Em resposta, as autoridades de saúde pública emitiram alertas sobre a qualidade do ar e suspenderam algumas operações governamentais. Nova York lançou operações de emergência na quarta-feiraoferecendo máscaras KN95 gratuitas e abrindo espaço para abrigo. Devido à deterioração da qualidade do ar, Filadélfia autoridades municipais suspenderam a coleta de lixo e fecharam piscinas públicas na sexta-feira.
Altos níveis de ar carregado de partículas podem agravar os problemas de saúde das pessoas consideradas sensíveis, incluindo crianças, grávidas, idosos e pessoas com asma ou problemas cardíacos. Níveis mais elevados são perigosos para quem a respira, e as pessoas devem ter cuidado extra com a fumaça dos incêndios florestais, disse Suzanne Paulson, diretora do Centro para Ar Limpo da Universidade da Califórnia, em Los Angeles.
“Nenhuma partícula é boa para respirar, mas as partículas de incêndio florestal parecem ser mais tóxicas do que as próprias partículas urbanas normais”, disse Paulson à NBC News. “Seja qual for o [AQI] cor é, considere que é a próxima cor se houver muita fumaça de incêndio florestal.
A fumaça do incêndio florestal consiste em partículas microscópicas, cinzas e minerais que, combinados com o vapor de água, criam o efeito de neblina. O material particulado pequeno, denominado PM2,5, é o mais perigoso porque pode ser inalado profundamente, penetrando nos pulmões e até na corrente sanguínea. As partículas PM2,5 são menores que um grão de areia e 30 vezes menores que a largura de um fio de cabelo, disse Serap Erdal, professor da Universidade de Illinois, Chicago, e líder do projeto de Chicago ao ar livreuma rede municipal de sensores de ar.
A melhor maneira de se proteger é ficar em casa e evitar atividades físicas ao ar livre em áreas com índices de qualidade do ar excepcionalmente altos, dizem os especialistas. Manter as crianças dentro de casa limita a sua exposição aos poluentes e pode reduzir o seu nível de actividade, o que diminui a quantidade de partículas que respiram, disse Paulson.
Usar um purificador de ar ou colocar o ar condicionado em recirculação também pode ajudar a reciclar o ar e eliminar toxinas, disse Erdal. “Só porque estamos dentro de casa não significa que não estamos inalando o ar externo.”
Quando estiver fora, use roupas de alta qualidade máscaras de partículas como N95 ou KN95 pode reduzir a exposição. Uma máscara cirúrgica normal pode fornecer uma ligeira barreira, mas não filtrará pequenas partículas, disse Erdal.
“Embora as pessoas saudáveis possam recuperar rapidamente do fumo dos incêndios florestais, muitas pessoas podem sentir efeitos a curto, médio e longo prazo”, disse Erdal. “É importante que as pessoas tomem medidas para se protegerem.”