O governo federal anunciou uma proposta de acordo que exigiria que o proprietário e operador do Oleoduto Keystone pagasse US$ 26,9 milhões em penalidades civis, vinculadas a um grande derramamento de óleo que despejou quase meio milhão de galões de petróleo bruto em um riacho do Kansas em dezembro de 2022.
O acordo também exigiria que a empresa gastasse cerca de US$ 40 milhões para prevenir futuros acidentes, de acordo com à Agência de Proteção Ambiental dos EUA.
Juntamente com o Departamento de Justiça e o estado do Kansas, a EPA acusou o operador do gasoduto, South Bow, com sede no Canadá, de violar as leis estaduais e dos EUA sobre água potável. O acordo proposto resolveria essas alegações.
A ruptura de 2022 despejou quase 13.000 barris de petróleo bruto pesado em um riacho que atravessa uma pastagem rural no condado de Washington, Kansas, cerca de 240 quilômetros a noroeste de Kansas City.
O acidente foi o maior vazamento de dutos de petróleo em terra nos EUA em nove anos e superou todos os 22 anteriores no mesmo sistema de dutos combinados, de acordo com um relatório de 2021 do Escritório de Responsabilidade do Governo dos EUA. A quantidade total de óleo derramado quase encheria uma piscina olímpica.
South Bow também pagaria ao Kansas mais de US$ 3 milhões por projetos de restauração ambiental, de acordo com uma proposta de decreto apresentada na sexta-feira no Tribunal Distrital dos EUA no Kansas. Um juiz teria que aprovar a proposta após um período de comentários públicos de 30 dias.
“O derramamento de óleo cobriu a terra e a água, tornando a hidrovia sem vida e inútil e exigindo extensa limpeza e remediação”, disse Jeffrey Hall, administrador assistente da EPA para seu escritório de fiscalização, em um comunicado. “A pena substancial reflete a gravidade dos danos ambientais”.
Os funcionários da South Bow não responderam imediatamente no domingo a uma mensagem telefônica e um e-mail solicitando comentários, mas a empresa disse à imprensa canadense que começou “proativamente” a limpar a área antes de receber diretivas de autoridades dos EUA. A limpeza foi concluída no início de 2024.
A empresa que construiu o gasoduto, TC Energy, desmembrou South Bow como uma empresa separada em 2024, após a limpeza do Kansas.
Nenhum trabalhador do oleoduto ou residente da área ficou ferido e as autoridades disseram que o abastecimento público de água não foi afetado pelo derramamento. No entanto, uma queixa apresentada sexta-feira pelo governo dos EUA, juntamente com o acordo proposto, disse que mais de 2.700 animais foram feridos ou mortos. A área abriga uma espécie ameaçada de extinção, o morcego orelhudo.
Num relatório de maio de 2023 para o governo dos EUA, uma empresa de consultoria de engenharia disse que uma curva no sistema Keystone onde ocorreu o derrame tinha sido “sobrecarregada” desde a sua instalação em dezembro de 2010 – provavelmente porque a própria atividade de construção alterou o terreno ao redor do tubo. A queixa apresentada sexta-feira no tribunal dizia que o solo sob a tubulação havia sido “indevidamente compactado” e que, embora a empresa tenha escavado novamente o local em 2013, ela não substituiu aquela seção da tubulação.
O sistema Keystone de 2.689 milhas transporta petróleo espesso de areias betuminosas canadenses para refinarias em Illinois, Oklahoma e Texas.
Em abril, o presidente Donald Trump deu luz verde para South Bow e outra empresa construir um segundo gasoduto do Canadá ao Wyoming, uma versão menor de um enorme projeto de gasoduto de US$ 8 bilhões conhecido como Keystone XL bloqueado pela administração do ex-presidente Joe Biden em 2021 por questões ambientais.