Washington – Enquanto eles fazem malabarismos contínuos Operações militares dos EUA contra o Irã e uma série de outros desafios de segurança nacional, altos funcionários do Pentágono também têm insistido numa prioridade muito diferente: reforçar os padrões de aparência, preparação física e aparência dos militares americanos.
Oficiais militares tomaram recentemente medidas para abordar as tropas que não cumprem os padrões de cabelo, peso e aptidão física, nove meses depois que o secretário de Defesa Pete Hegseth entregou uma mensagem contundente a uma sala cheia de almirantes e generais na Base do Corpo de Fuzileiros Navais de Quantico, declarando não haveria “mais barbados” e “tropas gordas”.
A ênfase renovada ocorre no momento em que Hegseth, um veterano da Guarda Nacional do Exército e ex-apresentador da Fox News, reclamou em particular nos últimos dias sobre ver militares com pelos faciais e expressou frustração com lapsos no treinamento físico e violações dos padrões militares de altura e peso, de acordo com autoridades americanas familiarizadas com o assunto.
Um funcionário disse à CBS News que Hegseth acredita que a sua mensagem não foi totalmente abraçada pela liderança militar, apesar dos seus repetidos apelos públicos e privados para uma aplicação mais rigorosa. O oficial militar, que não está autorizado a falar publicamente e conversou com a CBS News sob condição de anonimato, disse que o secretário de Defesa estava frustrado porque seu discurso aos altos escalões reunidos de todo o mundo em Quantico no ano passado não produziu a mudança rápida que ele esperava.
“O secretário Hegseth mantém as mais altas expectativas para que nossos militares mantenham os padrões profissionais de aparência, preparo físico e disciplina que definem nossa força de combate, e ele continua a enfatizar a aplicação consistente de padrões de cabelo, peso e aparência em todas as categorias”, disse o porta-voz do Pentágono, Sean Parnell, em comunicado à CBS News.
Ele acrescentou: “Espera-se que os comandantes de todos os níveis liderem pelo exemplo, cumprindo estes padrões, implementando estes requisitos, e serão responsabilizados pela entrega de resultados à medida que o Departamento trabalha para restaurar uma cultura de excelência e prontidão. As nossas Forças Armadas são mais fortes quando cada membro do serviço cumpre e excede estas expectativas”.
O enfoque renovado do Pentágono reflecte-se num relatório do Departamento de Defesa memorando emitido no ano passado, orientando os comandantes a iniciarem procedimentos para expulsar os membros do serviço ativo e da reserva que continuam a exigir dispensa de barbear médico após mais de um ano de tratamento.
A política renovou o debate sobre o equilíbrio entre a disciplina militar e as acomodações para as tropas com isenções médicas ou religiosas legítimas. As forças armadas permitem pêlos faciais em certas circunstâncias, inclusive para militares sikhs, muçulmanos e judeus cuja fé exige barba. Antes da nova política do Pentágono, também eram concedidas isenções de barbear aos soldados norte-americanos diagnosticados com pseudofoliculite da barba, também conhecida como borbulhas, uma doença dolorosa da pele que afecta desproporcionalmente os homens negros.
Múltiplo estudos estimam que a condição ocorre em cerca de 45% a 83% dos homens negros. Também pode se desenvolver em mulheres com hirsutismo – uma condição que faz com que pêlos faciais escuros e grossos cresçam em um padrão tipicamente masculino – quando elas se barbeiam.
Os militares são revisão como eles medem a composição corporal seguindo as orientações do Pentágono para todos os serviços emitidas em dezembro, em um esforço para restaurar o “ethos guerreiro” exigido por Hegseth e tem enrolado orientação que enquadra o barbear como uma questão de prontidão militar e não de aparência.
Os membros do serviço com dispensa de barbear médico devem passar por tratamento e avaliações periódicas, com dispensas geralmente limitadas a incrementos de 90 dias. Aqueles que continuarem incapazes de se barbear sem irritação após um ano de tratamento podem ser expulsos do serviço.
