“O futebol mudou”, disse Kylian Mbapp em uma entrevista de 2022 que se tornou um meme instantâneo. E esta Copa do Mundo pode ser a ilustração mais clara até agora. A expansão do torneio para 48 equipas abriu as portas a nações que raramente apareciam no maior palco do futebol. Cabo Verde levou a Espanha e a Argentina ao limite, o Paraguai surpreendeu a Alemanha e a Noruega eliminou o pentacampeão Brasil.
No entanto, ao contrário de alguns dos pacotes surpresa do torneio, a emergência da Noruega não é um acaso. Enquanto o Brasil passou grande parte das últimas duas décadas à procura da sua identidade, a Noruega reconstruiu-se pacientemente e tornou-se numa das equipas mais formidáveis da Europa.
A campanha de qualificação ofereceu o primeiro aviso. A Noruega tornou-se no único país europeu a vencer todos os oito jogos de qualificação, terminando à frente da Itália, depois de marcar 37 golos. Antes mesmo de o torneio começar, as casas de apostas os classificaram como os nonos favoritos para erguer o troféu, à frente da Bélgica e logo atrás da Holanda.
Feitiço no deserto
O ressurgimento da Noruega é, em muitos aspectos, um regresso e não um avanço.
Durante a década de 1990, a equipe de Egil “Drillo” Olsen tornou-se um dos adversários mais difíceis da Europa, classificando-se para as Copas do Mundo de 1994 e 1998 e subindo ao segundo lugar no ranking da FIFA antes do torneio na França.
Veja maisFrança nas semifinais da Copa do Mundo: ‘Quando fica um pouco difícil, eles podem aguentar firme’
Naquela época, jogadores como Alf-Inge Haaland, Erik Thorstvedt e outros formaram a espinha dorsal de uma geração que deixou uma marca duradoura no futebol norueguês. Quase três décadas depois, os sobrenomes familiares retornaram. Erling Haaland, Alexander Sorloth e Kristian Thorstvedt continuam a tradição familiar.
“Mas entre essas gerações havia uma enorme lacuna”, diz Antonin Bardin, especialista em futebol norueguês da Nordisk Football.
Essa lacuna traduziu-se numa seca extraordinária. Entre 2000 e 2026, a Noruega não conseguiu se classificar para um único grande torneio, perdendo todas as Copas do Mundo e Campeonatos Europeus.
Revisão completa
Em vez de aceitar o declínio, a Federação Norueguesa de Futebol embarcou numa revisão profunda do seu modelo de desenvolvimento.
Foram investidos pesados investimentos no futebol juvenil, incluindo a construção e renovação de campos artificiais em todo o país para superar as duras condições climáticas e tornar possível o futebol durante todo o ano.
Tal como o célebre sistema de desportos de inverno da Noruega, a ênfase passou da seleção precoce para o desenvolvimento dos jogadores a longo prazo. Até aos 13 anos, o futebol foi concebido para ser essencialmente uma questão de diversão e não de competição.
“Isso reflete a cultura norueguesa”, explica Bardin. “Os jovens são incentivados a praticar desporto. As escolas terminam mais cedo, dando às crianças tempo para jogar futebol depois das aulas.”
Leia maisCopa do Mundo de 2026: a vitória tardia de Merino leva a Espanha à Bélgica e às semifinais
Juntamente com essas reformas veio a criação do Landslagsskolen (“Escola da Seleção Nacional”), o programa nacional de identificação de talentos da Noruega.
Operando como uma pirâmide que liga os clubes locais à selecção nacional sénior, o sistema baseia-se em métodos de treino comuns em todo o país. Cerca de 20 treinadores a tempo inteiro e 700 funcionários a tempo parcial identificam e cultivam jogadores promissores com idades entre os 12 e os 16 anos, permitindo-lhes ao mesmo tempo permanecer nos seus clubes locais em vez de se mudarem para academias centralizadas.
A geração de ouro atinge a maioridade
Essas reformas estão agora a produzir dividendos espectaculares.
A nova Noruega é liderada por Erling Haaland, cujo notável registo de 54 golos em 62 jogos internacionais, incluindo sete neste Campeonato do Mundo, fez dele um dos avançados mais temidos do futebol. Ao lado do capitão do Arsenal, Martin Odegaard, outro graduado do renovado sistema norueguês, ele tornou-se o rosto de uma nova era.
Leia maisCopa do Mundo de 2026: A descoberta de Mbapp leva a França ao Marrocos para as semifinais
Mas a força do time vai muito além de suas duas maiores estrelas. O meio-campista do Fulham, Sander Berge, Oscar Bobb, do Manchester City, o extremo do RB Leipzig, Antonio Nusa, e o atacante do Benfica, Andreas Schjelderup, representam uma nova onda de jogadores tecnicamente talentosos, enquanto o atacante do Atlético de Madrid, Alexander Sorloth, oferece experiência e presença física.
“Esta é uma geração de ouro”, diz Bardin. “Já superou o que a Noruega conseguiu em 1998, quando perdeu com a Itália nos oitavos-de-final.”
Ironicamente, esse sucesso quase nunca se concretizou. A Noruega perdeu por pouco a qualificação para a Copa do Mundo de 2022 e para a Euro 2024, aumentando o temor de que outra geração talentosa possa ser desperdiçada.
Em vez disso, tudo finalmente deu certo sob o comando do técnico Stale Solbakken, ele próprio membro da seleção norueguesa para a Copa do Mundo de 1994.
Assista mais’Kylian, perdoe-nos’: como a Copa do Mundo mudou a reputação de Mbapp
Ao contrário do futebol disciplinado e directo que caracterizou as equipas de Egil Olsen, a Noruega de hoje joga um estilo mais rápido, mais técnico e mais ofensivo.
“A Noruega é agora mais atlética, mais sofisticada, mais rápida e tecnicamente mais forte”, diz Bardin. “Erling Haaland tornou-se um modelo que inspira os jovens noruegueses a praticarem o futebol.”
O resultado é um círculo virtuoso que sugere que a notável ascensão da Noruega pode ser apenas o começo.
Este artigo foi traduzido do original em francês.
Publicado originalmente em France24