Quando o jornalista iraniano britânico Pouria Zeraati ouviu falar pela primeira vez dos planos formais do Reino Unido para proibir o apoio ao Corpo da Guarda Revolucionária Islâmica do Irão no início desta semana, isso deu-lhe uma sensação de alívio que não sentia há anos.
Foi “o dia mais feliz da minha vida desde que fui esfaqueado”, disse ele. A principal preocupação de Zeraati nunca foi a pena de prisão aplicada aos cidadãos romenos que foram condenados pelo seu papel no ataque contra ele em 2024. Para ele, eram simplesmente mercenários pagos.
“Para combater esta ameaça, precisamos de combater a sua principal causa, a sua raiz, que é o regime iraniano e, especificamente, o IRGC”, disse Zeraati à CBS News. “Este é um grande passo que dá uma enorme vantagem às autoridades para rastrear, monitorar e combater a principal fonte da ameaça, que está em Teerã. Não na Europa Oriental e em todos os outros representantes que trabalham em nome do regime.”
Depois de ser aprovado por ambas as câmaras do Parlamento do Reino Unido, o IRGC estava na sexta-feira entre três grupos apoiados pelo Estado designado como uma “ameaça à segurança nacional”. A designação foi acelerada pela administração cessante do Primeiro Ministro Keir Starmer.
Ao abrigo destes novos poderes, é agora crime no Reino Unido fornecer apoio ou assistência ao IRGC, punível com até 14 anos de prisão, equiparando-o ao apoio a organizações terroristas designadas pelo Reino Unido. Atos de sabotagem realizados em nome do grupo podem ser puníveis com prisão perpétua.
Zeraati e as ameaças enfrentadas pelos jornalistas iranianos
Os jornalistas de língua persa no Ocidente e os seus familiares no Irão têm sido alvo de ameaças e intimidação por parte do regime iraniano.
Como âncora de TV de alto nível para Irã Internacionaluma rede abertamente crítica da República Islâmica e simpática à oposição pró-monarquia, Zeraati conhecia bem as ameaças à sua vida.
O seu rosto apareceu em outdoors no Irão, com legendas extraordinárias acusando-o de ser um assassino de crianças. Um pôster dele e de seus colegas da Iran International estava coberto com as palavras “Procurado: Vivo ou Morto”. A hostilidade do regime para com a Iran International valeu-lhe a designação de terrorista no Irão.
Em Fevereiro de 2022, em resposta a “ameaças credíveis e imediatas” ao pessoal da rede, a Polícia Metropolitana de Londres instalou barreiras de betão fora dos estúdios da Iran International em Londres, mantendo uma presença armada 24 horas por dia no local. Dentro de um ano, o canal foi forçado a suspender as operações no Reino Unido e mudar-se temporariamente para Washington, DC
Mas numa tarde de março de 2024, enquanto Zeraati caminhava da sua casa no sul de Londres em direção ao seu carro, uma dessas ameaças materializou-se.
Dois homens se aproximaram dele, um deles o prendeu por trás enquanto outro brandia uma faca e o esfaqueou três vezes na coxa. Os dois homens fugiram do local para um carro que os esperava, dirigido por um terceiro homem, antes de o trio deixar imediatamente o Reino Unido.
Zeraati ficou gravemente ferido, sangrando e necessitando de tratamento de emergência.
Uma semana depois de ser atacado, Zeraati voltou a trabalhar nos estúdios da Iran International em Londres.
“É claro que o objetivo era antes de mais nada me silenciar. Mas não deu certo porque, desde aquele dia, estou mais determinado a continuar o que estou fazendo”, disse Zeraati. Ele agora apresenta seu programa remotamente, morando fora do Reino Unido, por preocupações com sua segurança.
O esfaqueamento foi o culminar de meses de planeamento e vigilância, segundo os procuradores britânicos. Pelo menos um dos suspeitos conduziu vigilância hostil da propriedade de Zeraati um ano antes. Dados de telefonia móvel e de comunicação mostraram contato repetido entre os suspeitos e terceiros. Havia também provas financeiras de que as despesas diárias dos réus eram financiadas por contas de terceiros.
No início deste mês, dois homens romenos, Nandito Badea e George Stana, foram condenados a 12 e oito anos, respectivamente, pelo seu papel no ataque a Zeraati.
