Nova Iorque [US]19 de julho (ANI): Uma década depois de um dos momentos mais comoventes de sua ilustre carreira, Lionel Messi retorna ao MetLife Stadium em Nova Jersey com a oportunidade de reescrever a história enquanto a Argentina enfrenta a Espanha na final da Copa do Mundo FIFA 2026 no domingo (horário local).
Para o capitão argentino, a disputa pelo título é mais do que uma batalha pelo maior prêmio do futebol. É um retorno ao local onde suportou a agonia da derrota na final da Copa América Centenário de 2016 contra o Chile, uma noite que terminou com um pênalti falhado, lágrimas no banco de reservas e um anúncio chocante de que estava se aposentando do futebol internacional, informou o Marca.
De acordo com reportagem do Goal.com, as lembranças daquela noite continuam a fazer do MetLife Stadium um dos locais mais emocionalmente significativos da carreira de Messi. Após a derrota da Argentina nos pênaltis para o Chile, um emocionado Messi declarou: ‘Acabou para mim com a seleção nacional; Eu tentei tanto.
O anúncio surpreendeu o mundo do futebol e desencadeou uma campanha nacional instando o então jogador de 29 anos a reconsiderar. Entre os que imploraram a Messi estava Enzo Fernandez, de 15 anos, que postou uma mensagem emocionante nas redes sociais que ressurgiu antes da final de domingo.
— Faça o que quiser, Lionel, mas, por favor, pense em ficar. Fique para se divertir, que é o que essas pessoas tiraram de você”, escreveu Fernandez em 2016.
Dez anos depois, Fernandez não é mais um torcedor que escreve para seu ídolo, mas um dos meio-campistas mais influentes da Argentina, ao lado de Messi enquanto a equipe de Lionel Scaloni busca o segundo título consecutivo em uma Copa do Mundo.
No caminho da Argentina está uma seleção espanhola que tem sido a unidade defensiva de destaque do torneio. Os homens de Luis de la Fuente sofreram apenas um gol em toda a competição, tornando-se o primeiro time a manter seis jogos sem sofrer golos em uma única Copa do Mundo masculina.
Depois de abrir a campanha com um empate a zero frente a Cabo Verde, a Espanha somou seis vitórias consecutivas, eliminando Áustria, Portugal, Bélgica e França no caminho para a final.
Os campeões europeus também carregam uma série de 37 jogos sem perder e pretendem conquistar apenas o seu segundo título do Campeonato do Mundo da FIFA após o triunfo em 2010.
A Argentina, por sua vez, demonstrou notável resiliência ao longo da fase a eliminar. Os atuais campeões lutaram repetidamente contra situações difíceis, incluindo uma dramática vitória por 2 a 1 sobre a Inglaterra nas semifinais, onde Enzo Fernandez empatou antes de Lautaro Martinez marcar a vitória nos acréscimos.
A equipa de Scaloni já venceu 14 jogos consecutivos, igualando a mais longa série de vitórias de uma nação sul-americana, e pretende tornar-se na segunda equipa, depois do Brasil em 1962, a defender com sucesso o Campeonato do Mundo da FIFA.
As duas nações chegam à final com um confronto direto equilibrado, com seis vitórias cada e dois empates. O único encontro anterior no Mundial aconteceu em 1966, quando a Argentina venceu por 2-1, enquanto a Espanha conquistou uma vitória memorável por 6-1 no seu encontro mais recente, um amigável internacional em 2018.
Enquanto o maior prémio do futebol o aguarda, os holofotes permanecerão inevitavelmente voltados para Messi. Quase dez anos depois de deixar o MetLife Stadium aos prantos e questionar seu futuro internacional, o capitão argentino tem uma última chance de transformar o local de sua maior tristeza no palco de mais um capítulo inesquecível em sua extraordinária carreira. (ANI)