O secretário de Saúde, Robert F. Kennedy Jr., disse na terça-feira que o surto de ciclosporíase estava “sob controle”, mesmo quando autoridades de saúde continuam em busca de respostas sobre por que milhares de pessoas nos EUA ficaram doentes.
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O Administração de Alimentos e Medicamentos relacionou o surto, que causa principalmente diarreia grave, à alface picada de uma instalação da Taylor Farms no centro do México.
Mas o secretário de saúde do México, David Kershenobich, disse terça-feira numa conferência de imprensa que a própria investigação do país não encontrou provas de que o surto se originou naquele país.
O parasita em questão, Cyclospora, é notoriamente difícil de rastrear — os cientistas devem utilizar testes altamente sensíveis para detectá-lo nos alimentos. As pessoas também podem ficar doentes semanas depois de terem consumido produtos contaminados, por isso, quando as autoridades de saúde tomam conhecimento de um surto, todo o produto que vale a pena testar pode ter sido consumido ou descartado.
Os cientistas dependem fortemente de informações sobre quem desenvolveu os sintomas e o que comeu para rastrear a origem de um surto. Um resultado de teste positivo não é necessariamente necessário para determinar o culpado.
“Fizemos extensas análises forenses, epidemiológicas forenses e identificamos a origem do surto”, disse Kennedy na terça-feira.
O comissário da FDA, Kyle Diamantas, foi menos definitivo na sua descrição do surto, dizendo à Fox News na terça-feira que os dados “apoiam fortemente” a Taylor Farms como a parte responsável.
Diamantas disse na segunda-feira, numa teleconferência com a mídia, que casos ligados ao surto foram identificados recentemente, na semana passada, “o que significa que é imperativo que tomemos medidas para garantir que produtos contaminados não cheguem ao mercado”.
O Departamento de Saúde e Serviços Humanos de Michigan, que contabilizou 6.571 casos no estado até terça-feira, disse em seu site que outros alimentos não podem ser descartados como fontes potenciais do surto, acrescentando que “nenhum tipo específico de produto, produtor ou fornecedor foi identificado como a fonte”.
A Taylor Farms retirou voluntariamente toda a alface cultivada e processada no centro do México na sexta-feira, devido ao que descreveu como “muita cautela”. Também parou de adquirir alface americana cultivada no centro do México durante o resto da estação de cultivo.
Ela forneceu o produto recolhido para locais da Taco Bell em Indiana, Kentucky, Michigan, Ohio e Virgínia Ocidental, bem como para locais selecionados do Walmart em todo o país sob a marca Marketside.
Até o momento, nenhuma amostra das instalações da Taylor Farms, no México, apresentou resultado positivo para ciclospora – embora o FDA tenha relatado um resultado no fim de semana que acabou sendo um falso positivo.
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O que saber sobre Cyclospora após falso positivo da Taylor Farms
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Um funcionário da FDA disse que a agência foi rápida em anunciar o resultado porque a amostra não fazia parte do recall voluntário, então parecia ter implicações urgentes para a saúde pública. No entanto, as verificações de qualidade realizadas pelo pessoal do laboratório da FDA mostraram que o resultado positivo foi um erro.
Keith Schneider, professor de segurança alimentar da Universidade da Flórida, disse que a FDA provavelmente testará mais do que apenas alface nesta fase da investigação.
“Eles podem estar testando a água de irrigação. Eles podem estar testando amostras de solo. Eles podem estar testando trabalhadores associados a esse único campo ou a vários campos que teriam fornecido esse produto para esses locais naquele momento”, disse ele.
Kennedy respondeu na terça-feira às preocupações de que as agências federais não estavam conduzindo vigilância suficiente da ciclospora após tendo reduzido um programa chamado FoodNet. Há um ano, o CDC disse a 10 estados que já não tinham de monitorizar activamente a ciclospora através da FoodNet, o que ajuda os estados a compreender como são comuns as doenças de origem alimentar fora dos contextos de surto.
“Essas críticas são inválidas. Não tivemos cortes no nosso programa de vigilância”, disse Kennedy. “Fizemos cortes no programa FoodNet, mas foram devido à vigilância redundante, e todos os estados dirão que ainda estamos fazendo análises forenses. Ainda estamos fazendo vigilância em todos os estados.”
Vários departamentos estaduais de saúde disseram à NBC News que continuam a relatar casos de ciclosporíase ao CDC que são detectados por departamentos ou laboratórios de saúde locais.
Mas os especialistas em segurança alimentar temem que, sem vigilância activa, muitos casos sejam ignorados.
“O que temos feito é retirar peças do quebra-cabeça, e isso tornará muito difícil para nós descobrir qual é a causa deste surto”, disse Barbara Kowalcyk, diretora do Instituto de Segurança Alimentar e Nutricional da Universidade George Washington. “Será difícil para nós ver o contexto e como isso se ajusta às tendências ao longo do tempo.”