Washington – O candidato democrata ao Senado do Maine, Graham Platner, anunciou na quarta-feira que está suspendendo sua campanha depois que uma mulher o acusou de agredi-la sexualmente quando eles namoravam, cinco anos atrás, encerrando uma corrida ao Senado pontuada por controvérsias pessoais.
Platner anunciou sua decisão em um Vídeo de mídia social de 11 minutos. Ele negou veementemente as acusações de agressão sexual, chamando-as de “falsas” e “não reais”, mas disse que a pressão dos democratas estaduais e nacionais tornou impossível a continuação de sua campanha. Ele culpou o “establishment político” pela situação.
“Isto é incrivelmente difícil, porque sei que alguns pensarão que é uma admissão de culpa, e certamente não é”, disse ele. “Não estamos fazendo isso por causa das acusações, estamos fazendo isso por causa das estruturas que estão sendo tiradas de nós por aqueles que estão no poder”.
Platner disse que planeja apresentar a papelada para se retirar da disputa para o Senado. De acordo com a lei estadual, ele deve se retirar formalmente até segunda-feira, às 17h.
A medida irá perturbar uma das disputas mais acompanhadas deste ciclo, à medida que os democratas procuram destituir a senadora republicana Susan Collins numa disputa que poderá determinar o controlo do Senado. De acordo com a lei do Maine, o estado-parte terá até 27 de julho para selecionar um novo candidato.
O partido disse na quarta-feira que iria realizar uma convenção de nomeação para escolher um novo candidato, acrescentando que mais detalhes sobre o processo virão “em breve”. O partido também disse que Platner não terá papel. Vários democratas importantes do Maine manifestaram interesse.
Platner instou o Partido Democrata do Maine a usar um processo “aberto, transparente e democrático” para substituí-lo e disse que a decisão não deveria ser tomada por “aparelhos do partido”.
“Meu nome pode estar na votação agora, mas essa votação pertence ao povo do Maine”, disse ele em seu vídeo na quarta-feira.
Uma mulher do Maine, Jenny Racicot, disse Político e CNN que Platner entrou em sua casa sem permissão no final de 2021, quando estava bêbado e a forçou, ignorando suas exigências para que ele parasse. Racicot disse que os dois se conheceram em um aplicativo de namoro em 2019 e tiveram um relacionamento casual e consensual antes da noite da suposta agressão.
Racicot disse a Jake Tapper da CNN que Platner, “pela definição do dicionário, me estuprou”.
“Ele violou múltiplas camadas de consentimento naquela noite. Ao entrar em minha casa quando eu lhe pedi para não fazê-lo, e ao avançar sobre mim quando eu lhe disse para não fazê-lo e, além disso, outro incidente que eu lhe disse para não fazer”, disse Racicot, referindo-se à sua alegada recusa em usar proteção.
Ela disse: “Naquele momento, avaliei minha segurança. … Basicamente, me senti mais segura apenas obedecendo”.
Platner chamou as alegações de “categoricamente falsas” em um vídeo logo depois que o Politico divulgou a história na segunda-feira, antes da entrevista de Racicot na CNN. Num comunicado, a sua campanha chamou as alegações de “difamações desesperadas” que foram “treinadas e coordenadas por agentes do establishment fora do estado”.
No vídeo que anuncia o fim da sua campanha, Platner disse que tomou conhecimento das acusações através de inquéritos da imprensa “sem tempo para responder verdadeiramente, sem tempo para investigações antes que um sistema de comunicação social corporativo e o establishment político atuem como juiz, júri e executor”.
“As acusações deveriam ser o começo das coisas, não o fim”, disse ele.
“Esta foi a última semana para tentar me tirar das urnas e é por isso que isso está ocorrendo”, acrescentou.
As alegações liderou o Partido Democrata do Maine pedir a Platner que se retire no início desta semana, juntamente com O líder da minoria no Senado, Chuck Schumer, e a senadora Kirsten Gillibrand, de Nova Yorkque preside o braço de campanha dos democratas no Senado, o Comitê de Campanha Democrata para o Senado. O DSCC disse que não investiria na disputa se Platner permanecesse nas urnas, e o PAC da maioria no Senado disse, à luz das alegações, que estava redirecionando recursos da disputa para o Senado do Maine, limitando severamente a viabilidade de sua campanha no futuro.
