(Crédito da foto: Nathan Ray Seebeck-Imagn Images)
ATLANTA – A Inglaterra está a uma vitória de sua primeira participação em uma final de Copa do Mundo em 60 anos.
Para chegar lá, basta vencer a Argentina que busca se tornar a primeira campeã consecutiva desde o Brasil em 1958 e 1962.
Os dois times com uma história acirrada em Copas do Mundo se enfrentam na quarta-feira em Atlanta pelo direito de enfrentar o vencedor da semifinal Espanha-França de terça-feira em East Rutherford, NJ, no domingo. Os perdedores de cada semifinal se enfrentarão em uma partida pelo terceiro lugar no sábado, em Miami Gardens, Flórida.
“Isso é o máximo que pode acontecer, então estou muito animado para esta semana”, disse o capitão da Inglaterra, Harry Kane, à ITV esta semana. ‘Acho que será um jogo especial e que será um time difícil de enfrentar, mas espero que isso traga à tona o que há de melhor em nós.’
O histórico da Inglaterra em Copas do Mundo contra a Argentina é no geral favorável, com um recorde de 3-1-1. Essas duas derrotas, no entanto, estão entre as marcas mais sombrias da história do futebol do país, uma derrota por 2 a 1 nas quartas de final de 1986, no infame gol da “Mão de Deus” de Diego Maradona, e uma derrota por 2 a 2 nos pênaltis nas oitavas de final de 1998, uma partida marcada pelo cartão vermelho de David Beckham no segundo tempo.
Kane minimizou qualquer noção de que as partidas anteriores pesaram sobre a seleção da Inglaterra.
‘Acho que não é algo em que você queira se concentrar muito, em torno da história. Sim, isso tudo faz parte e é sobre isso que (os membros da mídia) vão falar, os fãs estarão envolvidos”, disse Kane. ‘…É Inglaterra contra Argentina, são duas das maiores nações frente a frente. Dois gigantes na semifinal de uma Copa do Mundo. O resto é apenas uma pequena parte.
Enquanto Kane abriu o caminho para a Inglaterra com cinco gols nas primeiras quatro partidas, Jude Bellingham tem carregado o peso ultimamente. Bellingham somou dois gols consecutivos nas últimas duas vitórias contra México e Noruega, empatando com Kane e Ousmane Dembele, da França, na corrida pela Chuteira de Ouro, com seis gols cada.
Mas todos estão perseguindo o astro argentino Lionel Messi, que está empatado com o francês Kylian Mbappe no topo da tabela de classificação com oito gols neste torneio.
Messi, de 39 anos, já quebrou os recordes da Copa do Mundo em gols na carreira (21) e assistências (10) no torneio deste ano, sua sexta participação recorde. Mas a Argentina mostrou que é mais que Messi na última vez.
Ele não marcou na derrota da Argentina por 3 a 1 sobre a Suíça, na prorrogação, nas quartas de final, quebrando sua seqüência recorde de nove gols em Copas do Mundo. Foi uma demonstração importante da profundidade do elenco, depois de ele ter marcado oito dos 14 gols nas primeiras cinco partidas.
Apesar do heroísmo de Messi e do restante dos avanços da equipe, ainda não parece que a Argentina atingiu seu auge na fase de mata-mata. Eles precisaram de prorrogação para vencer duas das três primeiras partidas eliminatórias e se recuperaram de uma derrota por 2 a 0 nos últimos 12 minutos do regulamento para derrotar o Egito nas oitavas de final.
“A sorte estava conosco (contra a Suíça)”, disse o técnico argentino Lionel Scaloni, uma afirmação que pode ser aplicada a toda a sequência de eliminatórias. ‘Devemos ser realistas, há coisas que precisamos melhorar.’
E, no entanto, aqui está a resiliente Argentina, que respeita o seu adversário mais difícil até à data, mas certamente não se intimida.
“Eles têm grandes jogadores, mas além dos nomes individuais, são uma equipe”, disse o zagueiro argentino Gonzalo Montiel. ‘Nosso foco está primeiro em nós mesmos.’
–Mídia em nível de campo