Até os elefantes africanos e as tartarugas-de-pente se tornarem espécies ameaçadas de extinção, os fabricantes de instrumentos usavam pedaços de presas e conchas pelas suas qualidades acústicas ou decorativas. Esses animais estão agora protegidos, mas muitos dos instrumentos mais antigos construídos com os seus materiais, como violoncelos e fagotes, ainda são tocados hoje. Você pode ver como isso pode causar problemas.
Um famoso impasse ocorreu em 2014durante uma repressão internacional ao comércio de marfim. Autoridades do Aeroporto Kennedy, em Nova York, confiscaram vários arcos pertencentes aos tocadores de cordas da Orquestra do Festival de Budapeste porque continham pontas de marfim, embora tenham sido feitos antes que isso fosse ilegal.
Os arcos foram devolvidos posteriormente, mas persistem dúvidas sobre materiais protegidos nos instrumentos. Muitos músicos, temendo pelos seus instrumentos, que podem custar dezenas ou centenas de milhares de dólares, retiraram o material contrabandeado. Rafael Figueroa, o principal violoncelista da Metropolitan Opera Orchestra, por exemplo, substituiu a ponta original de marfim de seu arco de quase 100 anos de idade, de US$ 30 mil, por uma de prata, e o arremate de jacarandá de seu violoncelo por ébano.
“Ouvi tantas histórias horríveis de meus colegas sobre o confisco de arcos, até mesmo de pessoas que tinham a documentação correta”, disse Figueroa. “Era quase impossível recuperá-los.”
Nem todas as peças de um instrumento podem ser substituídas tão facilmente quanto a ponta de um arco de marfim. No verão passado, o governo brasileiro causou pânico quando propôs aumentar as proteções internacionais para uma árvore de madeira exótica e ameaçada de extinção, conhecida como pernambuco, que é usada na grande maioria dos arcos de instrumentos de corda.
Como resultado, milhares de arcos pernambucanos poderão ser confiscados nas alfândegas, destruindo uma indústria de turnês orquestrais que vale milhões de dólares e forçando os músicos a considerar arcos feitos de materiais alternativos, como fibra de carbono.
A relação entre pernambucano e música não é típica de consumo excessivo ambiental. Foram os principais consumidores deste recurso, os fabricantes de arcos, que mais se esforçaram para conservar a madeira. Nas últimas décadas, eles trabalharam para documentar os estoques legais e rastrear a procedência dos arcos acabados, e replantaram milhões de árvores.
Chase Maggiano, restaurador de arcos da Rare Violins de Nova York e conservacionista convicto, disse: “Para colocar as coisas em perspectiva em relação ao desmatamento: normalmente, um único fabricante de arcos em sua vida usará cerca de um pau-brasil”.
Ele e outros fabricantes de arcos lideraram o ataque contra a pressão do Brasil para aumentar as proteções, reunindo músicos de todo o mundo, bem como pesquisadores ambientais. E eles conseguiram. Na mais recente conferência da Convenção sobre o Comércio Internacional de Espécies da Fauna e da Flora Selvagens Ameaçadas de Extinção (também conhecida como CITES), que se reúne para regular as espécies ameaçadas a cada dois ou três anos, representantes dos Estados Unidos e de outras nações persuadiram o Brasil a chegar a um acordo: em vez de aumentar as proteções em todos os níveis, são agora necessárias licenças governamentais estritas para a maior parte da atividade comercial pernambucana internacional, que inclui a venda ou o comércio de arcos.
A indústria das turnês orquestrais deu um suspiro de alívio. Os músicos podem continuar viajando normalmente com arcos pernambucanos. Ainda assim, esse adiamento pode ser temporário. A questão deverá surgir na próxima reunião da CITES em 2028, com pesquisas atualizadas sobre o estado da árvore.
