Democratas lançam uma corrida louca para substituir Graham Platner em um prazo crítico

FREEPORT, Maine – Os democratas que disputam a substituição de Graham Platner como candidato do partido ao Senado agora têm menos de três semanas para apresentar seu caso. Não há um minuto a perder.

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A necessidade de correr ficou bastante clara em um evento de lançamento aqui para Nirav Shah, que dirigiu o Centro de Controle e Prevenção de Doenças do Maine durante a pandemia de Covid-19. Shah também concorreu – e perdeu – nas primárias democratas do mês passado para governador.

Os voluntários pegavam adesivos “Xá para Governador” e cortavam as palavras “para Governador”. Em suas placas, eles estavam gravando “Governador” e escrevendo “Senado”.

E eles estavam até pegando cartazes antigos de Platner e soletrando “Nirav” em fita adesiva sobre o nome do ex-indicado.

Shah é um dos pelo menos meia dúzia de democratas do Maine que anunciaram que estão concorrendo desde Platner retirou-se na noite de quarta-feira em meio a uma reação negativa depois que uma ex-namorada se apresentou e o acusou de agressão sexual em 2021. Platner negou a acusação.

O partido precisa ter um novo candidato até as 17h do dia 27 de julho, caso contrário ficará preso com o nome de Platner na votação contra a senadora republicana Susan Collins. Os democratas do Maine planejam realizar uma convenção para escolher seu substituto; a data ainda não foi definida.

O caos do processo reflecte a natureza sem precedentes do que está a acontecer no estado, à medida que o partido tenta reconstruir-se para esta dura luta contra Collins, que está no cargo desde 1997. Maine é visto como um estado crítico para os Democratas vencerem se quiserem recuperar o Senado dos Republicanos no Outono.

Os candidatos começaram imediatamente a disputar as suas pistas, com alguns esperando assumir o manto progressista, outros apresentando-se como estranhos dispostos a desafiar o status quo e ainda outros visando uma pista centro-esquerda que se concentra mais num campo de elegibilidade.

O campo inclui três pessoas que concorreram e perderam – ou desistiram – nas primárias do Senado contra Platner e três pessoas que concorreram sem sucesso nas primárias para governador do partido. Um deles também perdeu para Collins por quase 40 pontos em 2014. Há políticos, um empresário e um funcionário da saúde pública.

Os eleitores do Maine reconhecem que será um processo complicado.

Robin Ratcliffe, que mora no Maine há mais de 20 anos e votou em Platner nas primárias, disse à NBC News que está “arrasada” por ele ter desistido, mas reconheceu que era “a coisa certa a fazer dadas as circunstâncias”.

À medida que o processo de escolha de um substituto começa, Ratcliffe disse que temia que as próximas semanas pudessem ser uma “bagunça”.

Troy Jackson, um madeireiro e ex-presidente do Senado do Maine, rapidamente garantiu algum apoio progressivo de Our Revolution, um grupo alinhado com o senador Bernie Sanders, I-Vt., e o deputado Ro Khanna, D-Calif., que foi um proeminente apoiador de Platner.

Jackson disse que está concorrendo para representar “um movimento poderoso de pessoas da classe trabalhadora no estado do Maine, e milhões de outras pessoas em toda a América que estão prontas para enviar um combatente progressista ao Senado.”

“Lutei por esse movimento durante toda a minha vida – e tenho certeza de que não vou recuar agora, quando essa luta é mais necessária. Estou dentro”, disse ele na quinta-feira no X.

Khanna elogiou as posições de Jackson sobre cuidados de saúde e Israel-Gaza.

“Ele é a favor do ‘Medicare for All’, contra o genocídio e as guerras estrangeiras, e a favor da classe trabalhadora em detrimento da classe bilionária”, disse Khanna à NBC News.

Mas, tal como Khanna, Jackson era um aliado de Platner e está a tentar distanciar-se do ex-candidato atormentado por escândalos, ao mesmo tempo que procura conquistar os 156 mil eleitores que o apoiaram nas primárias.

Concorrer contra o sistema foi fundamental para a campanha e apelo de Platner, e é algo que outros candidatos estão a tentar continuar.

Xá se retratou como um “estranho” no seu anúncio, dizendo: “Os políticos do establishment falharam connosco. Para derrotar Susan Collins, precisamos de uma pessoa de fora que não tenha medo de enfrentar o sistema falido que ela passou décadas a defender”.

Jordan Wood – que concorreu à indicação ao Senado, desistiu para concorrer ao 2º Distrito Congressional do Maine e também perdeu as primárias – lançou-se como um “reformador progressista” que lutará pelo Medicare for All e reprimirá a corrupção.

“Disseram-me que sou muito progressista, que sou muito jovem, que um homem gay não pode vencer”, disse Wood. “Esses cínicos estão errados.”

Dan Kleban, cofundador da Maine Beer Company, disse de forma semelhante em um comunicado: “Não sou um político de carreira. Passei os últimos 20 anos construindo um pequeno negócio que começou na mesa da minha cozinha e agora emprega mais de 100 cidadãos do Maine”.

Notavelmente, ele também estabeleceu um marco contra o líder da minoria no Senado, Chuck Schumer, DN.Y., escrevendo no X: “Se quisermos mudar a forma como Washington funciona, temos que mudar quem comanda o show. É por isso que eu não votaria em Chuck Schumer como líder.”

Schumer foi um contraponto frequente a Platner, que criticou os políticos do establishment em Washington. Schumer também apoiou a governadora Janet Mills, e não Platner, nas primárias do Senado.

Shenna Bellows, secretária de estado do Maine, acenou com a cabeça para o “movimento” que o povo do Maine vem construindo, dizendo: “Passei toda a minha carreira enfrentando duras lutas pelos trabalhadores e Eu não vou parar agora.”

Bellows foi o candidato do partido ao Senado em 2014 e perdeu para Collins por impressionantes 37 pontos. Mas Bellows foi eleito em todo o estado e agora é mais conhecido. Ela é vista por alguns democratas do Maine como uma candidata mais favorável ao establishment na área.

Devon Murphy-Anderson, diretor executivo do Partido Democrata do Maine, prometeu que o processo de escolha de um novo candidato será “inclusivo e transparente, representativo e justo”.

“É claro que vamos exigir que as pessoas conversem com os eleitores do Maine de alguma forma que os qualifique para serem nossos indicados ao Senado dos EUA, além de apenas declararem suas intenções”, disse ela na noite de quarta-feira no MS NOW. “O que provavelmente será isso será a coleta de petições dos eleitores democratas do Maine em todo o estado.”

Gary Brunotte, outro apoiador de Platner em Portland, disse à NBC News na quinta-feira que estava frustrado por Platner não ter se recusado a concorrer se não fosse um candidato viável. Mas agora, com Platner fora da disputa nesta fase final, ele não tem certeza se os democratas terão alguma chance.

“Estou desapontado por ele ter tido a chance de derrotar Collins”, disse Brunotte. “Agora não sei se alguém pode, e esse será o problema.”