O espaço entre as estrelas ficou um pouco mais doce.
Os astrônomos detectaram um tipo de açúcar no espaço que também é encontrado em framboesas e autobronzeadores. O açúcar, chamado eritrulose, esconde-se no que é chamado de meio interestelar: finas nuvens de gás e poeira espalhadas entre as estrelas.
O açúcar faz mais do que adoçar chá e donuts em pó. Diferentes variedades alimentam nossas células e até compõem o DNA. Os cientistas estão ansiosos para saber como os açúcares se formam porque são um ingrediente chave para a vida como a conhecemos.
Usando dois radiotelescópios em forma de prato na Espanha, os pesquisadores coletaram dados de uma grande nuvem de gás perto do centro do Via Láctea. Eles identificaram o açúcar na forma de gás comparando os sinais do telescópio com amostras em laboratório. É o mais recente tipo de açúcar detectado no espaço – numa região atravessada pela sonda gémea Voyager da NASA, a nave espacial mais distante que alguma vez viajou da Terra.
Os resultados foram publicado segunda-feira na revista Nature Astronomy.
Os cientistas descobriram uma química interessante na nossa galáxia, incluindo blocos de construção para material genético e partes da célula. Eles avistaram um primo do açúcar de mesa perto do centro da Via Láctea há cerca de 25 anos, e grãos pretos do asteróide Bennu recuperado pela espaçonave Osiris-Rex da NASA produziu outros açúcares e uma “substância semelhante a uma goma”.
Os investigadores disseram que os açúcares encontrados nas amostras de Bennu apoiam uma hipótese sobre os mecanismos de sobrevivência utilizados pelas primeiras formas de vida terrestre, que podem ter dependido principalmente da molécula mensageira, em vez dos complicados processos biológicos que a fundamentam hoje.
O açúcar mais recente não é essencial para a vida, mas pode facilmente se converter em uma forma considerada crucial para o início da vida na Terra. E é um dos açúcares mais complexos descobertos até agora, disse a astrofísica Erika Hamden, da Universidade do Arizona.
É “um exemplo puro do material que está flutuando na galáxia”, disse Hamden, que não teve nenhum papel na nova pesquisa.
Estas investigações interestelares visam compreender como a vida começou. Será que cometas distantes ou rochas espaciais nos forneceram os ingredientes essenciais? Ou já estavam aqui os componentes essenciais que eventualmente deram origem ao nosso sistema solar?
O novo açúcar dá provas desta última teoria. Os pesquisadores querem procurar mais açúcares no espaço e aprender como eles se convertem em diferentes formas.
Encontrá-los num local significa que provavelmente também estão escondidos em cantos distantes da galáxia, juntamente com outras partes importantes, disse o autor do estudo. Izaskun Jiménez-Serraastrofísico do Centro de Astrobiologia da Espanha.
Pablo de Vicente via AP 
“Os ingredientes-chave para a origem da vida poderiam estar presentes em outras regiões da galáxia, abrindo a possibilidade de a vida se desenvolver em outras partes do universo”, disse Jiménez-Serra.
É a segunda vez em semanas que os astrônomos detectam formas de produtos químicos que também podem ser encontrados na cozinha. No mês passado, pesquisadores que estudam o “Planeta Rosa” do universo anunciaram que descobriram nuvens feitas de sal.