E vários dos mais destacados apoiadores de Platner no Congresso – como o deputado democrata Ro Khanna, da Califórnia, e o senador Ruben Gallego, do Arizona – também retiraram seu apoio logo depois que a história se tornou pública.
Na terça-feira, o senador independente Bernie Sanders, de Vermont disse que falou com Platner e “recomendou que ele se afastasse”. A declaração teve um peso significativo, tendo Sanders sido um dos principais apoiantes de Platner.
Na noite de terça-feira, com Platner ainda na disputa e o prazo final de 13 de junho para retirar seu nome da votação se aproximando rapidamente, o Partido Democrata do Maine acusou sua campanha de tentar “colocar o polegar na balança” e influenciar a forma como um novo candidato é escolhido. Um porta-voz de Platner negou que a campanha estivesse tentando controlar o processo, mas disse que Platner queria garantir que a decisão fosse tomada por “eleitores e voluntários”. Alguns ex-aliados de Platner instaram a liderança democrata estadual a substituir Platner por um colega da ala progressista do partido.
Entretanto, os republicanos sugeriram que esperam que as acusações contra Platner repercutam nas eleições gerais, mesmo quando a sua campanha terminar. Numa declaração pouco depois da retirada de Platner, o presidente do Comité Nacional Republicano, Joe Gruters, disse: “Os democratas rolaram na lama com Platner e agora estão completamente manchados pela sua associação com este monstro doente.”
Veterano de 41 anos e criador de ostras da costa do Maine, Platner emergiu da obscuridade no ano passado, atraindo a atenção nacional e o apoio de progressistas proeminentes como Sanders. Platner venceu facilmente as primárias democratas no Senado no mês passado, enfrentando praticamente nenhum oponente importante desde que a governadora Janet Mills desistiu da corrida.
Mas a campanha insurgente de Platner foi marcada por uma série de controvérsias pessoais e alegações sobre o seu comportamento. No ano passado, os meios de comunicação noticiaram uma série de postagens problemáticas no Reddit escritas por Platner há vários anos, e Platner reconheceu que durante seu tempo na Marinha, ele fez uma tatuagem que é amplamente conhecida como um símbolo nazista. Desde então, ele se desculpou por suas postagens na internet e disse que cobriu a tatuagem.
Então, depois que Mills abandonou sua campanha, O Wall Street Journal relatou que a esposa de Platner disse à campanha que ele havia enviado textos sexualmente explícitos para outras mulheres enquanto elas eram casadas. Dias depois, O jornal New York Times relatou que as mulheres que Platner namorou o acusaram de comportamento “perturbador”, incluindo uma alegação de que ele era “ameaçador fisicamente”, o que ele negou.
Prato disse algumas das acusações contra ele resultaram de um “período muito sombrio da minha vida, em que lutei contra o TEPT não diagnosticado, muitas vezes me automedicei com álcool e estava longe de ser um namorado perfeito”.
Alguns apoiantes anteriores de Platner – incluindo o seu antigo director político – sugeriram que ele deveria desistir após os relatórios do Times e do Journal, temendo que a controvérsia pudesse dificultar a vitória dos Democratas. Collins representa o Maine no Senado desde 1997, e destituí-la tem sido um dos principais objetivos dos democratas há mais de uma década, mas o senador republicano moderado continuou a ganhar a reeleição, mesmo quando o Maine se tornou cada vez mais democrata.
Platner disse ao MS NOW no mês passado que “nem uma vez” ele considerou desistir da corrida.
“Amy e eu sabíamos desde o início que iríamos enfrentar problemas e estamos simplesmente dedicados a isso”, disse Platner. “Nunca passou pela nossa cabeça desistir dessa coisa. Estou totalmente comprometido com isso até o fim.”
Esta é uma história de última hora; ele será atualizado.