A aquisição da Warner Bros. Discovery pela Paramount Skydance atingiu um obstáculo na segunda-feira, depois que um juiz federal interrompeu temporariamente a fusão proposta, atendendo a um pedido de uma coalizão de 12 procuradores-gerais estaduais que entraram com uma ação para frustrar o acordo de US$ 110 bilhões.
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A juíza distrital dos EUA, Araceli Martínez-Olguín, do Distrito Norte da Califórnia, emitiu uma ordem de restrição temporária impedindo a Paramount de fechar a transação, uma união corporativa que uniria dois estúdios de cinema, duas plataformas de streaming e duas organizações de notícias sob o controle de David Ellison, filho do bilionário magnata da tecnologia Larry Ellison.
A ordem de Martínez-Olguín dizia que a ordem de restrição permanecerá em vigor por 14 dias.
Os demandantes, liderados pelo procurador-geral da Califórnia, Rob Bonta, processado para bloquear a fusão em 13 de julhoargumentando em uma reclamação de 38 páginas que “extinguiria a concorrência” em Hollywood.
“A fusão ilegal destes dois gigantes do entretenimento levaria a preços mais elevados, qualidade inferior e menos conteúdo para cinema e televisão, prejudicando as salas de cinema, os distribuidores básicos de cabo e, em última análise, o público em todos os sofás e assentos de cinema nos EUA”, disse Bonta num comunicado que acompanha o processo judicial.
Bonta e seus colegas procuradores-gerais democratas afirmam que a transação viola Seção 7 da Lei Antitruste Clayton de 1914uma lei federal que proíbe fusões que possam diminuir substancialmente a concorrência.
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A fusão Paramount-WBD pode impactar as opções de entretenimento
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Os estados argumentam que o acordo reduziria a concorrência em três áreas: distribuição de filmes em grande escala, distribuição antecipada de filmes de maior bilheteria e mercado de distribuição de canais a cabo básicos para provedores de cabo e satélite.
A Paramount rejeitou vigorosamente essas alegações, argumentando que a cruzada dos estados está “errada tanto nos factos como na lei” e criticando a proposta de ordem de restrição como “um dos mais fracos desafios de fusão na história antitrust moderna”.
A empresa já recebeu autorização regulatória do Departamento de Justiça e promoveu aprovações semelhantes de outros países, incluindo Austrália e China.
“Defenderemos vigorosamente a transação e demonstraremos que este desafio é inconsistente com uma política de concorrência sólida e com as realidades competitivas do mercado de mídia”, afirmou a Paramount em comunicado.
Os executivos da Paramount estão motivados para fechar o negócio em breve. Isso ocorre em parte porque a empresa concordou em pagar aos acionistas da Warner Bros. uma “taxa de ticking” de 25 centavos por ação a cada trimestre se a transação não for concluída até 30 de setembro.
A penalidade potencial vale mais de US$ 600 milhões por trimestre.
A Paramount possui um estúdio de cinema com 114 anos, o serviço de streaming Paramount+, a rede de transmissão CBS e um conjunto de ativos de TV a cabo que inclui MTV e Nickelodeon. possui um estúdio de cinema de 116 anos, as marcas de TV a cabo CNN e HBO e propriedades intelectuais populares como as franquias Batman e Superman.
O processo movido pelo Estado é a ameaça mais significativa ao acordo desde que foi assinado, embora não seja o único obstáculo no caminho da Paramount. O braço antitrust da União Europeia está a analisar a transacção e a secretária da Cultura britânica disse recentemente que estava “pensada em intervir” no acordo, citando preocupações sobre a concentração de propriedade de empresas de comunicação social.
A fusão também atraiu oposição do trabalho organizado e de um grupo de consumidores.
O Writers Guild of America abriu seu próprio processo antitruste, argumentando que o acordo suprimiria os salários dos membros e reduziria o número de empregos disponíveis. Separadamente, um grupo de consumidores entrou com uma ação antitruste focada nos danos da combinação da Paramount+ e HBO Max. (Martínez-Olguín negou o pedido dos consumidores demandantes de uma liminar para congelar a fusão.)
No caso antitruste dos estados, Bonta, da Califórnia, foi acompanhado pelos procuradores-gerais do Arizona, Colorado, Connecticut, Massachusetts, Minnesota, Nevada, Nova Jersey, Novo México e Oregon. A procuradora-geral de Nova York, Letitia James, disse que a fusão “ameaça aumentar os custos para os consumidores e colocar em risco empregos e empresas em todo o país”.
O acordo proposto tem uma dimensão política. O cofundador da Oracle, Larry Ellison, é aliado do presidente Donald Trump. Trump elogiou a família Ellison e apelou publicamente a uma nova propriedade da CNN. “Estamos tentando fazer com que a CNN siga um caminho normal”, disse Trump recentemente a Jake Tapper, da CNN, em uma entrevista por telefone no ar.
O jovem Ellison já embarcou em mudanças radicais na CBS News, contratando o jornalista de opinião Bari Weiss para reformular o “60 Minutes” e o noticiário noturno da rede.