Destroços do avião da Pan Am encontrados no oceano 74 anos após a queda em Porto Rico: “A aviação mudou para sempre”

As equipes encontraram os destroços de um voo da Pan Am que caiu no oceano ao largo de Porto Rico em 1952, um acidente que matou 52 pessoas e levou à exigência de instruções de segurança aos passageiros fornecidas em todos os voos comerciais.

O avião com destino a Nova York, o Clipper Endeavour, fez um pouso forçado após perder potência do motor logo após a decolagem. Os 17 passageiros e tripulantes que sobreviveram disseram aos investigadores que todos sobreviveram ao pouso, mas o pânico se instalou enquanto muitos passageiros lutavam para encontrar os coletes salva-vidas e a tripulação tinha dificuldade em retirar os botes salva-vidas.

De acordo com Pela Fundação Histórica Pan Am, a tripulação de cabine tentou acalmar os 64 passageiros.

“Embora o Clipper estivesse equipado com botes salva-vidas e flutuação pessoal para todos a bordo, a maioria dos passageiros permaneceu colada aos seus assentos, com mais medo de enfrentar a realidade da sua situação do que a miragem momentânea de segurança oferecida por permanecer na cabine do avião”, disse a fundação. “Seria um erro fatal para 52 deles.”

Em poucos minutos, o avião afundou.

Os exploradores encontraram os destroços do DC-4 no mês passado usando um drone sonar autônomo para localizar a fuselagem e a cauda em 2.000 pés de profundidade.

“Este acidente mudou a aviação para sempre”, disse Josh Gates, do Discovery Channel, em um comunicado. vídeo de mídia social anunciando a descoberta. “Isso levou a mudanças radicais, incluindo a introdução do agora obrigatório briefing de segurança sempre que você voa.”

Agora, antes da decolagem, os comissários de bordo instruem os passageiros sobre os locais de saída e onde estão localizados os coletes salva-vidas e como inflá-los.

“Este se tornou um catalisador e ajudou a impulsionar os passos de segurança para melhorar os equipamentos de flutuação e os briefings pré-voo”, disse o especialista em segurança da aviação John Cox, piloto e fundador da Safety Operating Systems. “Portanto, este é um trampolim no caminho para o que hoje desfrutamos como segurança na aviação. Foi um grito de guerra na época.”

E agora o descoberta disso naufrágio pode oferecer uma nova esperança para famílias que perderam entes queridos em outros acidentes oceânicos como Voo 370 da Malaysia Airlines que desapareceu há 12 anos com 269 pessoas a bordo.

Anos de pesquisa ajudaram a localizar os destroços

Este acidente chamou a atenção de Russ Matthews pela primeira vez em 2019, quando ele viu uma sinopse sobre uma etiqueta de bagagem do voo que chegou à costa da Flórida. Ele disse que o significado histórico do Clipper Endeavour o levou a ir mais fundo.

Isso levou a anos de pesquisas nos arquivos da Pan Am Airlines e da Guarda Costeira em busca de pistas sobre a localização do túmulo aquático do avião. Relatórios do Conselho de Aeronáutica Civil, antecessor da Administração Federal de Aviação, também ajudaram.

Mas a chave para encontrar os destroços foi encontrada nos registros em Porto Rico de uma audiência realizada sobre o acidente e em um mapa que estima a localização do acidente feito por pilotos da Força Aérea que testemunharam o acidente porque por acaso estavam na área em um vôo de treinamento.

O mau tempo interrompeu uma tentativa anterior de localizar os destroços em 2024 com um conjunto de sonar rebocado que também foi documentado pelo programa “Expedição Desconhecida” do Discovery Channel. Mas Matthews disse que ele e os voluntários que trabalham com sua Air/Sea Heritage Foundation sonhavam em fazer uma segunda tentativa de encontrá-lo antes do 75º aniversário do acidente, no próximo ano, com um desses novos drones avançados que foram originalmente desenvolvidos para usos militares, como encontrar minas submarinas.

Drone submarino desempenhou um papel fundamental na busca

Tony Romeo, que é CEO da empresa de exploração submarina Deep Sea Vision, estava conversando com Matthews há algum tempo sobre a possibilidade de ajudar a tentar encontrar este avião se um de seus navios estivesse na área, e então, em abril, um deles estava passando por Porto Rico entre dois outros trabalhos, enquanto carregava um drone subaquático avançado com os sensores certos para poder encontrá-lo.

“Lá estávamos nós, e tudo meio que se encaixou naquele momento: bom tempo, a equipe certa, o equipamento e o navio certos. Então tentamos”, disse Romeo.

A Deep Sea Vision liderou anteriormente uma busca malsucedida de seis meses para encontrar Avião de Amelia Earhartmas Romeo tinha um interesse especial neste caso porque seu pai era mecânico e piloto da companhia aérea Pan Am. Na verdade, o drone que usaram na busca já tinha um adesivo da Pan Am na lateral.

“Esta descoberta ofereceu uma rara oportunidade de nos conectarmos com um momento crucial na história, ao mesmo tempo em que demonstramos como a aplicação adequada de pesquisa e tecnologia de ponta pode desvendar até mesmo os mistérios submarinos mais evasivos”. Romeu disse.

Capturando o momento da descoberta

Toda a pesquisa feita pelo grupo de Matthews, combinada com dados meteorológicos do momento do acidente, foi sintetizada para criar um mapa da localização mais provável e uma área de busca de 10 milhas náuticas quadradas. O drone realmente encontrou os destroços em sua primeira passagem por aquela área, embora os exploradores não soubessem disso até que ele retornasse à superfície com suas imagens.

Gates e sua equipe estiveram novamente nesta última busca para capturar o momento em que o avião apareceu nas imagens do drone após serem baixadas.

A busca será apresentada em um episódio especial do programa neste outono, mas alguns destaques divulgados na terça-feira mostram o momento em que todos na sala de controle perceberam o que haviam encontrado. Gritos de “Oh Deus!” e “Isso é um avião!” entrou em erupção quando a imagem foi carregada na tela.

“Ter um lugar na primeira fila para uma expedição como esta enquanto ela se desenrola é tremendo, e por isso me sinto muito sortudo por termos feito parte dela”, disse Gates.

A equipe da expedição disse está trabalhando com o governo de Porto Rico para criar proteções ampliadas para o local do naufrágio. Eles também estiveram em contato com algumas das famílias afetadas pelo acidente, incluindo os únicos dois sobreviventes vivos conhecidos do acidente.