As principais universidades dos EUA receberam milhões de dólares em financiamento de entidades estrangeiras que estão nas listas de vigilância do governo dos EUA, de acordo com uma análise da CBS News dos registos de financiamento universitário apresentados ao Departamento de Educação.
Funcionários do Departamento de Estado e do Departamento de Educação dizem que os formulários de divulgação, que não foram divulgados anteriormente, mostram um total de US$ 27,6 milhões recebidos aproximadamente no segundo semestre do ano passado por dezenas de importantes instituições de pesquisa americanas provenientes de entidades que aparecem em pelo menos uma lista de observação do governo federal. Existem 10 listas de vigilância preventivas e restritas supervisionadas pelos departamentos do Tesouro, Comércio, Segurança Interna, Defesa e Estado, que sinalizam empresas e organizações que deveriam estar sujeitas a um escrutínio extra devido aos seus laços com interesses de governos estrangeiros.
As duas agências estão a trabalhar em conjunto para reprimir parcerias académicas com empresas e organizações estrangeiras que, segundo a administração Trump, poderiam ameaçar a segurança nacional.
Num exemplo dos formulários de divulgação, uma empresa na China que desenvolve aeronáutica de última geração para o Exército de Libertação Popular doou um total de mais de 7 milhões de dólares a três universidades americanas consideradas instituições de investigação de primeira linha. Noutro caso, o maior montante nos documentos, divulgado em 2020, foi de 22,6 milhões de dólares para um contrato de 50 anos do Instituto de Tecnologia de Pequim com a Universidade Bryant, em Rhode Island.
Na quarta-feira, a subsecretária de Estado para a Diplomacia Pública, Sarah B. Rogers, enviou uma carta aos conselhos de administração das principais universidades de investigação, alertando-os de que as futuras agências financiadoras irão verificar se as instituições recebem dinheiro de entidades estrangeiras constantes das listas de vigilância dos EUA – e poderão retirar financiamento federal para aquelas que o fizerem.
“À luz do que foi dito acima, peço a vocês, como membros do conselho, que garantam maior diligência neste assunto que tem implicações importantes para a segurança nacional do nosso país”, escreveu Rogers na carta, obtida pela CBS News.
A carta foi enviada a 187 escolas classificadas como universidades Research-1, ou R-1 – aquelas que concedem mais doutorados e têm os programas de pesquisa mais significativos.
O montante total de fundos estrangeiros que fluem para as universidades americanas tem aumentado nos últimos anos e atingiu 1,5 mil milhões de dólares em 2022, o ano mais recente em que os dados estão disponíveis, de acordo com o Centro Nacional de Estatísticas de Ciência e Engenharia. Mas isso representa menos de 2% do total de 117 mil milhões de dólares em financiamento de investigação e desenvolvimento atribuídos a universidades nos EUA, mais de metade dos quais provém do governo dos EUA, de acordo com dados do NCSES.
A maioria das instituições de ensino superior valoriza a colaboração com parceiros educacionais em todo o mundo e afirma que a colaboração em investigação pode acelerar os avanços científicos e tecnológicos. Quando os fundos de empresas e instituições académicas estrangeiras facilitam a nova programação, as universidades muitas vezes participam de bom grado.
As universidades têm sido obrigadas a divulgar doações estrangeiras de 250.000 dólares ou mais ao Departamento de Educação ao abrigo da Secção 117 da Lei do Ensino Superior desde 1986. Mas as divulgações por vezes caducaram e não havia nenhum sistema governamental em vigor para a responsabilização, de acordo com funcionários actuais e antigos do Departamento de Estado e de Educação, o Comité Seleto da Câmara sobre o Partido Comunista Chinês e analistas independentes que acompanham o cumprimento da Secção 117. Dizem que ninguém cruzou as referências dos doadores com as listas de vigilância do governo dos EUA, permitindo que instituições directamente ligadas a forças armadas estrangeiras financiassem programas e cátedras em universidades R-1.
Analistas de segurança nacional e inteligência dizem que os riscos são altos, e é melhor tarde do que nunca aumentar o escrutínio sobre o financiamento da China que flui para programas nas principais universidades americanas.
“Esta tem sido uma conversa que ocorre há anos nos círculos de pesquisa de segurança”, disse LJ Eads, fundador da Data Abyss e diretor de inteligência de pesquisa da Parallax Advanced Research.
“Tem sido uma grande falha política em termos de implementação de restrições sem acompanhamento ao longo dos anos. Eu relaciono isso com ter filhos e não ser bem pais. Ou dar um celular ao seu filho adolescente e não ter restrições ao uso do celular”, disse Eads.
Laços com o complexo industrial militar da China
Entre as entidades listadas que investem dinheiro em universidades dos EUA, a maioria das quais é da China, está a Aviation Engine Corporation of China, conhecida como AECC, que desenvolve motores para diversas aeronaves militares chinesas, incluindo o Jato de combate J-11 e o Helicóptero de ataque Z-10.
