Esta semana, no programa 60 Minutes, o correspondente Anderson Cooper relata a migração das borboletas-monarca, um espetáculo anual de primavera durante o qual milhões de borboletas iniciam sua jornada para o norte do México, onde passaram o inverno. As borboletas voam para sul a partir dos EUA e do Canadá todos os outonos, e esta migração transnacional continua a ser um dos grandes mistérios da ciência: milhões de monarcas sabem o caminho correto para migrar, embora nunca tenham feito a longa viagem.
Para os humanos, a expedição para ver a migração das borboletas pode ser um desafio.
A equipe do 60 Minutes levou três anos de planejamento para produzir a história desta semana, que foi filmada em 2025. O período durante o qual as borboletas deixam seus poleiros de inverno nos pinheiros e abetos do México é curto e está à mercê do clima. Este ano, a temperatura não cooperou durante dias antes de a equipe começar a filmar.
Mas primeiro, eles tinham que chegar lá. No ano passado, mais de 60 milhões de borboletas-monarca empoleiraram-se num pedaço de floresta de quatro hectares e meio na encosta de uma montanha, a 3.400 metros de altitude. Cooper e a equipe do 60 Minutes primeiro andaram a cavalo, depois caminharam, tudo isso carregando equipamento fotográfico.
“É realmente uma aposta”, disse Cooper. “Você pode chegar lá, e se o tempo não cooperar, se o sol não sair das nuvens, se estiver muito frio o dia todo, os monarcas não estarão voando por aí. E você realmente não terá muita história se não os vir voando.”
Quando a equipe finalmente chegou à reserva onde as borboletas estavam empoleiradas, o tempo estava nublado e frio. Os pinheiros não se moviam muito. Seus galhos pendiam para baixo, pesados por causa de todas as borboletas empoleiradas, e a aparência geral era marrom. As cores laranja características do Monarca estão apenas no topo das asas e não são visíveis quando as asas das borboletas estão fechadas.
Muitos monarcas jaziam no chão, alguns mortos e outros com frio demais para se moverem. Como o solo estava cheio de borboletas, a área onde o 60 Minutes foi filmado não estava aberta aos turistas.
Mas à medida que a manhã avançava, as nuvens flutuavam, revelando o sol. À medida que sua luz quente atingia as árvores, reflexos laranja começaram a pontilhar os galhos. Logo, o ar se encheu com a visão de borboletas monarcas que haviam alçado vôo e com o som de milhões de asas batendo pela primeira vez em meses.
“Quando partimos, haveria nuvens de chuva nos próximos dias”, disse Cooper. “Tivemos uma sorte incrível.”
Um dos guias que conduziu Cooper foi Court Whelan, um fotógrafo da natureza que dirige grupos turísticos para a reserva de borboletas. Ele viajou pelo mundo em busca de animais, inclusive em safáris na África e nas florestas tropicais de Papua Nova Guiné. Ele disse a Cooper que a migração das borboletas-monarca continua sendo uma das paisagens mais notáveis que ele já viu.
“Acho que quando se trata, você sabe, da imponência de uma única espécie”, disse ele a Cooper, “isso leva o bolo”.
Fotos cortesia de Court Whelan.
O vídeo acima foi publicado originalmente em 20 de abril de 2025. Foi produzido por Brit McCandless Farmer e editado por Scott Rosann.