Membros sobreviventes do querido grupo musical das Bahamas Da Pond Band estão falando sobre seus amigos e colegas de banda que morreram quando um pequeno avião operado pela Flamingo Air caiu nas Bahamas na sexta-feira, matando todas as 10 pessoas a bordo.
Da Pond Band, conhecida por sua animada música caribenha, e um DJ popular estavam prontos para se apresentar na celebração do Dia da Independência na Ilha de Andros. Um vôo que normalmente leva menos de 20 minutos, o avião havia saído do Aeroporto Internacional Lynden Pindling, em Nassau, e estava a caminho de San Andros quando caiu em North Andros, disse a Autoridade de Investigação de Acidentes de Aeronaves das Bahamas.
No início do dia, Shenia Roberts, vocalista da Da Pond Band, já havia chegado à Ilha Andros e aguardava a chegada do resto da banda. Roberts disse que cinco membros de seu grupo morreram no acidente.
“Eram as pessoas com quem eu conversava de manhã e à noite”, disse Roberts à CBS News. “Eles eram meus amigos, meus confidentes. E eu estava esperando por eles.”
Ela disse que veio de Nassau no mesmo avião, pilotado pelo mesmo piloto, por volta das 7h.
“Dava para perceber que era um avião antigo”, disse Roberts. “Mas não tivemos nenhum problema.”
Investigadores das Bahamas estão investigando o que levou ao acidente. A Flamingo Air suspendeu todos os voos após dois incidentes de emergência ocorridos no mesmo dia. No início do dia, a companhia aérea teve um avião separado pegando fogo após pousar em Nassau, segundo autoridades das Bahamas. Não houve vítimas nesse incidente.
“Ainda estou chocado que eles tenham partido. Não posso acreditar”, disse Shaniese Miller, outro membro sobrevivente da banda. “Eles são minha família e eu nunca esperei que isso acontecesse.”
Miller esteve pela última vez com os membros da banda que morreram na sexta-feira anterior em uma apresentação semanal que eles apresentam em Nassau.
“É o local mais badalado, todos os bahamenses estão lá. Pessoas internacionais voam até lá só para ver Da Pond”, disse Miller à CBS News. “Estávamos nos divertindo muito e, depois do segundo set, eles estavam apenas dizendo como estavam muito animados para ir para Andros.”
Os membros da banda que morreram foram identificados pela Da Pond Band como Giovanni McKenzie, Mateo Winder, Rashad Storr, Tonique Gilot e Travis Johnson. Melvin Henfield, também conhecido como DJ Fresh, também estava no voo, segundo a banda.
A perda dessas figuras da música popular atingiu duramente a indústria do entretenimento nas Bahamas.
“Eles significaram muito para tantas pessoas, este país está destruído”, disse Anishka Lewis, uma cantora popular das Bahamas que frequentemente se apresentava com a Da Pond Band. “A última coisa que eu disse a eles porque estávamos ensaiando até cerca de 1h da manhã eu disse a eles, eu digo, ouçam, eu amo e aprecio vocês, cara. Obrigado a todos por investirem tempo, esforço e energia nisso, e mal posso esperar para ver vocês no sábado.
Três outros passageiros que não eram artistas estavam no voo. As autoridades ainda não divulgaram seus nomes.
Anasthasia Rolle disse à CBS News que acredita que seu filho de 16 anos, Nicholas Oliver Jr., está entre os mortos na sexta-feira. Ela disse acreditar que ele foi adicionado ao voo no último minuto.
Rolle disse que seu filho estava animado para visitar a família e participar do festival. Ele deveria pegar uma balsa no início do dia com seu pai, mas eles chegaram tarde demais, disse ela. O pai então foi ao aeroporto para ver se conseguia colocá-lo em um avião.
Ele estava programado para chegar por volta das 12h30, mas como os aviões continuavam chegando a San Andros, Rolle não conseguiu encontrar seu filho. Horas se passaram.
“A questão era: onde está Nicholas? Ele desapareceu?” Rolle disse. “Com o passar do tempo, percebi que meu filho estava definitivamente naquele avião.”
O piloto do voo Flamingo Air esperou na pista para ocupar mais assentos por duas horas após a partida inicial do avião, segundo Roberts, vocalista da Da Pond Band, que disse estar enviando mensagens de texto para McKenzie, um dos líderes da banda que morreu no acidente.
“Ele me disse que eles estavam se preparando para partir, eu estendi a mão e perguntei a ele, então por que você está demorando tanto? O que aconteceu? Ele disse que o piloto… Ele está tentando encontrar outras pessoas para abastecer o avião”, disse Roberts à CBS News.
McKenzie escreveu às 12h01 de sexta-feira que o piloto estava “esperando que mais pessoas lotassem o avião”, de acordo com uma captura de tela da troca de texto no WhatsApp obtida pela CBS News.
Uma fonte da aviação das Bahamas familiarizada com o assunto disse à CBS News que pode ser uma prática comum nas Bahamas esperar até que o avião esteja cheio antes de partir se o cliente estiver pagando por assento, em vez de fretar o avião inteiro.
O voo deveria ser fretado exclusivo para os artistas do festival, segundo Roberts.
“Essa não deveria ser a situação, porque era um avião fretado”, disse Roberts.
A CBS News entrou em contato com a Flamingo Air para comentar.
Quando contatado por telefone, o proprietário da companhia aérea disse à CBS News que “não tinha comentários”.
O voo partiu por volta das 12h30, segundo registros de voo. Ele caiu em uma área arborizada perto do aeroporto 18 minutos depois.