Milhões de americanos estão a pedir dinheiro emprestado ou a gastar as suas poupanças para comprar produtos de mercearia, realçando a pressão financeira que muitas famílias enfrentam à medida que o custo de vida aumenta, novos pesquisar encontrou.
Mais de um quarto dos adultos em idade ativa que dependiam de cartões de crédito para comprar mantimentos não conseguiram pagar o saldo integralmente ou perderam o pagamento mínimo, de acordo com o Urban Institute, um think tank apartidário. Cerca de um em cada 10 adultos dependia dos chamados empréstimos “compre agora, pague depois” para cobrir as suas compras – desses, cerca de um terço perdeu um pagamento no ano passado, concluiu a análise.
Cerca de 20% dos adultos em idade ativa disseram ter utilizado poupanças de longo prazo que não se destinavam a despesas diárias, como um fundo de emergência, pelo menos uma vez nos últimos 12 meses para pagar compras, disseram os investigadores.
“As famílias ainda precisam de comer. Continuarão a precisar de pagar pelas suas necessidades básicas”, disse Kassandra Martinchek, co-autora do estudo e especialista em políticas públicas do Urban Institute, à CBS News. “Agora eles têm o fardo adicional de também precisar pagar dívidas – isso poderia restringir sua capacidade de atender às suas necessidades básicas no futuro e de se recuperar financeiramente.”
Nos últimos cinco anos, os preços dos alimentos aumentaram 32%, tornando a acessibilidade dos alimentos uma das principais preocupações para muitos americanos, disse o Urban Institute. As conclusões do grupo são baseadas em uma pesquisa realizada em dezembro com 7.500 adultos com idades entre 18 e 64 anos.
As conclusões sublinham o crescente problema de acessibilidade que muitas famílias enfrentam após cinco anos de inflação elevada. Em 2026, os aumentos de preços reaceleraram devido à Guerra do Irãque fez subir os custos da energia e empurrou os preços no consumidor para o seu nível nível mais alto em mais de três anos.
Em um Pesquisa da CBS News de maio, mais de três quartos dos americanos afirmaram que os seus rendimentos não acompanham a inflação. Os números recentes da inflação ultrapassou o crescimento salarialo que significa que muitas famílias estão a perder poder de compra.
Ficando para trás
Mais adultos estão a utilizar os seus cartões de crédito para pagar as compras, mas não conseguem efetuar o pagamento mínimo para evitar a cobrança de juros, com o Urban Institute a concluir que a percentagem aumentou 1,6 pontos percentuais desde a última vez que estudou a questão em 2023. Embora isso possa parecer pequeno, representa um salto no número de pessoas que estão a cair em dificuldades financeiras depois de pagarem por bens de uso diário, de acordo com o grupo.
“O que isso significa é que há milhões de pessoas a mais, quando olhamos para a população geral dos americanos, que estão lutando para fazer o pagamento mínimo quando colocam mantimentos no cartão de crédito”, disse Martinchek. “E isso parece significativo porque a pressão financeira está afetando muitas famílias diferentes.”
A falta de um pagamento mínimo pode resultar em uma taxa de atraso de até US$ 30 pela primeira infração, com penalidades aumentando para US$ 41 para cada pagamento atrasado subsequente, de acordo com para NerdWallet. Os consumidores também podem enfrentar uma penalidade TAEG, que acarreta uma taxa de juros mais alta de cerca de 30%, em comparação com a TAEG média atual de cerca de 24%.
O aumento do número de americanos em idade ativa que não fazem os seus pagamentos mínimos “é obviamente uma forma mais severa de sobrevivência financeira porque também está frequentemente associada a taxas de juro de penalização ou taxas adicionais”, disse Martincheck. “É, em última análise, um sinal de aprofundamento das dificuldades financeiras para as famílias.”
Cerca de 12% dos adultos de baixos e médios rendimentos que utilizaram cartões de crédito para pagar as compras não cumpriram o pagamento mínimo no ano passado, o triplo da taxa dos consumidores de rendimentos mais elevados, concluiu o estudo. As famílias com rendimentos mais baixos também tinham uma probabilidade cerca de quatro vezes maior de perder uma compra agora e pagar mais tarde do que as famílias com rendimentos mais elevados.
Durante o ano passado, as inscrições no Programa de Assistência Nutricional Suplementar, mais conhecido como vale-refeição, caíram drasticamente após a “Lei One Big Beautiful Bill” de 2025 dos republicanos, que introduziu novos requisitos de trabalho.
Cerca de 37 milhões de pessoas estavam inscritas no SNAP em Março (os dados mais recentes disponíveis), representando um declínio de quase 5 milhões de pessoas em relação ao ano anterior.
“Para famílias de baixa e moderada renda, [groceries are] uma grande parte do seu orçamento e, portanto, quando os preços dos alimentos aumentam, eles têm muito menos espaço para acomodar isso”, disse Martincheck.