Atlanta [US] 13 de julho (ANI): O capitão argentino Lionel Messi deve marcar uma das poucas estreias restantes em sua extraordinária carreira internacional quando enfrentar a Inglaterra pela primeira vez na semifinal da Copa do Mundo FIFA 2026 em Atlanta, na quarta-feira (horário local).
Apesar de representar a Argentina há mais de duas décadas e enfrentar todos os outros países vencedores da Copa do Mundo, Messi nunca jogou contra os Três Leões. O tão esperado encontro finalmente acontecerá com uma vaga na final da Copa do Mundo em jogo, acrescentando mais um capítulo a uma das rivalidades mais ferozes do futebol internacional.
“A verdade é que é especial”, disse Messi aos repórteres, citado pela FIFA, depois da vitória da Argentina por 3-1 no prolongamento sobre a Suíça ter garantido o seu lugar nas meias-finais.
“É um jogo especial porque é a minha primeira vez. Joguei contra todos, exceto a Inglaterra. E é especial, como falei antes, porque é um time grande, uma potência. É sempre bom jogar contra times como esse, em jogos como este, e principalmente nas semifinais de uma Copa do Mundo”, acrescentou.
O jogador de 39 anos já enfrentou Brasil, Uruguai, Alemanha, Itália, Espanha e França durante sua brilhante carreira, mas a Inglaterra continua sendo a única grande potência do futebol que falta em seu currículo internacional.
O mais perto que chegou foi durante um amistoso em Genebra, em novembro de 2005, quando a Argentina perdeu por 3 a 2. Messi não estava disponível para essa partida depois de ter sido expulso em sua estreia pela seleção principal, contra a Hungria, no início daquele ano.
A Argentina chega à semifinal depois de sobreviver a outra dramática batalha eliminatória, derrotando a Suíça por 3 a 1 após a prorrogação. Messi deu a assistência para o gol inaugural de Alexis Mac Allister após escanteio, antes do chute impressionante de Julian Alvarez e da finalização tardia de Lautaro Martinez selar a vitória.
Foi também a primeira partida da Copa do Mundo desde a vitória da Argentina sobre a Polônia na fase de grupos, no Catar, em 2022, em que Messi não conseguiu marcar.
Os campeões em título mostraram uma resiliência notável ao longo das eliminatórias, derrotando Cabo Verde por 3-2 após prolongamento, antes de anularem uma desvantagem de dois golos para vencer o Egipto por 3-2 nos oitavos-de-final.
“Vamos tentar descansar um pouco porque estamos sob muita pressão e isso tem cobrado seu preço”, disse Messi, segundo a FIFA. ‘A equipe sente isso, mas estamos na melhor forma possível para continuar fazendo o que temos feito: competir.’
A semifinal também revive uma das rivalidades mais emblemáticas do futebol. Inglaterra e Argentina não se defrontam em jogos oficiais desde o Campeonato do Mundo de 2002, quando a Inglaterra venceu por 1-0.
Mais de duas décadas depois, Messi tem agora a oportunidade de escrever o seu próprio capítulo na histórica rivalidade, enquanto a Argentina persegue um lugar na final e tenta tornar-se a primeira nação desde o Brasil em 1962 a defender com sucesso o título do Campeonato do Mundo da FIFA. (ANI)