As autoridades disseram que a política visa garantir que os militares possam usar equipamentos de proteção com segurança, incluindo máscaras de gás, que os militares chamam de “respiradores”, ao mesmo tempo que reforçam os padrões de higiene que os líderes dizem serem essenciais para a disciplina, a capacidade de mobilização e a prontidão para o combate.
O debate sobre barbas e máscaras de gás não é novo. Em 2016, o então secretário do Exército, Eric Fanning, ordenou testes no Campo de Provas de Aberdeen para determinar se as tropas Sikh com barba poderiam usar máscaras de proteção com segurança. Fanning escreveu que o estudo encontrado que, embora as máscaras de gás padrão não proporcionassem vedação adequada sobre as barbas, equipamentos alternativos – incluindo respiradores purificadores de ar motorizados e máscaras protetoras folgadas – poderiam fornecer proteção suficiente em ambientes perigosos, de acordo com a diretiva de Fanning.
Hegseth fez pouca distinção entre esses debates e a sua campanha mais ampla para restaurar o que ele vê como disciplina militar. Falando em Quantico em setembro, ele declarado que “a era da aparência pouco profissional acabou”, lançando a questão das dispensas de barbear e dos padrões de higiene como parte de um esforço mais amplo para reconstruir os padrões em toda a força.
Muitos militares concordam que padrões consistentes e uniformidade são fundamentais para a disciplina militar, e alguns apoiam o esforço de Hegseth para reforçar a fiscalização. Mas outros argumentam que a sua abordagem corre o risco de unir as tropas que simplesmente desrespeitam os regulamentos com aquelas que se qualificam para acomodações médicas e religiosas de longa data.
Hegseth pareceu sugerir no ano passado que algumas acomodações religiosas carecem de mérito, dizendo: “Não temos um exército cheio de pagãos nórdicos, mas, infelizmente, tivemos líderes que se recusaram a chamar BS e a impor padrões, ou líderes que sentiram que não estavam autorizados a impor padrões”. Os militares dos EUA reconheceram formalmente a fé pagã em 2017, embora Hegseth recentemente revisou os códigos de afiliação religiosa que os militares usam para acomodar as crenças e crenças dos militares. Não está claro se os pagãos continuam a ser reconhecidos.
Ao longo de cerca de 18 meses como secretário da Defesa, Hegseth argumentou repetidamente em discursos, directivas políticas e observações públicas que os padrões de aparência relaxados são sintomáticos de uma cultura militar que se afastou da disciplina e da prontidão para o combate.
Essa visão é anterior ao seu mandato no Pentágono. Em seu livro, A guerra contra os guerreirosHegseth criticou o que descreveu como prioridades militares inconsistentes, escrevendo que as forças armadas expulsaram “bons soldados por terem mulheres nuas tatuadas em seus braços”, enquanto toleravam padrões relaxados “sobre barbear, dreadlocks, coques masculinos e obesidade pura” – embora ele não tenha oferecido nenhuma evidência de que tais práticas tivessem se tornado amplamente aceitas em toda a força.
Mike Nelson, um oficial aposentado das Forças Especiais do Exército, disse à CBS News que Hegseth não está errado em algumas de suas críticas aos padrões, mas diz que o secretário de defesa está preocupado com questões abaixo de seu cargo.
“Ele não está errado, ele está apenas gastando muito tempo e esforço em coisas nas quais um sargento-mor de batalhão deveria se concentrar, coisas de liderança em nível de pequena unidade que estão afetando ele e que estão ocupando muito de seu tempo e foco.
Embora existam isenções legítimas de barbear necessárias nas forças armadas, Nelson disse acreditar que o processo foi abusado na última década e concorda com a ampla orientação de endurecer os padrões “desleixados”, mas faz uma distinção na questão de expulsar os membros do serviço por questões médicas administráveis.
Se Hegseth considera isso uma preocupação de segurança nacional, “então tudo bem”, mas Nelson chamou a abordagem de “ridícula”.