Washington – O procurador-geral em exercício, Todd Blanche, comparecerá na quarta-feira perante o Comitê Judiciário do Senado para sua audiência de confirmação para assumir o cargo em caráter permanente, onde deverá enfrentar questões difíceis sobre questões polêmicas nas quais esteve envolvido durante seu tempo no Departamento de Justiça.
Espera-se que os democratas o interroguem sobre o que consideram serem processos politizados, a forma como o departamento lidou com os ficheiros de Jeffrey Epstein e a sua defesa anterior de um fundo “anti-armamento” de quase 1,8 mil milhões de dólares.
Presidente Trump nomeada Blancheseu ex-advogado de defesa pessoal, para liderar o Departamento de Justiça no mês passado após o destituição de Pam Bondi no início de abril. Ele tem atuado temporariamente desde a demissão de Bondi.
Embora os republicanos detenham a maioria dos assentos no painel do Judiciário, a margem do partido diminuiu com a morte inesperada da senadora Lindsey Graham, da Carolina do Sul, na noite de sábado. Graham foi um dos republicanos mais antigos no Comitê Judiciário e um defensor ferrenho de Blanche.
A maioria dos observadores acredita que Blanche provavelmente será confirmada por pouco pelo Senado liderado pelo Partido Republicano. Ainda assim, ele poderá enfrentar perguntas céticas de alguns republicanos no Comitê Judiciário, nomeadamente os senadores John Cornyn, do Texas, e Thom Tillis, da Carolina do Norte.
Fundo “anti-armamento” e acordo com o IRS
Graeme Sloan/Bloomberg via Getty Images 
Cornyn, Tillis e outros republicanos criticaram um acordo entre o IRS e Trump que resolveu um processo civil sobre o vazamento de declarações fiscais do presidente por um ex-contratado do governo.
Esse acordo exigia a criação de um novo fundo no Departamento de Justiça para pagar às vítimas da chamada “armamentização” governamental e imunidade concedida ao Sr. Trump, seus dois filhos mais velhos, sua empresa e empresas relacionadas de futuras reivindicações fiscais.
Em meio à reação bipartidária, Blanche testemunhou perante um comitê da Câmara no mês passado que o departamento estava descartando o plano de pagamento. As suas afirmações, no entanto, pouco fizeram para atenuar as consequências do programa anti-armamento e de um acordo mais amplo.
Na segunda-feira, um juiz federal em Miami repreendido o Departamento de Justiça e sancionou um advogado de Trump no caso do IRS, concluindo que o presidente iniciou o processo “com um propósito impróprio”.
A decisão levantou questões sobre se Blanche e Stanley Woodward, o terceiro funcionário do Departamento de Justiça, violaram regras éticas. Proibiu-os de citar as disposições do acordo como prova de um acordo em qualquer tribunal formal ou processo governamental.
Num caso separado, que desafia a legalidade do fundo do Departamento de Justiça, a administração Trump no mês passado recusou-se a enviar a um tribunal uma declaração juramentada de Blanche e do secretário do Tesouro, Scott Bessent, que reiterou a alegação de que o fundo está extinto, chamando a exigência de “desnecessária”.
Uma audiência do caso está marcada para quarta-feira no tribunal federal da Virgínia, enquanto a audiência de confirmação de Blanche se desenrola.
Blanche reiterou aos repórteres no mês passado que “a resposta permanece a mesma, que o fundo anti-armamento está morto, não vai voltar à vida, não está em suporte vital, nunca foi realmente iniciado”.
Um porta-voz do Departamento de Justiça rejeitou a decisão do juiz de Miami, dizendo que estava incorreta.
“Não houve conluio neste caso, e o juiz partidário que especulou o contrário desconsiderou décadas de precedentes”, disse o porta-voz.
“Este caso foi apresentado pelo Presidente Trump a título pessoal, bem como por vários membros da sua família, que foram todos vítimas de violações admitidas da lei. Houve uma disputa viva porque os queixosos procuravam uma reparação que o governo não tinha fornecido.
A forma como Blanche lidou com as prioridades políticas de Trump
Blanche atuou como vice-procuradora-geral antes da saída de Bondi. Durante seu tempo nessa função, ele supervisionou as polêmicas acusações do ex-diretor do FBI James Comey e da procuradora-geral de Nova York, Letitia James, que são alvos frequentes da ira de Trump. Ambos os casos foram arquivados depois que um juiz federal determinou que as acusações foram garantidas por um procurador interino dos EUA nomeado ilegalmente. O Departamento de Justiça está recorrendo dessa decisão.
