Washington – O senador republicano Thom Tillis, da Carolina do Norte, disse na quinta-feira que o procurador-geral em exercício, Todd Blanche, deve se reunir com os sobreviventes do abuso do criminoso sexual condenado Jeffrey Epstein antes de votar a favor do avanço. Nomeação de Blanche para procuradora-geral do Comitê Judiciário do Senado.
Tillis fez seu pedido durante o segundo dia da audiência de confirmação de Blanche, que contou com depoimentos de cinco testemunhas discutindo sua nomeação para chefiar o Departamento de Justiça. Entre os que compareceram perante o Comitê Judiciário estava Dani Bensky, cujo nome e informações pessoais foram erroneamente divulgados público em documentos relacionadas à investigação federal sobre Epstein que foram divulgado pelo Departamento de Justiça ano passado.
Tillis, cujo mandato no Senado termina no início de janeiro, disse ter uma “predisposição positiva” em relação a Blanche, mas ainda não tomou uma decisão final sobre se apoiará a sua confirmação.
“O Sr. Blanche disse muito rapidamente ontem que se encontraria com as vítimas, as vítimas de Epstein, hoje, se isso pudesse ser arranjado”, disse Tillis durante a audiência do Comitê Judiciário na quinta-feira. Ele acrescentou que o mais cedo que o painel votará sobre a nomeação de Blanche será em duas semanas, e ele espera que Blanche se reúna com os sobreviventes antes disso.
“Porque me pareceu que o Sr. Blanche estava disposto a dizer que se reuniria com eles e com o advogado – eu entendo a restrição que o advogado tem de estar presente – espero que essa reunião ocorra antes de eu estar disposto a votar a saída deste comitê”, disse ele. “Estou tentando chegar ao sim, mas esta é uma parte muito importante para chegar ao sim. Não deveria haver nenhuma razão para que, com base no que o Sr. Blanche disse ontem, se ele disse que faria isso hoje, então certamente poderá fazê-lo nas próximas duas semanas.”
Blanche disse a repórteres no Capitólio na quinta-feira que estava se reunindo com senadores e tentando reorganizar sua agenda para se encontrar com os sobreviventes.
“Estive aqui esperando. Não deu certo”, disse Blanche. “Então, vamos ver se há uma maneira de nos encontrarmos hoje mais tarde ou em breve.”
O procurador-geral interino deve garantir os votos de Tillis e do senador republicano do Texas, John Cornyn, do Texas. O Comitê Judiciário está dividido entre 11 republicanos e 10 democratas após a morte inesperada do senador republicano Lindsey Graham, da Carolina do Sul, no sábado.
Tillis não está concorrendo à reeleição e Cornyn perdeu as primárias no Senado para o procurador-geral do Texas, Ken Paxton, que foi endossado pelo presidente Trump.
Durante a audiência de quinta-feira, Bensky disse ao comitê que o nome dela estava entre os nomes de mais de 350 sobreviventes dos crimes de Epstein que foram submetidos ao Departamento de Justiça para redação antes de divulgar seus arquivos de Epstein em dezembro.
Bensky disse em uma declaração inicial por escrito que ela e outros sobreviventes contataram a ex-procuradora-geral Pam Bondi e Blanche, mas nunca responderam aos pedidos ou se reuniram com eles.
Durante o interrogatório dos senadores na quarta-feira, primeiro dia de sua audiência de confirmação, Blanche disse ao painel do Judiciário que “erros foram cometidos” durante a divulgação dos arquivos de Epstein e pediu desculpas aos sobreviventes cujas informações pessoais foram erroneamente não redigidas nos documentos. Quando questionado se se reuniria com os sobreviventes, Blanche disse que funcionários do Departamento de Justiça estavam disponíveis para se reunir com eles.
“Nunca disse que não me encontraria com os sobreviventes”, disse ele, acrescentando que está “proibido de se reunir diretamente com eles” e deve passar primeiro pelos seus advogados.
Além de questões sobre a forma como o Departamento de Justiça lidou com a divulgação dos arquivos de Epstein, os senadores também pressionaram Blanche sobre uma acordo alcançado com o Sr. Trump para resolver uma ação civil de US$ 10 bilhões que ele moveu contra a Receita Federal em janeiro devido ao vazamento de suas declarações fiscais por um empreiteiro do governo.
Como parte do acordo, o Departamento de Justiça concordou em criar um fundo “anti-armamento” de 1,8 mil milhões de dólares e concedeu ao Sr. Trump, aos seus dois filhos mais velhos e às suas empresas imunidade de auditorias e investigações relativos a declarações fiscais já apresentadas.
Enfrentando uma reação negativa sobre o programa “anti-armamento” por parte tanto de republicanos quanto de democratas, Blanche disse ao comitê que o fundo “não existe mais” e está “morto”. Mas a cláusula de imunidade para Trump permanece intacta.
Cornyn expressou repetida preocupação com o acordo, dizendo aos repórteres que “parte do problema é que o comunicado que ele assinou é muito amplo”.
“Isso realmente se estende além das partes no processo, o que me parece uma má ideia, e também parece se estender além do Tesouro e do IRS”, disse Cornyn. “Ele disse que não lia dessa maneira, mas eu também sei ler.”
Cornyn chamou Blanche de “um cara muito impressionante”, mas acrescentou que “para ser procurador-geral dos Estados Unidos, é preciso percorrer um caminho muito estreito entre ser o principal oficial de aplicação da lei do país e depois ser o cara do presidente”.
“Parece-me que particularmente no caso fiscal, ele certamente se inclinou para ajudar o presidente além do que era necessário para resolver o caso”, acrescentou.
Cornyn disse na quinta-feira que continua indeciso sobre a nomeação de Blanche e não decidirá até a hora de votar no comitê.
Tillis afirmou que apoia sim a nomeação de Blanche, mas também não o apoiará sem a certeza de que o “fundo anti-armamento” não ressurgirá. O republicano da Carolina do Norte indicou aos repórteres na quarta-feira que precisava que o presidente endossasse uma solução legislativa para garantir que um projeto de lei pudesse ser aprovado na Câmara, depois de sugerir que o Senado poderia aprová-lo por consentimento unânime.
Mas o líder da maioria no Senado, John Thune, parecia menos confiante. Questionado pelos repórteres na manhã de quinta-feira se o acordo poderia ser aprovado por consentimento unânime e se o presidente o assinaria, o republicano de Dakota do Sul respondeu: “Não sei”.