Até então, os fabricantes de arcos estão trabalhando para proteger a árvore com uma variedade de programas, incluindo um novo plano de mudas em estufa, anunciado em junho pela Iniciativa Internacional de Conservação de Pernambuco. Esse esforço incluiria o plantio de pernambuco para ajudar a restaurar uma importante bacia hidrográfica destruída pelo desmatamento perto de Pau Brasil, uma cidade rural na Bahia.
PERNAMBUCO NÃO É FÁCIL para conservar. A árvore nacional do Brasil, cujo nome científico é Paubrasilia echinata, é perspicaz porque cresce apenas na umidade exaustiva da Mata Atlântica do Brasil – um dos ecossistemas com maior diversidade biológica do mundo, depois de outra mancha verde do país, a Floresta Amazônica.
Décadas de expansão agrícola levaram o Brasil a declarar o pernambuco ameaçado em 1992. No período que antecedeu a mudança, os fabricantes de arcos em todo o mundo armazenaram a madeira, disse Rodney Mohr, um mestre fabricante de arcos em Ohio, que comprou cerca de 1.000 libras de pernambuco em 1991 de uma empresa madeireira que o importou na década de 1960.
“Nunca houve uma fonte boa e confiável de madeira”, disse Mohr por e-mail. “Você tinha que comprar o máximo que pudesse quando a madeira de boa qualidade fosse oferecida.”
Declarar Pernambuco em perigo também despertou um mercado negro animado que continua até hoje. À medida que o Brasil e a CITES aumentaram as proteções à madeira, o seu valor aumentou, levando a uma caça furtiva descarada e de alta tecnologia de árvores.
“Esses madeireiros às vezes vão atrás de uma única árvore no meio da floresta”, disse Daniel Piotto, professor de agrossilvicultura da Universidade Federal do Sul da Bahia, no Brasil. “Tenho 100% de certeza de que isso serve para fazer arcos.”
Ao longo dos anos, as autoridades brasileiras capturaram mais de 150 mil arcos e varas de madeira. Eles multaram madeireiros, bem como fabricantes de arcos que usam pernambuco de origem ilícita, em mais de US$ 10 milhões, de acordo com um relatório de 2022 do Projeto de Relatórios sobre Crime Organizado e Corrupção.
O relatório detalha várias capturas dramáticas, incluindo uma em que contrabandistas correram por um aeroporto para escapar, com dezenas de varas de pernambucana caindo de uma mala enquanto corriam. Essas varas roubadas chegaram ao exterior, fazendo com que fabricantes de arcos escrupulosos como Mohr tivessem cuidado com o local onde compram. Ele disse que é de conhecimento geral que alguns vendedores adquiriram sua madeira ilegalmente.
Piotto disse que o esforço do governo brasileiro para aumentar as proteções internacionais para pernambucano pode ter sido motivado pela frustração com os repetidos roubos. Ele apoiou o último resultado da CITES, acrescentando: “Vamos adiar esta mudança até a próxima conferência no Panamá”.
PERNAMBUCO PERMANECE o material preferido para quase todos os tocadores profissionais de cordas. Quando o relojoeiro parisiense François Xavier Tourte se dedicou à fabricação de arcos, em meados da década de 1770, experimentou diversas madeiras, optando pelo pernambuco, que servia como lastro de navios e na tintura vermelha de roupas, por sua densidade e flexibilidade. Outros fabricantes de arcos correram para copiá-lo.
“Se algo melhor tivesse sido descoberto nos últimos 150 anos – e eles ainda estão tentando – então as pessoas não teriam ficado tão indignadas com o Pernambuco”, disse Maggiano, o restaurador de arcos, que no início deste ano apresentou uma exposição de arcos históricos raros em Nova York, incluindo alguns feitos por Tourte que valem mais de US$ 1 milhão. Ele teve experiências alfandegárias tranquilas desde a implementação dos novos regulamentos em março, chamando o processo de “mais dor de cabeça”, mas “valeu a pena”.
