Os atuais campeões enfrentaram isso, perdendo para o gol de Anthony Gordon até os 85 minutos em Atlanta, antes de Messi fazer sua mágica.
Desta vez, o melhor artilheiro de todos os tempos do torneio não marcou. Mas ele ajudou Enzo Fernandez para o empate e cruzou para Lautaro Martinez cabecear para o gol da vitória, selando a vitória por 2 a 1.
“São sentimentos especiais. Acho que a equipe pôde sentir isso e este era um jogo que o povo argentino queria muito vencer, e nós também”, disse Messi, de 39 anos, após enfrentar a Inglaterra pela primeira vez em sua carreira.
“Este ainda é um acessório especial.”
Ele não foi capaz de imitar Diego Maradona, que marcou dois gols icônicos na vitória da Argentina nas quartas de final da Copa do Mundo de 1986 sobre a Inglaterra.
Mas ele se contentará com as duas assistências e já imitou seu lendário antecessor ao vencer o troféu há quatro anos no Catar.
Agora, depois que a Argentina manteve o incrível recorde de nunca ter perdido uma semifinal de Copa do Mundo, Messi aparecerá na segunda final consecutiva e na terceira no geral.
Os sul-americanos pretendem se tornar o primeiro time a reter a Copa do Mundo desde o Brasil em 1962, e Messi, o único sobrevivente do time que perdeu para a Alemanha em 2014, se tornará apenas o segundo jogador depois do grande brasileiro Cafu a disputar três finais.
“É uma loucura jogar finais consecutivas”, disse ele.
A Argentina já havia conseguido uma recuperação impressionante no final do jogo para vencer o Egito por 3 a 2 no mesmo estádio de Atlanta nas oitavas de final, e sentiu cheiro de sangue enquanto a Inglaterra se aprofundava cada vez mais depois de avançar.
“Mais uma vez conseguimos fazer o trabalho quando as coisas pareciam ruins. Nunca deixamos de acreditar”, disse Messi, que já disputou um recorde de 33 partidas em Copas do Mundo em seis torneios diferentes.
Durante longos períodos na quarta-feira, a sua influência foi limitada, mas muitas vezes tem sido assim com Messi e ele ainda foi capaz de arrastar a sua equipa para a vitória.
“Senti que durante grande parte do jogo lidamos muito bem com ele. Mas, como sempre acontece com os jogadores mais perigosos do mundo, quando eles têm a bola no terço final, eles podem criar algo”, disse o capitão da Inglaterra, Harry Kane.
“Ele fez isso de novo hoje. Ele é obviamente um dos melhores jogadores de todos os tempos por uma razão.”
Reunião espanhola
Messi é indiscutivelmente o maior de todos, e pode não haver mais discussão se a Argentina defender com sucesso o seu título na final de domingo contra a Espanha.
Lionel Messi com o capitão da Inglaterra, Harry Kane.
Pelé e Maradona disputaram apenas duas finais de Copa do Mundo, enquanto Maradona ganhou o troféu apenas uma vez.
Messi também é o maior artilheiro de todos os tempos da história da Copa do Mundo, com 21 gols, embora Kylian Mbappe esteja apenas um atrás e jogue no sábado contra a Inglaterra na repescagem do terceiro lugar.
Ele poderia facilmente ter sido eliminado do futebol internacional depois de 2022, quando a Argentina derrotou a França na final.
Mas ele parece ter se guardado para esta Copa do Mundo nos últimos anos, afastando-se da intensidade do futebol europeu e se aclimatando às condições americanas no Inter Miami.
Embora a presença contínua de Cristiano Ronaldo na selecção de Portugal possa tê-los impedido, Messi continua quase tão influente como sempre.
“Ele é simplesmente o líder e o jogador-chave em qualquer equipa em que jogue”, disse o seleccionador inglês Thomas Tuchel.
Agora ele tem a chance de jogar pela primeira vez contra a Espanha em um jogo oficial, e a identidade do adversário torna a ocasião ainda mais especial.
Messi mudou-se para Barcelona com a família aos 13 anos e permaneceu por duas décadas, antes de partir em 2021 para o Paris Saint-Germain.
Ele tem passaporte espanhol e poderá um dia se estabelecer novamente em Castelldefels, perto de Barcelona.
Mas antes que Messi pense nisso, ele quer acabar com os sonhos da Espanha.
Publicado originalmente em France24