O FBI entrou com um pedido de mandado de busca para a van dirigida por Lorenzo Salgado Araújopai de três filhos que era morto pelo ICE durante uma parada de trânsito no Texas na semana passada, dizendo que um agente encontrou pequenas sacolas no veículo que acreditava poder conter drogas. Mas o advogado da família Salgado Araujo disse quinta-feira que a substância era sal que os trabalhadores ao ar livre misturavam com limão e água para combater o calor do Texas.
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O FBI se recusou a comentar à NBC News se a agência executou o mandado de busca e se algum dos itens apreendidos deu positivo para drogas ilegais.
“Nosso entendimento é que se tratava de sal granulado, combinado com limão e água como uma mistura eletrolítica caseira usada por trabalhadores ao ar livre no calor extremo do Texas, e não metanfetamina ou qualquer outra substância ilícita”, disse a advogada Ruby L. Powers, que representa o irmão de Salgado Araujo, que foi levado sob custódia após o tiroteio, em um comunicado.
“Um mandado de busca não significa culpa”, disse Powers. “Uma substância não identificada não é um narcótico confirmado.”
Powers disse que estava solicitando que a substância fosse testada imediatamente “para que seus nomes pudessem ser limpos”. Ela também pede que o irmão de Salgado Araujo seja libertado da custódia do ICE.
O principal promotor de Houston e um grupo que defende a família do homem criticaram a ação incomum do FBI, dizendo não acreditar que houvesse drogas no carro e que o mandado de busca não altera os fatos do tiroteio fatal.
Salgado Araujo estava na van com três outras pessoas na manhã de terça-feira passada, a caminho de um canteiro de obras em Houston, quando agentes do ICE pararam o veículo. Salgado Araujo não era o alvo pretendido dos agentes de imigração, disse o Departamento de Segurança Interna. Os agentes tentaram prendê-lo e atiraram no abdômen de Salgado Araujo, matando-o.
O Departamento de Segurança Interna afirmou que Salgado Araujo esteve ilegalmente no país e tentou atropelar agentes, mas não apresentou provas das suas alegações.
O escritório do FBI em Houston afirmou anteriormente que foi chamado ao local após o tiroteio para investigar o possível ataque a um policial federal.
O pedido de mandado de busca federal, apresentado na terça-feira e assinado por um juiz, dizia que um agente do FBI que estava fora da van olhou para dentro e viu “vários sacos plásticos” que continha “uma substância branca semelhante a um cristal”. As fotos anexadas ao aplicativo mostram vários sacos plásticos transparentes com uma substância não identificável espalhada entre materiais de construção, como lápis de carpinteiro.
O agente do FBI acreditava que a substância e as sacolas eram “consistentes com a forma como os usuários de drogas embalam substâncias controladas para distribuição, fabricação e posse” e eram consistentes com potencial metanfetamina, de acordo com o pedido de mandado de busca.
O governo não disse que os agentes do ICE suspeitavam de quaisquer substâncias controladas no veículo quando perseguiram Salgado Araujo. O DHS também não indicou que ele ou os outros na van tivessem qualquer histórico criminal ou histórico com substâncias controladas.
O promotor distrital do condado de Harris, Sean Teare, disse à NBC News na quinta-feira que “com base no que aprendemos sobre os passageiros, é inconsistente que houvesse drogas na van”.
Tear disse CNN na quinta-feira anterior, que a abertura federal do pedido de mandado de busca “é verdadeiramente única em meus 20 anos fazendo isso”.
“Isso não é algo que vemos o FBI ou qualquer agência federal fazer, especialmente antes de qualquer apresentação de um grande júri”, disse ele à rede.
“Meu entendimento é que esta substância está sendo testada pelo FBI, hoje ou nos próximos dias”, disse ele. “É muito importante para o público que esses resultados sejam compartilhados imediatamente.”
Teare disse que, independentemente disso, os resultados dos testes “não teriam qualquer influência” sobre se o uso mortal da força contra Salgado Araujo era justificado.
“Esta é uma pista falsa que realmente não tem relação com uma investigação de morte”, disse ele.
O escritório do FBI em Houston encaminhou questões relacionadas ao mandado de busca ao Gabinete do Procurador dos Estados Unidos para o Distrito Sul do Texas, que disse não ter informações adicionais para fornecer neste momento.
David Cruz, diretor nacional de comunicações da Liga dos Cidadãos Latino-Americanos Unidos, uma das organizações de direitos civis que defendem a família de Salgado Araujo, disse acreditar que o mandado de busca do FBI é apenas um elemento num esforço mais amplo das autoridades para culpar Salgado Araujo pela sua morte “e não o oficial de Imigração e Alfândega que o matou”.
“É triste ver essa narrativa”, disse Cruz à NBC News em entrevista por telefone na quinta-feira. “Tentar criar a imagem de um criminoso depois de ter sido baleado a sangue frio, desarmado, a caminho do trabalho, é vergonhoso, mas não é surpreendente.”
Independentemente do que o FBI determine sobre as provas durante a busca, “isso não tem nada a ver com as ações que aconteceram naqueles momentos fatais daquele encontro na semana passada”, disse Cruz, nas mãos de um “oficial do ICE sem câmera corporal, em quem somos solicitados a acreditar sem questionar”.
O DHS recusou-se a comentar o mandado de busca do FBI e não respondeu imediatamente às perguntas sobre os comentários feitos por Teare e LULAC.
Na semana passada, o DHS disse após o tiroteio fatal que, de acordo com informações que recebeu, Salgado Araujo bateu num veículo ICE, recusou-se a seguir comandos verbais e “arma” o seu veículo, levando um agente a disparar contra ele “em legítima defesa”.
Dois dos homens que estavam no carro com Salgado Araujo disseram ao seu advogado que “em nenhum momento houve um agente parado na frente do veículo, nem um agente jamais foi colocado na linha de perigo”, disse o advogado deles, Hugo Balderas-Ibarra, em entrevista coletiva na semana passada.
Ronaldo Salgado lamentou a morte do pai no Facebook, chamando-o de “um mexicano trabalhador”.
“Meu pai está neste país há quase 35 anos, trabalhando na construção para sustentar a mim, aos meus dois irmãos e à minha mãe”, Ronaldo Salgado escreveu. “Ele estava no processo de obtenção de sua autorização de trabalho através do processo legal. Ele estava a caminho do trabalho, buscando seus trabalhadores. Meu pai não merecia isso.”
O Gabinete do Inspetor Geral do DHS, o Gabinete do Procurador Distrital do Condado de Harris e os Texas Rangers estão investigando o tiroteio fatal em Houston.
O ex-agente especial de supervisão do FBI Jason Pack, que trabalhou como agente na área por muitos anos e revisou o pedido de mandado de busca, disse que um juiz federal o assinou, permitindo que o FBI revistasse o veículo. Pack disse que a declaração seria divulgada ao público e o que havia de diferente neste caso “não é a lei. É a velocidade e a escolha de divulgá-la rapidamente, enquanto a história ainda está quente”.
“A pura verdade é que a declaração só precisa conter o que é necessário para que aquele mandado seja assinado”, disse ele. “O agente diz categoricamente que não colocou tudo o que sabe lá. Portanto, é preciso e incompleto ao mesmo tempo.”
O tiroteio de Salgado Araujo ocorreu menos de uma semana antes do tiroteio fatal de Johan Sebastián Durán Guerrero por ICE em Maine. Durán também não era o alvo pretendido pelos agentes de imigração e tanto ele como Salgado Araujo foram mortos durante operações de trânsito.