Dois funcionários do Serviço Florestal dos EUA que foram sequestrados enquanto trabalhavam no norte da Califórnia – e mantidos sob a mira de uma arma dentro de um trailer rural por mais de 12 horas – foram libertados, disseram autoridades na sexta-feira. Dois suspeitos, um pai e seu filho adulto, supostamente armados com armas e facas, foram presos.
Os funcionários foram sequestrados antes das 11h, horário local, na quinta-feira, enquanto realizavam trabalho de campo na Floresta Nacional Shasta Trinity, disse o chefe do Serviço Florestal dos EUA, Tom Schultz, em entrevista coletiva na sexta-feira.
O xerife do condado de Siskiyou, Jeremiah LaRue, disse que os deputados receberam uma ligação de funcionários do Serviço Florestal dos EUA informando que um dos suspeitos, identificado como Joseph Charles Henrichsen, de 49 anos, havia dito às autoridades que os dois funcionários estavam amarrados com zíper e sob a mira de uma arma em um trailer em uma área rural fora da pequena cidade de Mount Shasta, localizada a cerca de 80 quilômetros ao sul da fronteira entre Oregon e Califórnia.
“O Sr. Henrichsen indicou que tinha armas de fogo, munições e queria falar com o FBI”, disse LaRue.
Várias agências locais e federais responderam, incluindo o FBI, e usando drones, as autoridades conseguiram identificar o trailer onde os dois trabalhadores estavam detidos, disse LaRue. SWAT, negociadores de reféns, um esquadrão antibombas e atiradores de elite também foram enviados ao local.
As autoridades demoraram até pouco depois das 16h de quinta-feira para iniciar negociações diretas com Henrichsen e seu filho, Phoenix Henrichsen, disse o xerife.
“Tentamos todos os esforços para começar a nos comunicar com ele para resolver o conflito potencial”, disse LaRue aos repórteres.
Os dois trabalhadores foram finalmente libertados do trailer pouco antes das 2h de sexta-feira, disse LaRue. Eles não ficaram gravemente feridos durante a provação.
Cerca de 40 minutos depois, os dois suspeitos saíram do trailer e foram levados sob custódia.
Brian Tosch, agente especial interino encarregado do escritório de campo do FBI em Sacramento, disse que no momento de sua rendição, Charles Henrichsen “tinha um AR-15 e facas, e afirmava ter granadas”.
As autoridades não puderam confirmar se os suspeitos eram donos ou residiam no trailer onde as vítimas estavam detidas. Os investigadores ainda não têm o motivo do sequestro, disse Tosch. Os dois suspeitos enfrentarão acusações federais de sequestro de um funcionário federal, disse Eric Grant, procurador dos EUA no Distrito Leste da Califórnia.
O xerife do condado de Shasta, Michael Johnson, enfatizou que o afastamento do trailer apresentava desafios para a aplicação da lei.
“Devo dizer a vocês, estamos no remoto norte da Califórnia, em uma área rural onde é difícil entrar e sair recursos, é uma pequena estrada de mão única”, disse Johnson. “É um terreno acidentado e diferente de lidar com um incidente em uma cidade ou ambiente urbano”.
Schultz disse que os dois funcionários realizavam trabalhos de rotina quando foram sequestrados.
“Eles não estavam patrulhando lá, eles apenas iriam fazer o seu trabalho. Era apenas um trabalho sazonal que eles faziam regularmente”, disse Schultz, descrevendo o incidente como uma “experiência assustadora para todos os envolvidos”.
“Quero dizer o quão profundamente gratos e aliviados estamos por nossos dois funcionários terem sido libertados com segurança”, disse ele.