Uma celebração do 4 de julho terminou em tragédia esta semana, quando um adolescente do Mississippi em um passeio de barco com amigos desapareceu e seu corpo foi levado à costa dias depois, disseram as autoridades.
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Uma investigação está em andamento sobre a morte de Nolan Xavier Wells, 18, à medida que o escrutínio das circunstâncias se espalha online.
Wells foi visto pela última vez passeando de barco com amigos por volta das 15h de sábado na Ilha Horn, uma barreira de recife ao largo do Mississippi acessível apenas por barco, o Departamento do Xerife do Condado de Jackson disse. Ele estava vestindo sunga azul e óculos escuros.
A mãe de Wells relatou seu desaparecimento naquela noite depois que ele não voltou no barco com o resto do grupo, de acordo com Ben Crumpo proeminente advogado de direitos civis contratado pela família de Wells.
Foi lançada uma busca de dois dias que incluiu o Serviço de Parques Nacionais, o Departamento de Recursos Marinhos do Mississippi e a Guarda Costeira.
Um guarda florestal dos EUA encontrou seu corpo na segunda-feira na ponta noroeste da ilha, Crump disse.
O Gabinete do Legista do Condado de Jackson confirmou à NBC News que o corpo foi identificado como sendo de Wells. A causa da morte não foi determinada enquanto se aguardam relatórios de autópsia e toxicologia.
Sua família está tentando descobrir o que aconteceu no barco e saber por que ele foi deixado sozinho.
A mãe de Wells, Christine Wonsley, compartilhou fotos domingo no Facebook que ela disse serem de Wells com seus amigos no barco do Quatro. As fotos mostram seu filho com outros três jovens. Outros barcos também são vistos ao longe.
Crump disse à afiliada da NBC WESH de Orlando, Flórida, “Tinha um garoto de 18 anos que saiu para comemorar o 4 de julho com seus amigos em um barco e, tragicamente, todos voltaram, mas Nolan não, e Nolan era o único afro-americano no grupo, e por isso é como fazer as pessoas relembrarem os pecados do passado no estado do Mississippi.”
Crump disse ao WESH que os amigos e parentes de Wells não aceitam que sua morte “foi um afogamento, um afogamento acidental”.
O xerife do condado de Jackson, John Ledbetter, disse A Associated Press que os amigos de Wells estão cooperando com a investigação.
“Pelas pessoas com quem conversamos, parece que ele escolheu ficar na ilha presumindo que voltaria ao continente com outra pessoa”, disse Ledbetter.
Crump disse que liderará uma investigação independente. Ele disse ao WESH que o corpo de Wells será levado de avião para Washington, DC, para uma autópsia independente “que não tem afiliação com as autoridades policiais do Mississippi”.
Enquanto isso, o Departamento do Xerife do Condado de Jackson está pedindo a qualquer pessoa que possa ter avistado ou interagido com Wells no Fourth que entre em contato e envie quaisquer fotos ou vídeos tirados na ponta noroeste da Ilha Horn naquele dia que possam retratar Wells.
“Reconhecemos que uma quantidade significativa de informações, especulações e comentários foram partilhados nas redes sociais e em toda a comunidade”, afirmou o departamento do xerife num comunicado. “Como acontece com qualquer investigação ativa, nossos investigadores estão trabalhando para estabelecer os fatos por meio de relatos de testemunhas oculares, evidências físicas e outras informações confiáveis”.
Wells era wide receiver no Southwest Mississippi Community College e estava se preparando para retornar para a próxima temporada de futebol. Ele completaria 19 anos no próximo mês, segundo Crump.
Wonsley disse na segunda-feira no Facebook que ela e sua família “estão absolutamente arrasadas”.
“Meu coração está partido por nosso doce filho, que sempre esteve disposto a animar e animar os outros”, disse ela. “Nolan era uma alma especial, Deus demorou a criar nosso filho.”