Wally Funkuma pioneira da aviação que se tornou a mulher mais velha a viajar ao espaço, morreu aos 87 anos. cidade de videiraTexas, onde morava, anunciou na quinta-feira que morreu pacificamente na noite anterior, cercada por entes queridos.
Funk, que nasceu em 1º de fevereiro de 1939, foi aclamada como uma quebra de barreiras para as mulheres no mundo da aviação e da exploração espacial. A cidade disse que dedicou mais de sete décadas de sua vida aos céus, tornando-se uma das pilotos femininas mais talentosas do mundo.
“A determinação inabalável de Wally Funk prova que os sonhos não têm prazo de validade”, disse a vereadora da cidade de Grapevine, Duff O’Dell. “Sua coragem, resiliência e conquistas inovadoras continuam a inspirar os jovens – especialmente as meninas – a seguirem carreiras na ciência, na aviação e na exploração espacial. A Grapevine tem a honra de chamar Wally Funk de uma das nossas.”
Grapevine é um subúrbio do metroplexo Dallas/Fort Worth, localizado a cerca de 37 quilômetros a noroeste de Dallas.
A cidade observa que, em 1961, Funk foi escolhida como uma das mulheres da elite no programa Mercury 13, também conhecido como programa First Lady Astronaut Trainees. Ela completou com sucesso o mesmo rigoroso programa de testes físicos e psicológicos administrado aos astronautas do Mercury 7 da NASA e foi classificada entre os melhores desempenhos do programa. Funk até superou muitos de seus colegas homens em vários testes.
Embora ela fosse qualificada, as mulheres não podiam se tornar astronautas da NASA na época. No entanto, Funk abriu seu próprio caminho na aviação.
A cidade de Grapevine disse que ela se tornou a primeira mulher instrutora de voo em Fort Sill, em Oklahoma, a primeira mulher inspetora da Administração Federal de Aviação e a primeira mulher investigadora de segurança aérea do Conselho Nacional de Segurança nos Transportes. Como instrutora de voo, ela treinou mais de 3.000 pilotos e registrou mais de 30.000 horas de voo. Sua carreira a fez conquistar respeito internacional.
“O maior sentimento”
O sonho de Funk de chegar ao espaço se tornaria realidade em julho de 2021, aos 82 anos. Missão New Shepard NS-16 da Blue Originacompanhado por Jeff Bezos e outros membros da tripulação. Essa missão fez dela a mulher mais velha a viajar para o espaço – estabelecendo um novo Recorde Mundial do Guinness – e o único membro do programa Mercury 13 a chegar ao espaço. Ela compartilhou mais sobre sua missão histórica com O âncora da CBS News Texas, Doug Dunbar.
Joe Raedle/Getty Images 
Enquanto a tripulação esperava, Wally apertou o botão de comunicação com o polegar e ligou o rádio.
“Qual é o problema?” ela perguntou pelo rádio.
Poucos minutos após o ataque, New Shepard ganhou vida.
“Você pode sentir o motor começando a funcionar”, ela lembrou.
E quando o foguete subiu acima do deserto, o primeiro olhar de Funk pela janela a levou a sorrir e simplesmente dizer: “Uau! Lá se vai o chão!”
Ela diz que ficou surpresa com a velocidade. Não que ela sentisse isso, mas ao lado de seu assento havia um monitor com todos os dados do voo exibidos.
New Shepard acabaria empurrando a cápsula de Funk a mais de 4.000 quilômetros por hora, mais de três vezes a velocidade do som.
Funk disse que os três minutos que passou flutuando no espaço foram “a melhor sensação! Porque você está sozinho! Vou dar umas três voltas, ou cambalhotas, ou deitar. Ou dar uma cambalhota, o que você puder fazer, porque nada está te impedindo!”
Comemorando um pioneiro
A cidade de Grapevine observa que as realizações de Funk foram bem reconhecido e honrado. Em 2024, ela foi incluída no Hall da Fama da Aviação do Texas. Ela também foi incluída no Hall da Fama dos Pioneiros Internacionais da Mulher na Aviação e no Hall da Fama do Mercury 13, e será postumamente introduzida no Hall da Fama do Espaço Internacional no Museu de História Espacial do Novo México.
O Stephens College, no Missouri, a reconheceu com o Alumna Achievement Award, tornando-se a mulher mais jovem a receber a homenagem. Ela também recebeu o Troféu Outstanding Female Pilot da Oklahoma State University, o Flying Aggie Top Pilot Award, dois troféus consecutivos Alfred Alder Memorial, reconhecida como uma das Outstanding Young Women of America, e foi nomeada Coronel Honorário da Louisiana.