A fabricação de arcos de alta qualidade é um ofício artesanal, mas em declínio, em parte devido à dificuldade de obter pernambuco legal. A maioria dos fabricantes atua como restauradora, incluindo Lynn Hannings, contrabaixista que fabrica e conserta arcos no Maine. Ela passa mais tempo mantendo arcos existentes do que criando novos, e é vice-presidente da Aliança Internacional de Fabricantes de Violino e Arco para Espécies Ameaçadas.
“Há uma reverência – somos totalmente contra qualquer atividade ilegal”, disse ela, estimando que restem apenas cerca de 50 fabricantes de arcos nos Estados Unidos. “Existem tradições do velho mundo, técnicas do velho mundo na forma como abordamos esses materiais. Leva muito tempo para aprender como fazer isso corretamente.”
A fabricação de arcos de fibra de carbono, por outro lado, teve um crescimento quase linear nos últimos 30 anos, mas muitos músicos e fabricantes consideram-no um material distintamente de segunda classe.
Muitos, mas não todos.
Bernd Müsing, engenheiro mecânico que já trabalhou na indústria de bicicletas como chefe de pesquisa e desenvolvimento, fabrica arcos de fibra de carbono. Ele fundou a empresa alemã Arcus Bows em 1999, que desde então cresceu e fabrica cerca de 2.000 arcos por ano, ante apenas 50. Ele despreza Pernambuco, principalmente por razões científicas.
Tourte – hoje conhecido como o “Stradivari do arco”, uma referência ao famoso luthier cujos instrumentos hoje valem milhões – começou a usar o pernambuco numa época em que os fabricantes de instrumentos usavam materiais mais macios para as cordas, principalmente tripa de ovelha. (Hoje, eles são feitos de núcleos envoltos em metal.) Müsing, que é um violinista amador, fez medições cuidadosas e descobriu que os arcos de carbono viajam mensuravelmente mais rápido e suavemente pelas cordas envoltas em metal do que seus equivalentes de madeira, e que o carbono tem menos efeito de amortecimento na ressonância natural de um instrumento.
Os artistas geralmente não estão convencidos, embora alguns músicos, como o violinista Jeremy Black, concertino da Orquestra Grant Park em Chicago e segundo violinista principal da Orquestra Sinfônica de Pittsburgh, tenham optado pelos arcos de carbono devido à sua conveniência e preço mais baixo.
“Tenho pensado no meu arco mais como uma ferramenta e menos como um objeto com o qual você está artisticamente profundamente conectado”, disse Black, acrescentando que achou usar o arco de carbono “um pouco mais cansativo, como segurar um barbeador elétrico”.
A PERGUNTA CHAVE que determina o futuro de Pernambuco é o número de árvores que crescem atualmente. É uma figura muito contestada.
Quando o Brasil tentei aumentar Para proteger o status de proteção da madeira, citou pesquisas que afirmam que a população pernambucana diminuiu 84% nas últimas três gerações e que existem hoje apenas cerca de 10.000 árvores adultas.
Essa pesquisa reconhece, no entanto, que faltam dados confiáveis.
Os fabricantes de arcos e pesquisadores, incluindo Piotto, por sua vez, estimam que o número de árvores seja na verdade superior a 2 milhões, com base no número que plantaram. Muitas dessas árvores crescem em plantações, e não em seu habitat florestal natural, o que faz com que alguns fabricantes de arcos e cientistas se perguntem se a madeira terá qualidade suficiente quando atingir a maioridade, em cerca de 20 anos.
Este ano, organizações públicas e privadas se comprometeram a financiar pesquisas que incluam o plantio de novas mudas e uma contagem precisa e avaliação da qualidade da madeira, disse Piotto, que continua otimista com o potencial da madeira da plantação e o futuro do pernambuco.
“Que a Polícia Federal continue perseguindo os criminosos”, disse. “Por enquanto, você sabe, precisamos apenas deixar as árvores crescerem.”