PEQUIM – Lá pode não ser nenhum jogador chinês neste ano Copa do Mundomas China encontrou seu próprio herói do futebol: o atacante norueguês Erling Haaland.
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A estrela do Manchester City, de 1,80 metro, é uma sensação nas redes sociais chinesas, onde os fãs se referem a ele afetuosamente como “Ha Bao”, que se traduz como “Baby Ha”.
“Nunca pensei que acabaria gostando de outro jogador de futebol depois de Cristiano Ronaldo”, disse Gum Li, de 34 anos, da província de Guangdong, à NBC News por meio de um aplicativo de mensagens na quarta-feira. “Mas ele me conquistou depois que assisti a muitos vídeos nas redes sociais de Haaland jogando pelo Manchester City, bem como vídeos de seus momentos engraçados fora do campo.”
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Os usuários chineses das redes sociais transformaram as expressões faciais exageradas de Haaland em um cofre de memes virais, comparando-o ao gato do desenho animado americano “Tom e Jerry”. Clipes de Haaland correndo pelo campo em seu estilo distinto e avançado também se tornaram extremamente populares.
Outros compartilharam memes comparando os longos cabelos loiros de Haaland com os de celebridades como Nicole Kidman, dizendo que ele mudou a maneira como pensam sobre a “beleza loira”.
Desde o lançamento de sua conta oficial no Douyin, a versão chinesa do TikTok, há pouco mais de um mês, Haaland acumulou 5,8 milhões de seguidores, mais do que a população da Noruega.
Nas atualizações em inglês e chinês durante a Copa do Mundo, Haaland, 25 anos, compartilhou seu entusiasmo com vitórias como a vitória da Noruega por 2 a 1 sobre o Brasil no domingo, com ambos os gols cortesia de Haaland.
“Os números falam por si: ele marca muitos gols”, disse Zhang Yihuai, um jovem de 23 anos que acompanha o torneio em Xangai.
“Acho que Erling Haaland é o melhor atacante do mundo”, disse Zhang. “Ele ainda é muito jovem e acho que poderá continuar sendo o melhor atacante do mundo pelos próximos cinco a oito anos.”
Nas plataformas de comércio eletrônico chinesas, como o Taobao, as faixas de cabelo estilo Haaland se tornaram acessórios de moda obrigatórios, com os fãs brincando que esperam manter seus cabelos tão perfeitamente intactos quanto os de Haaland depois de uma partida.
Sua enorme base de fãs ajudou Haaland a fechar grandes negócios com empresas chinesas, estrelando uma campanha publicitária para a marca de chás de ervas Walovi.
Ele também tem uma parceria oportuna com o fabricante chinês de eletrodomésticos Midea, cujos aparelhos de ar condicionado e outros produtos de refrigeração tiveram um sucesso aumento nas vendas na Europa em meio a ondas de calor sem precedentes.
Do lado norueguês, Haaland está a promover o salmão fresco do Atlântico do seu país na China, um dos maiores mercados da Noruega para produtos de marisco.
Os fãs de futebol na China há muito torcem pelas maiores estrelas globais do esporte, incluindo Lionel Messi e Cristiano Ronaldo. Mas a popularidade de Haaland está assumindo uma forma surpreendentemente diferente.
“Cristiano Ronaldo é uma estrela que admiramos de longe”, disse Li. “Haaland, por outro lado, parece mais um de nossos amigos mais próximos.”
Haaland adotou o estilo único de comunicação próxima com os fãs da mídia social chinesa.
Em um vídeo popular de Douyin, Haaland – que também é conhecido na China como o “Ciborgue Nórdico” – abordou diretamente a pergunta de um fã sobre se ele é realmente um robô.
Olhando para a câmera com uma cara inexpressiva e um tom travesso, Haaland disse: “Talvez eu esteja às vezes”.
Até sua parceira, a norueguesa Isabel Haugseng Johansen, obteve sucesso no Douyin, com cerca de 350 mil seguidores na plataforma.
Os torcedores também comparam a educação nórdica e a abordagem apaixonada de Haaland ao futebol com o sistema esportivo estatal da China, que identifica atletas promissores como crianças e enfatiza o sacrifício.
“Ele joga futebol simplesmente porque ama e sonha com isso. Ele tem orgulho de representar seu país, mas não se sobrecarrega com pressões ou expectativas esmagadoras”, disse Li. “Isso é muito diferente de muitos atletas no meu país, que muitas vezes vêm de meios desfavorecidos e vêem o desporto principalmente como uma forma de ganhar a vida.”
Além de suas habilidades, disse Li, Haaland parece gostar de “amizade genuína e trabalho em equipe com seus companheiros”.
“Ele parece alguém que se sente confortável consigo mesmo e é completamente autêntico”, disse ela. “De muitas maneiras, ele está vivendo o tipo de vida que a maioria de nós gostaria de ter.”