HECTOR RETAMAL/AFP via Getty Images 
Dados os laços directos da AECC com o Exército de Libertação Popular, o Departamento do Tesouro lista-a na lista Lista de controle de ativos estrangeiros bem como outra lista de empresas ligadas ao complexo industrial militar chinês. É considerado um “Entidade de usuário final militar” pelo Departamento de Comércio, sujeitando-o a rigorosos requisitos de licenciamento de exportação.
Os institutos de pesquisa da AECC pagaram à Universidade Northwestern, à Universidade da Califórnia, Irvine e à Universidade de Connecticut um total combinado de US$ 7,8 milhões, de acordo com os registros das universidades submetidos ao Departamento de Educação. O dinheiro foi enviado em múltiplos incrementos ao longo de vários anos.
A Northwestern recebeu um total de mais de US$ 3 milhões entre 2017 e 2021. Os documentos não indicam para que servia o dinheiro. A Northwestern não respondeu a vários pedidos de comentários da CBS News.
A UC Irvine recebeu quase US$ 4 milhões em contratos entre 2018 e 2020, de acordo com os registros. UC Irvine não respondeu aos pedidos de comentários da CBS News.
A Universidade de Connecticut recebeu quase US$ 800 mil em contratos que abrangeram 2018 e 2021, de acordo com dados revisados pela CBS News. Um porta-voz da UConn disse que a universidade está investigando para que serviu o financiamento.
Quando a CBS News ligou para a AECC para comentar, uma voz automatizada disse: “A parte chamada está temporariamente indisponível”. Um pedido de comentário através das redes sociais da AECC ficou sem resposta.
Os registros mostram que o contrato de US$ 22,6 milhões da Universidade Bryant com o Instituto de Tecnologia de Pequim, que aparece em duas listas de observação, foi para “um projeto operado em conjunto programa acadêmico na China.” Um porta-voz de Bryant não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.
A UC Berkeley, que administra a principal instalação de computação de alto desempenho do Departamento de Energia, recebeu mais de US$ 25 milhões em contratos que datam de 2016 de entidades sediadas na China que estão nas listas de observação do governo dos EUA, de acordo com divulgações ao Departamento de Educação. Isso inclui uma doação de US$ 7,6 milhões da Universidade Sun Yat-sen, sede do Centro Nacional de Supercomputação da China. A Universidade Sun Yat-sen também aparece no “Lista 1286”, uma lista de instituições acadêmicas e de pesquisa estrangeiras identificadas como envolvidas em “atividades problemáticas” e um Departamento de Comércio lista de entidades cuja legitimidade o governo dos EUA não conseguiu verificar.
A UC Berkeley não respondeu ao pedido de comentários da CBS News.
O esforço atual da administração Trump para impor proteções de segurança nacional para o financiamento da investigação segue-se a uma série de esforços para desfinanciar as instituições de investigação com base numa variedade de outros motivos, incluindo políticas de diversidade, equidade e inclusão e o que a administração chamou de “explosão de anti-semitismo” que varreu os campi após o ataque do Hamas a Israel em 7 de outubro de 2023.
Desde que Trump assumiu o cargo em janeiro de 2025, o Departamento de Educação congelou ou cortou o financiamento federal para muitas universidades importantes, algumas das quais foram posteriormente restauradas após contestações judiciais.
Uma mudança na atribuição de bolsas para o ensino superior já está em curso.
Em 8 de julho “Querido Colega“, a Fundação Nacional de Ciência dos EUA (NSF), uma agência federal que concede subsídios para a investigação e desenvolvimento mais sensíveis, anunciou uma nova política que proíbe que os fundos da NSF sejam gastos em colaboração com entidades nas listas de vigilância de partes restritas dos EUA.
A NASA também está a prestar atenção, especialmente porque a agência foi sujeita à Emenda Wolf, uma lei dos EUA de 2011 que proíbe a NASA de utilizar fundos governamentais para se envolver em cooperação bilateral direta com o governo chinês ou organizações afiliadas à China.
Após um relatório de 11 de maio do Comitê Seleto do Partido Comunista Chinês, a agência espacial congelou proativamente todas as subvenções ativas identificadas como potencialmente envolvendo cooperação proibida com a China ou entidades de propriedade chinesa enquanto as alegações eram investigadas, de acordo com um porta-voz da NASA.
Os analistas que pesquisaram a Secção 117 estão aplaudindo o novo impulso para a conformidade nas universidades.
“Em geral, é bom termos mais informações com as quais trabalhar e é bom que o governo federal esteja investigando esses fundos”, disse Neetu Arnold, analista político Paulson do Manhattan Institute, um grupo de reflexão com sede em Nova Iorque.
Arnold defendeu a adoção de uma abordagem direcionada aos malfeitores conhecidos, uma vez que muitas colaborações de pesquisa aceleraram o avanço tecnológico.
“Muitos fundos estrangeiros não são necessariamente prejudiciais, mas alguns deles podem ser uma preocupação. Podemos estar a desenvolver tecnologia ou conhecimento que pode promover os interesses de outros países que não estão alinhados com os nossos”, disse Arnold à CBS News.