O procurador-geral interino, Todd Blanche, reuniu-se quinta-feira com acusadores de criminoso sexual condenado Jeffrey Epstein na sequência de um pedido para o fazer por Senador republicano Thom Tillis da Carolina do Nortecujo apoio é crucial para avançar na sua nomeação para liderar o Departamento de Justiça.
Blanche reuniu-se durante cerca de uma hora com um grupo de acusadores de Epstein na sede do Departamento de Justiça em Washington. Após a reunião, Blanche disse aos repórteres que incentivou os acusadores a procurarem o FBI com qualquer informação que pudesse ajudar os investigadores.
Um porta-voz do Departamento de Justiça disse à CBS News que a reunião, que o porta-voz descreveu como “produtiva”, contou com a presença de altos funcionários do Departamento de Justiça, agentes especiais do FBI e representantes dos serviços às vítimas.
“Blanche respondeu a perguntas e examinou o que é necessário para que as investigações prossigam”, disse o porta-voz do Departamento de Justiça em comunicado. “Embora algumas vítimas tenham dito que não haviam entrado em contato com o FBI sob esta administração, ele incentivou as vítimas a se reunirem com os investigadores do FBI como o próximo passo, e os participantes conversaram com os agentes após a reunião sobre o agendamento de entrevistas”.
Acusadora de Epstein, Annie Farmer disse em comunicado após seu encontro com Blanche que se sente “ainda mais confiante em instar os senadores a votarem contra sua confirmação como procurador-geral dos Estados Unidos”.
Farmer alegou que Blanche era “abrasiva, condescendente e intencionalmente evasiva com os sobreviventes”, o que ela descreveu como “um contraste marcante” do seu testemunho na audiência de confirmação de quarta-feira perante o Comitê Judiciário do Senado.
Dani Bensky, cujo nome e informações pessoais foram inseridos por engano público em documentos relacionadas à investigação federal sobre Epstein divulgada pelo Departamento de Justiça no ano passado, testemunharam perante o comitê na quinta-feira, antes de participar da reunião com Blanche.
Bensky disse em comunicado que Blanche tratou a reunião “como um mero exercício de ‘marcar a caixa’ destinado a garantir votos para sua confirmação”.
Bensky disse que Blanche “dançava em torno de suas palavras, nos interrompia repetidamente e não podia se comprometer com nada que demonstrasse boa fé ou começasse a restaurar a confiança”. Ela disse acreditar que Blanche “não está qualificada para servir como procuradora-geral”.
“Ele não explicou adequadamente a divulgação de materiais que expuseram informações e imagens de identificação dos sobreviventes, e não ofereceu nenhum plano confiável para investigar e buscar a responsabilização além” de Epstein e associado de longa data de Epstein Ghislaine Maxwellela disse.
A tempestade política sobre Epstein tem sido uma dor de cabeça persistente para a administração Trump, que divulgou milhões de documentos investigativos no último ano sobre os crimes do desgraçado financista e as ligações com pessoas importantes.
O Departamento de Justiça disse repetidamente que investigará mais a fundo se surgirem novas informações, mas o governo não tem atualmente provas que apoiem processos adicionais contra pessoas ligadas a Epstein.
“Nem tudo foi cordial”, disse Blanche sobre a reunião de quinta-feira. “Porque há algo que eles querem e acho que não posso lhes dar, que é alguma forma de justiça. E quero ser capaz de fazer justiça na forma de processos, e talvez possamos fazer um processo em algum momento.”
Mas Blanche acrescentou: “Não sei”.
Blanche rejeitou sugestões de que o Departamento de Justiça rejeitou os acusadores de Epstein, dizendo que as autoridades conversaram com mais de 30 representantes das mulheres durante a revisão abrangente dos arquivos.
“O Departamento de Justiça reunir-se-á sempre com as vítimas ou com os seus representantes, e se essas vítimas ou os seus representantes tiverem provas de que alguém cometeu um crime – quer tenha a ver com Jeffrey Epstein ou qualquer outra pessoa – iremos, naturalmente, avançar e investigar e processar”, disse Blanche aos jornalistas.
A reunião aconteceu horas depois Tillis disse que isso precisava acontecer antes que Blanche pudesse ganhar seu voto em meio às críticas dos acusadores sobre a forma como o Departamento de Justiça lidou com o caso de Epstein e uma coleção de arquivos relacionados à sua investigação de tráfico sexual.
Sem o apoio de Tillis, a nomeação de Blanche não passará pelo Comitê Judiciário do Senado, que questionou Blanche durante horas na quarta-feira sobre os arquivos de Epstein, bem como a criação de um fundo para compensar os aliados do presidente Trump, um acordo de imunidade fiscal para o presidente e uma série de outras questões.
Outro republicano, o senador do Texas John Cornyn, também expressou preocupação com o fundo e disse que continua indeciso sobre seu voto.
Tillis indicou durante a audiência de confirmação de Blanche na quarta-feira que estava inclinado a apoiar Blanche, que lidera o departamento como interino desde abril. Mas depois que os legisladores ouviram o testemunho de Bensky, Tillis disse que esperava que ocorresse uma reunião entre as vítimas e Blanche antes que ele estivesse “disposto a votar pela saída deste comitê”.
Tillis elogiou Blanche na quinta-feira pela realização da reunião, escrevendo em uma postagem nas redes sociais: “Agradeço sua disposição de se envolver diretamente e ouvi-los”.
Depois erros da então procuradora-geral Pam Bondi que enfureceu a base de Trump, Blanche, como vice-procuradora-geral, supervisionou uma revisão massiva e a divulgação de milhões de arquivos relacionados à investigação de Epstein. O caso cativou detetives da Internet e teóricos da conspiração durante anos, em parte por causa das conexões de Epstein com outros indivíduos poderosos.
Blanche também defendeu a divulgação escalonada dos arquivos de Epstein pelo departamento, um processo assolado por problemas, incluindo erros de redação que deixaram expostas fotos de nus mostrando os rostos de vítimas em potencial.
Blanche disse durante sua audiência de confirmação na quarta-feira que assume a responsabilidade pelos erros cometidos, mas observou que os advogados do departamento receberam uma “tarefa hercúlea” de revisar rapidamente milhões de arquivos para liberação. Blanche disse que os advogados do departamento se esforçaram para proteger as mulheres envolvidas e corrigiram rapidamente quaisquer erros encontrados.
“Lamento que tenham sido cometidos erros em cerca de 1% dos documentos”, disse Blanche na quarta-feira. “Mas o que direi além disso é que investimos muitos recursos para corrigir esses erros imediatamente, incluindo a retirada de documentos minutos depois de sermos informados de que houve erros”.