Comey enfrenta uma batalha legal separada depois que ele foi indiciado em abril por supostamente fazer ameaças contra o presidente. Ele compartilhou brevemente uma imagem no Instagram no ano passado que mostrava conchas dispostas em uma praia para formar os números “86 47”, que Trump disse na Verdade Social é um “termo da máfia para ‘mate-o'”.
Juristas e ex-procuradores federais que falou com a CBS News na sequência da acusação, no entanto, estavam céticos de que o Departamento de Justiça pudesse mostrar que o discurso de Comey não é abrangido pela Primeira Emenda. Comey excluiu a imagem de sua conta nas redes sociais logo após sua publicação e disse não perceber que alguns associavam os números à violência.
Ele negou qualquer irregularidade e deve comparecer ao tribunal para uma acusação em setembro. Na terça-feira, os seus advogados indicaram em documentos judiciais que pretendem contestar a acusação como sendo selectiva e vingativa.
No processo criminal movido contra Kilmar Abrego Garcia, um salvadorenho que foi deportado por engano para El Salvador no ano passado e trazido de volta para enfrentar acusações de contrabando de pessoas, um juiz federal do Tennessee rejeitou a acusação depois de concluir que a acusação era vingativa. O juiz escreveu que os comentários públicos de Blanche, bem como outros fatores, contaminaram a investigação sobre Abrego Garcia “com um motivo vingativo”.
Um porta-voz do Departamento de Justiça classificou o juiz de “ativista”, dizendo que a decisão “foi uma tentativa errada e perigosa de colocar a política acima da segurança pública”.
Blanche também fez inúmeras declarações incorretas sobre o processo criminal em andamento contra o Southern Poverty Law Center, no Alabama, incluindo a alegação falsa de que o caso começou durante o mandato do presidente Joe Biden. A investigação, no entanto, foi aberto durante o primeiro mandato de Trump, quando Jeff Sessions atuava como procurador-geral. Blanche também incorretamente afirmado que a organização sem fins lucrativos nunca compartilhou informações sobre grupos de ódio com as autoridades.
E a sua decisão de entrevistar pessoalmente Ghislaine Maxwell, cúmplice de Epstein que cumpre uma pena de 20 anos de prisão, provocou choque entre os antigos procuradores que consideraram as suas ações como impróprias e antiéticas.
Blanche se encontrou com Maxwell enquanto recurso de sua condenação criminal sobre acusações de tráfico sexual estava pendente no Supremo Tribunal. Logo depois que os dois se conheceram, Maxwell foi transferido de um instituto correcional federal de baixa segurança em Tallahassee, Flórida, a um campo de prisioneiros de segurança mínima no Texas.
Um porta-voz do Bureau of Prisons disse anteriormente que Maxwell foi transferido por razões de segurança e não recebeu tratamento preferencial.
A carreira de Branca
Blanche teve uma trajetória profissional um tanto incomum em comparação com outras pessoas que alcançaram os altos escalões do Departamento de Justiça. Ele começou a trabalhar no departamento como paralegal enquanto frequentava a escola noturna de Direito do Brooklyn para se formar. Ele então subiu na hierarquia no Distrito Sul de Nova York, um dos escritórios de advocacia dos EUA mais importantes do país.
Aqueles que conheceram Blanche desde sua época como promotor federal em Nova York tiveram interações amplamente positivas, dizendo à CBS News que ele nunca discutiu política no escritório e era considerado um promotor sólido. Eles o descreveram como um “mano” com quem as pessoas do escritório gostavam de tomar uma cerveja depois do trabalho.
Depois de muitos anos no Distrito Sul de Nova York, ele saiu para ingressar no escritório de advocacia WilmerHale. Numa atitude um tanto incomum, dada sua experiência como promotor federal em Manhattan, ele nunca trabalhou como sócio. Posteriormente, Blanche mudou para a empresa anteriormente conhecida como Cadwalader, Wickersham & Taft LLP, onde se tornou sócio acionário após cerca de dois anos, de acordo com uma pessoa com conhecimento direto.
