Washington – O senador democrata da Califórnia, Adam Schiff, está lançando uma investigação no Congresso sobre por que o Departamento de Justiça encerrou uma investigação criminal de longa data sobre a contaminação bacteriana por Cronobacter em uma fábrica dos Laboratórios Abbott que produzia fórmulas infantis.
Numa carta de 8 de julho ao procurador-geral em exercício, Todd Blanche, analisada pela CBS News, Schiff disse que está à procura de respostas sobre por que altos funcionários do DOJ não seguiram o conselho dos promotores para prosseguir com acusações criminais contra a empresa e vários de seus executivos.
“Sob a sua gestão, o DOJ não considera um caso que envolva riscos mortais para crianças medicamente sensíveis, após uma recomendação de acusação criminal, digno de processo criminal”, escreveu Schiff.
“Se processar casos que envolvem risco de ferimentos ou morte de bebês prematuros não é uma questão prioritária de aplicação da lei, tenho dúvidas sobre quais prioridades o DOJ considera dignas de serem perseguidas”, acrescentou.
Um porta-voz do Departamento de Justiça confirmou o recebimento da carta do escritório de Schiff.
Em 2022, os Laboratórios Abbott lembrado várias de suas marcas populares de fórmulas em pó, incluindo Similac, depois que consumidores reclamaram de doenças infantis relacionadas a produtos da Abbott Nutrition, em Sturgis, Michigan. A FDA disse em março que cinco bebês tiveram que ser hospitalizados devido a infecções bacterianas relatadas que dizia “pode ter contribuído para a morte de dois pacientes”.
Em um comunicado, a empresa disse à CBS News que “nenhuma fórmula infantil fechada e distribuída da Abbott jamais testou positivo para Cronobacter sakazakii” e disse que a Food and Drug Administration também confirmou separadamente em março de 2022 que “o produto fechado das casas dos bebês sob investigação no momento do recall de 2022 testou negativo para Cronobacter”.
Além disso, a Abbott disse que em quatro dos casos, foram testados recipientes abertos de fórmula, e três dos quatro foram negativos para Cronobacter. Afirmou que o quarto foi positivo para duas cepas de Cronobacter sakazakii, uma das quais era a mesma cepa que causou a infecção na criança. Mas nenhuma das duas cepas foi encontrada na fábrica de Sturgis.
A Abbott também disse que soube um ano depois, em março de 2023, que Cronobacter sakazakii foi encontrado em peças de bombas tira leite na casa de um dos quatro casos.
Os promotores federais queriam prosseguir com as acusações criminais no caso e contaram com o apoio de Tysen Duva, procurador-geral adjunto da Divisão Criminal do Departamento de Justiça, segundo fontes com conhecimento do assunto.
No entanto, a liderança sênior do DOJ ordenou o encerramento do caso, acrescentaram as fontes. O Departamento de Justiça está trabalhando em um acordo civil com a empresa em um caso paralelo da Lei de Reivindicações Falsas, de acordo com um registro público de 12 de maio, mas nenhum detalhe foi divulgado.
Um alto funcionário do DOJ disse à CBS News que o departamento acreditava que uma resolução civil da Lei de Falsas Reivindicações era “o melhor mecanismo para obter responsabilização, dissuasão e proteção do público” no assunto.
O funcionário acrescentou que o acordo alcançado em princípio com a Abbott inclui uma penalidade monetária “significativa” e disse que os planos da Abbott de possivelmente construir uma nova instalação de US$ 1 bilhão em Ohio não tiveram nenhum papel em sua decisão de abandonar a investigação criminal.
O Wall Street Journal foi o primeiro a relatório sobre o encerramento do caso. Governo Bloomberg anteriormente relatado sobre os esforços de Duva para manter o caso vivo e como o caso despertou preocupações mais amplas sobre um retrocesso nos processos corporativos envolvendo saúde e segurança públicas.
Uma lei federal conhecida como Lei de Alimentos, Medicamentos e Cosméticos proíbe a venda, distribuição ou fabricação de medicamentos e dispositivos médicos falsificados, adulterados ou com marca incorreta, bem como alimentos, suplementos e cosméticos.
A lei permite que os procuradores apresentem acusações de contravenção contra empresas e indivíduos sob um padrão de responsabilidade estrita, o que significa que não precisam de provar que um arguido violou conscientemente a lei. Mas, historicamente, o Departamento de Justiça concentrou os seus esforços na investigação de violações criminais da lei.
No caso público da False Claims Act, que foi movido por vários estados e acompanhado pelo Departamento de Justiça, a empresa é acusada de mentir sobre as condições sob as quais a fórmula foi fabricada para reguladores federais e estaduais.
“A Abbott mentiu repetidamente ao Departamento de Agricultura dos EUA (‘USDA’) e às agências estaduais quando alegou que produzia fórmula infantil em pó sob condições que cumpriam as regras da Administração de Alimentos e Medicamentos dos EUA (…)”, escreveram os advogados do DOJ em um documento de fevereiro de 2026, depois que a empresa pediu a um juiz federal que rejeitasse o caso.
“Nenhum dos argumentos equivocados na moção da Abbott pode transformar uma falha generalizada e de anos na fabricação de fórmulas infantis em pó compatíveis em um ‘desacordo regulatório’ ou erro de ‘manutenção de registros’.”
Schiff, na sua carta ao Departamento de Justiça, apontou alguns dos termos contidos nesses processos judiciais e questionou a decisão do departamento de não prosseguir com um processo criminal.
“Para alegações tão graves, um DOJ dedicado a fazer cumprir a lei – independentemente da filiação política do seu procurador-geral – provavelmente insistiria em acusações criminais e numa sanção civil, e não simplesmente num acordo que representa um custo de negócio para uma empresa”, escreveu Schiff.
Ele também levantou questões em sua carta sobre o fato de a empresa ser representada pelo escritório de advocacia Kirkland & Ellis, que foi um dos escritórios que fechou um acordo com a administração para fornecer serviços jurídicos pro bono a causas pró-Trump no ano passado.
Um advogado da Kirkland & Ellis que representa a empresa não respondeu a um pedido de comentário.
Em sua carta, Schiff pediu a Blanche que respondesse a uma série de perguntas sobre o caso, incluindo se ele o revisou pessoalmente.
Schiff, que faz parte do Comitê Judiciário do Senado, terá a oportunidade de perguntar pessoalmente ao procurador-geral interino sobre o caso Abbott Labs em 15 de julho – é quando Blanche deve comparecer perante o painel para sua audiência de confirmação como procurador-geral.