Chesley “Sully” Sullenberger, o piloto aposentado que pousou com sucesso um avião comercial cheio de passageiros no rio Hudson depois que o avião perdeu impulso em ambos os motores, anunciou na terça-feira que foi diagnosticado com doença de Alzheimer.
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“É um estágio inicial. Por enquanto, isso significa que um nome pode não vir facilmente para mim, esqueço uma história que contei recentemente ou não durmo tão bem, mas estou no início desta longa jornada”, disse Sullenberger, 75 anos, em uma declaração em seu site.
Sullenberger disse que espera que, ao partilhar a notícia do seu diagnóstico, “outras famílias que vivem nas sombras com esta doença sintam que também podem dar um passo em frente”.
“Embora possa impactar a minha memória do passado, este diagnóstico não me impedirá de olhar para frente e apreciar o nosso futuro”, disse Sullenberger. “Navegarei neste capítulo com minha família maravilhosa ao meu lado.”
Sullenberger ganhou reconhecimento internacional depois de conseguir pousar com segurança o voo 1549 da US Airways no rio Hudson em 15 de janeiro de 2009, depois que ambos os motores foram desligados por uma colisão com pássaros. Todas as 155 pessoas a bordo sobreviveram.
O pouso na água ficou conhecido como o “Milagre no Hudson”. Clint Eastwood dramatizou as façanhas heróicas de Sullenberger no filme “Sully” de 2016, estrelado por Tom Hanks no papel-título.
Sullenberger aposentou-se em março de 2010, após três décadas como piloto profissional. Nos últimos anos, Sullenberger estabeleceu-se como um proeminente defensor da segurança da aviação.
“Ao longo dos anos, quando as pessoas perguntavam sobre o resultado bem-sucedido do voo 1549, eu diria que ‘a coragem pode ser contagiosa’ e, naquele dia, ajudou todos a se unirem para tirar todos daquele avião com sucesso”, disse Sullenberger no comunicado de terça-feira.
“Agora precisamos dessa coragem para combater esta doença. Agora faço parte de uma comunidade maior com muitos de vocês e seremos corajosos juntos”, acrescentou.