Em 2023, Blanche saiu para liderar a defesa de Trump contra 34 acusações criminais em Nova York relacionadas a um pagamento de “dinheiro secreto” feito nos últimos dias das eleições de 2016. Blanche frequentemente esteve lado a lado com Trump nos corredores de um tribunal de Manhattan como advogada principal durante o julgamento de 2024, que terminou em condenações por crimes em todas as acusações.
Quando Trump retornou à Casa Branca, ele nomeou Blanche para atuar como vice-procuradora-geral. O Senado o confirmou por 52 votos a 46.
Naquela época, muitos funcionários do DOJ reservaram o julgamento, presumindo que seus anos como promotor no Distrito Sul de Nova York significavam que ele respeitava as normas de longa data do Departamento de Justiça e não cruzaria a linha vermelha.
Mas vários dos que adoptaram uma abordagem de esperar para ver disseram à CBS News que as suas esperanças foram frustradas.
“Não há absolutamente nenhum muro entre o Departamento de Justiça e a Casa Branca”, disse Gene Rossi, um ex-promotor federal que agora trabalha como consultório particular. “Blanche literalmente faz o que Trump quer que ele faça.”
Alguns dos que conhecem bem Blanche disseram que observaram uma mudança depois que ele começou a representar Trump em casos criminais federais e estaduais.
Mimi Rocah, uma ex-promotora federal que trabalhou em estreita colaboração com Blanche em Nova York e já o considerou um amigo, disse acreditar que ele mudou fundamentalmente e permitiu que suas opiniões sobre os processos contra Trump pelo Departamento de Justiça atrapalhassem seu julgamento em suas funções de liderança no departamento. Rocah concorreu com sucesso como democrata para promotor público do condado de Westchester, Nova York.
“Acho que o ponto de vista dele foi transformado por esta experiência de representar Trump”, disse ela. “Acho que ele acredita genuinamente que Trump foi perseguido.”
“O problema é levá-lo para esta posição, e ele parece ter racionalizado isso em sua mente. E essa para mim é a parte realmente preocupante”, acrescentou Rocah.
O Departamento de Justiça perdeu cerca de 16.000 funcionários através de despedimentos, demissões e reformas antecipadas durante a segunda administração Trump. Como resultado das saídas, Blanche também enfrenta hostilidade de atuais e ex-funcionários do Departamento de Justiça, que acreditam que sua liderança tem sido prejudicial à força de trabalho de carreira.
“Blanche demitiu ou supervisionou a demissão de centenas desses funcionários – geralmente sem aviso prévio e por motivos impróprios e ilegais”, escreveu o grupo de defesa Justice Connection, em uma carta assinada por cerca de 1.200 ex-funcionários do Departamento de Justiça.
“Alguns foram despedidos por terem trabalhado em casos que o Presidente não gostou; por serem familiares de inimigos do Presidente; por julgarem casos de imigração de acordo com o devido processo; por se recusarem a iniciar processos vingativos; ou por se recusarem a mentir em tribunal”, disseram. “Essas demissões violam os próprios estatutos do serviço público destinados a prevenir a corrupção e os expurgos políticos”.
Abhi Kambli, ex-procurador-geral adjunto que trabalhou com Blanche no departamento, disse que quaisquer preocupações éticas sobre ele são “exageradas”.
“Todd Blanche é muito cuidadoso e ético em minha experiência, e é muito atento”, disse ele à CBS News.
Alguns membros do Departamento de Justiça inicialmente o viam como uma força mais moderadora contra os piores impulsos da Casa Branca, disseram vários à CBS News.
Desde então, entre a nova acusação de Comey, a acusação do Southern Poverty Law Center e a proposta do fundo anti-armamento, alguns disseram pensar que ele abraçou totalmente o movimento MAGA – provavelmente num esforço para garantir a nomeação de procurador-geral.
Mas Brian Nieves, ex-chefe de gabinete de Blanche, escreveu recentemente um carta ao Wall Street Journal elogiando sua liderança e instando o Senado a confirmá-lo rapidamente.
“Eu vi como era a liderança quando as câmeras estavam desligadas”, escreveu ele. “Participei de reuniões onde os fatos eram contestados, as questões jurídicas eram difíceis e todas as opções disponíveis traziam consequências. O Sr. Blanche ouviu, pressionou por franqueza, desafiou suposições e exigiu que as recomendações fossem enraizadas na lei e nos fatos.”