Um juiz distrital dos EUA suspendeu temporariamente a fusão Paramount Skydance-Warner Bros. Discovery na segunda-feira, após uma coalizão de estados processado para bloquear o acordo.
A ordem de restrição temporária vigorará por 14 dias, com audiência marcada para 3 de agosto.
O processo dos estados “apresentou evidências convincentes de que a empresa combinada resultante da transação possuirá uma participação substancial no mercado de distribuição teatral de grande lançamento”, escreveu a juíza distrital da Califórnia, Araceli Martínez-Olguín, na decisão. “Somente com base nesta participação de mercado combinada da empresa, o Tribunal está convencido de que pode presumir que a fusão proposta provavelmente violará as leis antitruste”.
“A Paramount e a Warner Bros. continuarão a operar como empresas separadas e viáveis, competindo no mercado enquanto esperam que o Tribunal julgue este caso”, acrescentou ela.
A Paramount Skydance, controladora da CBS News, e a Warner Bros. não responderam imediatamente aos pedidos de comentários.
Procuradores-gerais de 12 estados, liderados pelo procurador-geral da Califórnia, Rob Bonta, processaram na semana passada, argumentando que a fusão prejudicaria a concorrência na indústria cinematográfica, resultaria em menos poder para atores e escritores e prejudicaria os consumidores ao limitar suas opções de notícias e entretenimento.
A ação alegou que a fusão violaria a Lei Clayton de 1914, que impede fusões que possam prejudicar a concorrência ou criar um monopólio.
A Paramount argumentou que a combinação com a Warner Bros. permitirá criar mais séries e filmes e aumentar as oportunidades de emprego para profissionais da indústria. Depois que os estados iniciaram sua ação judicial, a Paramount prometeu defender a transação.
“A combinação da Paramount e da WBD criará uma empresa de mídia mais forte, bem capitalizada e com foco na criatividade, melhor posicionada para competir com empresas como a Netflix, que passaram a dominar a indústria em termos de audiência, conteúdo premium e talento criativo”, disse um porta-voz da Paramount depois que o processo foi aberto em 13 de julho.
“A decisão de hoje é uma vitória importante para todos aqueles que seriam prejudicados por esta fusão, e estou ansioso para continuar a lutar contra este caso”, disse a procuradora-geral de Nova Iorque, Letitia James, num comunicado após a decisão.
A fusão de 110 mil milhões de dólares uniria duas das principais empresas de comunicação social do país, dando-lhes o controlo de quase um terço da programação por cabo e de mais de um terço dos filmes de grande sucesso, segundo o gabinete de Bonta.