Washington — Um tribunal federal de apelações dividido disse na quinta-feira que o Pentágono pode continuar a aplicar uma política que exige que os jornalistas sejam escoltados enquanto estiverem em suas dependências.
Um painel de três juízes do Tribunal de Apelações dos EUA para o Circuito do Distrito de Columbia dividiu-se por 2 a 1 ao apoiar a administração Trump e concordou em suspender uma decisão de um tribunal de primeira instância que havia bloqueado a política de acompanhantes.
Dois dos juízes, Karen Henderson e Patricia Millett, disseram que o Departamento de Defesa provavelmente terá sucesso no seu argumento de que a exigência de escolta não constitui retaliação ilegal nos termos da Primeira Emenda.
Os juízes disseram em um pedido não assinado que o New York Times e o repórter Julian Barnes, que estão desafiando a regra, “não argumentaram que a exigência de escolta não é, de fato, geralmente aplicável e aplicada de forma generalizada a todos os repórteres. Nem argumentaram que a política não está sendo implementada de forma imparcial. Nem argumentaram que a política tem um impacto distintamente adverso sobre eles ou sobre sua capacidade de reportar notícias que é diferente do efeito da política sobre todos os outros repórteres cobertos.”
O juiz Bradley Garcia discordou, escrevendo que uma “política governamental retaliatória não deveria ser imunizada simplesmente porque é aplicada de forma ampla e uniforme”.
“Se ameaçar impor um requisito como o de escolta a um jornalista (como concluiu o tribunal distrital) esfriaria suficientemente o seu discurso, não faz sentido sugerir que esse efeito se evapore se o governo ameaçar impor o mesmo requisito a todos os repórteres”, escreveu ele. “Na verdade, o efeito inibidor sobre um orador que tenha qualquer consideração pelos seus pares pode ser amplificado.”
Henderson foi nomeado para o Circuito DC pelo ex-presidente George HW Bush. Millett foi nomeado para o tribunal de apelações pelo ex-presidente Barack Obama. Garcia foi nomeado pelo ex-presidente Joe Biden.
Um porta-voz do Times disse: “Embora o Times esteja desapontado com esta decisão provisória, apreciamos que o tribunal tenha agilizado o recurso e esperamos litigá-lo quanto ao mérito”.
O Departamento de Defesa tem reforçou suas regras para repórteres que cobriam as forças armadas durante o mandato do secretário Pete Hegseth e exigiu que os jornalistas concordassem com um série de restrições a fim de manterem as suas credenciais, dando-lhes acesso limitado ao Pentágono. Muitos meios de comunicação, incluindo a CBS News, o Washington Post, a CNN e o Times, recusou-se a assinar às novas regras.
O Times e Barnes entraram com uma ação judicial contestando as novas restrições, argumentando que violaram a Primeira Emenda. Depois de um juiz federal invalidou algumas das regras em março, o Pentágono emitiu uma política revisada que transferiu o espaço de trabalho da imprensa para fora do edifício e exigiu que os jornalistas fossem escoltados nas dependências do Pentágono por pessoal autorizado do departamento.
Os tempos entrou com uma segunda ação contra o Departamento de Defesa pela sua política de escolta em maio, argumentando que viola a Primeira Emenda. No mês passado, o juiz distrital dos EUA, Paul Friedman, apoiou o jornal e bloqueou a regra da escolta.
A administração Trump recorreu dessa decisão e argumentou que a política de escolta se aplica igualmente a todos os jornalistas que acedem ao Pentágono e não impediu que os repórteres obtivessem acesso para as suas atividades de recolha de notícias.
Advogados do Departamento de Justiça chamado as alegações de retaliação do Times são “absurdas”.