Campo perfeito: desenvolvendo grama natural para a Copa do Mundo

A Copa do Mundo deste ano vem quebrando recordes de audiência. Sediar o torneio fez com que os americanos se sintonizassem e participassem do futebol como nunca antes. A transmissão da partida final desta tarde, entre Espanha e Argentinadeverá estabelecer outro recorde.

Mas para um homem no Tennessee, todo este torneio foi tão emocionante quanto ver a grama crescer… o que, para ele, é um grande elogio.

“A principal coisa são os campos, certo? Precisamos ter uma boa superfície, uma boa tela para os jogadores jogarem”, disse o Dr. John Sorochan, um distinto professor de Ciência de Grama na Universidade do Tennessee, Knoxville. Ele é um líder de renome mundial na área de campos.

“Você olha para a última Copa do Mundo masculina, 1,8 bilhão de pessoas assistiram à final; isso representa 20% do mundo assistiu”, disse ele. “E eles gostaram. E nem pensaram na área, infelizmente. Mas há tanta coisa envolvida, certo?”

Nos últimos cinco anos, a Universidade do Tennessee, em colaboração com a Michigan State University, tem trabalhado no FIFA Pitch Research Project. [Pitch is the more globally-used term for field.]

A Copa do Mundo deste ano, com 104 partidas, disputadas em 16 estádios de três países, é a maior da história. E todas essas partidas, por determinação da FIFA, devem ser disputadas em grama natural de alta qualidade.

Como os estádios estão todos em altitudes diferentes e em climas diferentes, nem todos podem usar exatamente a mesma espécie de grama. Rolos de grama cientificamente projetada foram transportados de fazendas de todo o país, muitas vezes colocando grama real em cima de campos de grama artificial existentes. A grama instalada no MetLife Stadium em Nova Jersey (onde será disputada a final de hoje) foi cultivada na Carolina do Norte.

Cinco dos estádios possuem cúpulas. Assim, a FIFA financiou e construiu uma instalação de cultivo interior no campus do Tennessee para testar, entre outras coisas, como a relva responde às luzes de cultivo, que ficam ligadas durante 12 a 14 horas em estádios abobadados para que haja luz suficiente para fazer crescer a relva.

Sorochan diz que as luzes de cultivo não seriam necessárias se apenas uma partida fosse disputada. “Mas precisamos [grass] estar vivo por dentro por, você sabe, 10 a 12 semanas”, disse ele.

Sorochan passou anos testando a resiliência da grama. Ele co-desenvolveu um robô que pode pisar em uma chuteira com a mesma força exercida por um jogador de futebol profissional médio. “Nós simplesmente analisamos linha por linha e obtemos um mapa de calor da variabilidade ou da consistência dessa superfície – esperançosamente, para os campos da Copa do Mundo, quanto mais consistente, melhor”, disse ele.

Ele e sua equipe também examinaram como uma bola de futebol rola e quica. “Algumas das pesquisas que fizemos são como administrar essa grama natural para que, quando a bola cair, ela salte e não salte muito alto e fique na altura dos joelhos ou mais abaixo para que o jogador possa pegar a bola e fazer seu movimento”, disse ele.

Eles testaram em diferentes tipos de grama – e há muitos diferentes tipos de grama, desde a tradicional Meyer Zoysia até a TifTuf Bermuda, mais tolerante à seca, usada em campos de golfe e campos de atletismo.

Brad Jean, proprietário da Crossroads Sod Farm, no Tennessee, não está longe dos gurus da grama da universidade. “Quando temos problemas, temos doenças ou temos problemas, você sabe, podemos ligar para eles e você sabe, eles vêm e nos ajudam”, disse ele.

A agricultura de grama é um grande negócio, sendo a maioria dos clientes de Jean usuários residenciais e campos de golfe. “É provavelmente um setor de US$ 2,1, US$ 2,2 bilhões”, disse ele.

Não é de surpreender que ele não seja o maior fã de grama artificial. “Se estiver 90 graus, o AstroTurf estará muito, muito quente e a grama ficará muito fria”, disse ele. “Você está brincando com plástico, esse plástico entra na sua roupa, entra em tudo. Vai para casa com você.”

Estudos também relacionaram taxas mais elevadas de lesões com superfícies de jogo artificiais (embora menos com gerações mais novas e mais tolerantes de relva artificial).

Mas John Sorochan acredita que é mais do que isso. Há algo especial na grama. “É o jogo e a beleza do jogo”, disse ele. “Na grama, o andamento do jogo, o fluxo do jogo, é mais natural. Trocadilho intencional.”

E para onde vai essa grama depois da Copa do Mundo? Bem, por US$ 450, a FIFA venderá a você uma fatia de lembrança do jogo desta tarde – caso você queira manter um pouco em seu território. Trocadilho também pretendido.

Para mais informações:

História produzida por David Rothman. Editora: Lauren Barnello.