O juiz concordou com os procuradores britânicos que este foi um ataque patrocinado pelo Estado e que as provas apontavam esmagadoramente para o facto de ter sido realizado no interesse do regime iraniano.
Um terceiro homem permanece na Roménia, enfrentando processos penais internos naquele país, segundo a polícia britânica.
A atividade hostil do Irã nas ruas dos EUA
No ano até Outubro de 2025, a agência de espionagem doméstica do Reino Unido, MI5, identificou pelo menos 20 conspirações ligadas ao Irão contra pessoas no Reino Unido.
Essas conspirações – e outros ataques contra a comunidade judaica – têm sido factores determinantes na decisão do governo do Reino Unido esta semana de designar o IRGC.
Intimamente ligado aos militares, pensa-se que o IRGC responde directamente perante o líder supremo do Irão e é fundamental para o aparelho de segurança do Estado. Com um longo historial de atacar dissidentes e outros supostos inimigos no estrangeiro, a Força Quds constituinte do IRGC dedica-se a dirigir operações no estrangeiro – como a que tem como alvo Zeraati.
Paralelamente à proibição do IRGC, o Reino Unido também proscreveu um grupo anteriormente obscuro conhecido como Companheiros Islâmicos da Direita (IMCR). Notícias da CBS relatado anteriormente sobre como o grupo reivindicou uma série de ataques no Reino Unido e em outros locais europeus ligados às comunidades judaicas, incluindo um ataque de alto perfil ataque incendiário em quatro ambulâncias em Londres pertencentes à organização médica judaica global United Hatzalah.
Em referência ao ataque à ambulância, o administrador da conta do grupo no Telegram disse à CBS News que foi realizado à noite para evitar ferir as pessoas, mas alertou ameaçadoramente que a abordagem do IMCR poderia mudar. Ao anunciar a proibição esta semana, o governo britânico acredita agora que o IMCR foi quase certamente dirigido por membros da Força Quds do IRGC.
Hesitação de designação
Os Estados Unidos havia designado o IRGC na sua totalidade como organização terrorista estrangeira em 2019, a primeira vez que uma entidade estatal foi classificada desta forma. O Canadá fez isso em 2024, e a União Europeia o fez em fevereiro deste ano.
Mas a questão da designação foi objecto de controvérsia nos círculos políticos do Reino Unido devido a preocupações sobre o impacto nas relações diplomáticas britânico-iranianas, dada a centralidade do IRGC para o Estado iraniano. O Ministério dos Negócios Estrangeiros do Reino Unido temia que o embaixador britânico no Irão fosse expulso no caso de tal decisão, fechando efectivamente uma linha crítica de contacto entre os dois governos, de acordo com o The Guardian.
Neil Basu, ex-chefe de Policiamento Antiterrorista do Reino Unidovê a medida do Reino Unido agora como “um gesto totêmico que é bom para a política interna e com os aliados internacionais”.
“Isso diz que não estamos preocupados com as consequências diplomáticas de proibir um Estado que provavelmente nos deteve antes”, disse Basu à CBS News, ao mesmo tempo que enfatizou que os novos crimes delineados pela designação ajudariam a aplicação da lei a enfrentar “a nova metodologia estatal de recrutamento de pequenos criminosos”.
Os possíveis recrutas seriam dissuadidos devido à severidade da punição e porque já não era “uma questão regular de policiamento”, segundo Basu.
“É uma prioridade de segurança nacional do governo (do Reino Unido) e do Policiamento Antiterrorista… (apoiado por) agências de inteligência altamente eficazes, todas as quais trabalham muito mais estreitamente do que nunca”, disse ele. “É mais provável que você seja pego, o que qualquer criminologista concordaria ser o melhor impedimento.”
Zeraati concordou que o factor de dissuasão provavelmente seria eficaz.
“Com ou sem esta designação, não creio que a atividade do IRGC vá mudar… Mas penso que a questão agora vai mais para os procuradores”, disse Zeraati. “Esta decisão, penso eu, fará com que os criminosos (pensem duas vezes) sobre se querem ou não trabalhar com este regime.”
Sobre se agora se sentia seguro o suficiente para regressar ao Reino Unido, Zeraati expressou um optimismo cauteloso.
“Este é o primeiro passo e penso que levará a um Reino Unido mais seguro. E assim que me vir – em termos da ameaça de repressão transnacional – mais seguro a residir no Reino Unido, não hesitaria em voltar”, disse ele.