A gigante de produção Taylor Farms está sob escrutínio renovado depois de recordado voluntariamente alface americana ligada ao surto de ciclosporíase incomumente grande no país.
Especialistas em segurança alimentar dizem que, embora os recalls sejam inevitáveis para um fornecedor de produtos agrícolas do tamanho da Taylor Farms, o surto atual é incomum devido à sua escala e ao número de pessoas doentes.
Mais de 5.000 casos de ciclosporíase foram relatados, excedendo em muito os nível anual típico cerca de 200 a 1.000 casos. Como as infecções por Cyclospora podem causar diarreia grave que dura dias ou até semanas, alguns consumidores estão evitando folhas verdes e outros produtos frescos comumente associados ao parasita enquanto os investigadores procuram a fonte.
“Nada neste surto é típico”, disse Jennifer McEntire, fundadora da empresa de consultoria em segurança alimentar Food Safety Strategy, à CBS News. “Quando vemos algo desta magnitude, é surpreendente, mesmo para aqueles de nós que estão habituados a trabalhar com surtos. Isto não é normal e não é aceitável”.
A Taylor Farms não respondeu imediatamente ao pedido de comentários da CBS News.
Qual é o número de telefone da Taylor Farms?
A Taylor Farms, fundada pelo CEO Bruce Taylor em 1995 em Salinas Valley, Califórnia, administra uma rede de dezenas de instalações de produção nos EUA, Canadá, México e Europa Ocidental. Ela cultiva um quarto de sua própria produção e faz parceria com fazendas familiares para fornecer o restante, a empresa disse no seu relatório de impacto de 2025.
A empresa, que emprega 25.000 pessoas, registrou receitas de US$ 6 bilhões em 2022, de acordo com os dados mais recentes disponíveis, classificando-a entre os maiores fornecedores de produtos agrícolas nos EUA
Seu tamanho a posiciona como um importante fornecedor de alface e outros produtos para os maiores varejistas do país, incluindo Walmart, Costco, Target e Whole Foods, e redes de restaurantes Taco Bell e McDonald’s. A empresa também é dona da marca orgânica Earthbound Farms e produz 40% dos kits de salada vendidos nos EUA.
Os consumidores podem confundir a Taylor Farms com uma pequena operação de fazenda única baseada apenas em seu nome, disse McEntire. “Mas não é. É uma empresa enorme, com múltiplas operações de processamento e locais de crescimento em diferentes regiões”, disse ela.
O que se sabe sobre a alface americana da Taylor Farms?
Em 17 de julho, Taylor Farms recordado voluntariamente potencialmente afetou a alface americana do centro do México, depois que investigadores federais estabeleceram uma ligação entre a alface servida em alguns restaurantes Taco Bell e a Taylor Farms de Mexico. Os outros produtos da empresa, incluindo seus kits de salada, não foram recolhidos.
A empresa disse que a FDA identificou uma única fazenda independente, responsável por menos de 1% do fornecimento de alface americana dos EUA, como a fonte potencial do surto.
No domingo, a FDA voltou atrás, dizendo que um teste que mostrou alface americana contaminada foi um falso positivo. Em resposta, a Taylor Farms divulgou um comunicado dizendo que a agência “pediu desculpas conosco”.
Na segunda-feira, porém, o FDA disse que a “amostra de laboratório falso-positiva NÃO altera a base para [the] A investigação de surto em andamento da FDA ou os esmagadores dados epidemiológicos que apoiam o atual recall voluntário pela Taylor Farms.” A agência acrescentou que sua “investigação de rastreamento e dados de surto continuam a convergir para alface picada de locais da Taylor Farms no centro do México”.
O falso positivo “não põe em causa a conclusão da investigação do surto”, disse McEntire. Se o teste positivo tivesse sido confirmado, “poderia ter resultado em um recall substancialmente ampliado”.
A correspondente médica da CBS News, Dra. Céline Gounder, disse que embora seja raro para o FDA para divulgar publicamente os resultados dos testes, esses falsos positivos são “comuns como um evento de laboratório”. Os testes para o parasita Cyclospora também são mais complicados do que para outros patógenos, como E. coli ou Salmonella, disse McEntire.
“O que é incomum não é o falso positivo. É que um resultado não confirmado de uma amostra única veio a público num sábado e foi retirado num domingo”, disse o Dr. Gounder. “A pergunta que eu faria à FDA não é ‘como o laboratório errou’, mas ‘qual é a sua política para anunciar um presumível positivo antes do encerramento dos testes de confirmação, e você a seguiu?'”
A FDA não respondeu imediatamente à pergunta da CBS News sobre o estado da investigação, nem indicou imediatamente qual é o seu protocolo para anunciar os resultados dos testes.
Qual é a história de segurança alimentar da Taylor Farms?
A Taylor Farms esteve ligada a várias investigações e recalls anteriores de segurança alimentar.
Em 2024, a Taylor Farms forneceu cebolas lascadas servidas em Quarter Pounders do McDonald’s que estavam contaminadas com E. coli, causando uma morte e mais de 100 doenças, de acordo com a FDA. A FDA descobriu dezenas de violações em uma instalação da Taylor Farms que fornecia as cebolas, incluindo equipamentos sujos.
Em 2020, Taylor Farms lembrado vários produtos contendo cebolas de um fornecedor terceirizado devido a preocupações de que poderiam estar contaminados com Salmonella.
Em 2013, as misturas para salada da Taylor Farms produzidas em Guanajuato, no México, e fornecidas aos restaurantes Olive Garden e Red Lobster também foram vinculado a um surto de Cyclospora em 2013, que levou a centenas de doenças nos EUA, de acordo com o CDC.
Isso impactou a Taco Bell ou as vendas de produtos?
O tráfego de pedestres nos restaurantes Taco Bell nos EUA caiu 19% na sexta-feira em comparação com o número médio de visitas em uma sexta-feira durante o resto do ano, de acordo com RJ Hottovy, chefe de pesquisa analítica da Placer.ai, uma empresa de análise de localização que mede o tráfego de pedestres em varejistas e restaurantes.
Os consumidores reagiram antes mesmo de as autoridades federais vincularem os produtos da Taylor Farms servidos no Taco Bell, com alguns consumidores dicas de compartilhamento sobre onde comeram antes de adoecerem com ciclosporíase.
Uma marca que sofreu um incidente de segurança alimentar pode recuperar de danos à reputação se for transparente com o público, disseram especialistas à CBS News.
Na sexta-feira, Taco Bell removido preventivamente alimentos potencialmente contaminados de seus cardápios em certos estados antes de qualquer recall ter sido anunciado.
“Eles saíram na frente da história. Eles não esperaram pelo FDA ou pelo CDC, e isso é bom”, disse Sandra Eskin, CEO da Stop Foodborne Illness e ex-subsecretária adjunta de segurança alimentar do Departamento de Agricultura dos EUA, à CBS News.
O impacto total do surto nas reputações da Taylor Farms, da Taco Bell e de outras partes interessadas ainda não será conhecido durante algum tempo.
“Ainda há muita incerteza e não temos total clareza. Teremos que esperar para determinar o que aconteceu e quem é o culpado para podermos dizer qual marca será mais atingida”, disse Hottovy.