Washington — Um exame de sangue pode prever se idosos aparentemente saudáveis têm probabilidade de desenvolver Alzheimer sintomas nos próximos cinco ou 10 anos, relataram pesquisadores na quarta-feira.
Essa informação pode ser tranquilizadora ou assustadora, mas por enquanto é uma ferramenta potencial para acelerar o desenvolvimento de medicamentos, ajudando a identificar e inscrever pessoas de alto risco em estudos de possíveis Alzheimertratamentos ou estratégias preventivas.
Grandes ensaios clínicos já estão testando se certos medicamentos podem prevenir ou pelo menos retardar a doença – e se algum deles der certo, os médicos precisarão de uma maneira fácil de saber quem deve experimentá-los.
Os cientistas por detrás do novo estudo salientam que é demasiado cedo para as pessoas saudáveis procurarem o chamado teste p-tau217, que é atualmente utilizado para ajudar a diagnosticar se pessoas com problemas cognitivos têm Alzheimer ou outra doença.
“Espere e faça o teste quando puder fazer algo a respeito”, enfatizou a Dra. Reisa Sperling, do Mass General Brigham Neuroscience Institute, autora sênior do estudo. “Neste ponto, isso não mudaria o que eu diria a alguém para fazer. Eu ainda diria para eles comerem bem, dormirem bem, fazerem muito exercício e permanecerem engajados.”
As novas descobertas mostraram que os idosos sem sintomas que apresentavam níveis muito elevados de p-tau217 tinham um risco de 38% de desenvolver comprometimento cognitivo ao longo de cinco anos. Esse risco cresceu para 78% em 10 anos.
A pesquisa foi publicada no JAMA e apresentada na Conferência Internacional da Associação de Alzheimer, em Londres.
Não está claro exatamente o que causa o Alzheimer, mas seus marcadores reveladores são placas amilóides que obstruem o cérebro e emaranhados de tau que matam neurônios. O teste p-tau217 mede uma forma de tau que se correlaciona com a quantidade de acúmulo de placa que alguém tem e dá uma dica sobre emaranhados, disse Sperling.
Detalhes sobre o estudo
A equipe do Mass General Brigham analisou dados de 2.684 adultos mais velhos que eram saudáveis quando ingressaram em alguns estudos de longa duração sobre Alzheimer, recebendo o exame de sangue p-tau217 no momento da inscrição e exames cognitivos anuais. Entre a primeira matrícula em 2004 e o ano passado, cerca de 478 desenvolveram comprometimento cognitivo.
Os participantes do estudo com níveis muito baixos de p-tau217 também apresentaram baixo risco de desenvolver comprometimento cognitivo durante o período de cinco a 10 anos.
Há um enigma na previsão do Alzheimer: muitas pessoas apresentam altos níveis de placas amilóides, mas nunca desenvolvem demência. Uma teoria importante é que, em algum momento, o acúmulo de amiloide desencadeia um tipo anormal de tau para formar emaranhados, levando a sintomas.
Sperling disse que os dados dos exames de sangue oferecem algumas pistas novas. Embora diferentes níveis intermédios de p-tau217 sinalizassem risco progressivo, apenas o nível mais elevado parecia correlacionar-se com outras evidências sobre esse ponto de viragem.
“Este é um processo gradual em que a amiloide e a tau se acumulam no cérebro e este biomarcador sanguíneo indica até que ponto você está nesse processo”, disse ela.
Alguns pesquisadores dizem “não tão rápido”
Cientistas não envolvidos no estudo elogiaram-no, mas também ofereceram algumas razões para sermos cautelosos. Uma delas é que apenas uma pequena fração dos participantes do estudo foi acompanhada durante uma década inteira, portanto há menos confiança na estimativa de risco de 10 anos do que na estimativa de risco de cinco anos.
Além disso, as previsões podem ser obscurecidas por outros fatores – as pessoas mais velhas podem estar em risco de morrer de outra coisa, ou ter problemas relacionados com o coração que podem causar demência vascular em vez de Alzheimer, observaram os Drs. Suzanne Schindler, da Universidade de Washington em St. Louis, e David Wolk, da Universidade da Pensilvânia, em um comentário publicado no JAMA.
Os exames de sangue “ainda não são precisos o suficiente para orientar o prognóstico individualizado”, escreveram Schindler, que também estuda o potencial prognóstico do p-tau217, e Wolk. Ainda assim, eles disseram que o novo trabalho “forneceu uma peça crucial do quebra-cabeça”.
“Já temos pessoas dizendo: ‘Quero fazer esse exame de sangue. Tenho histórico familiar de doença de Alzheimer'”, disse Jessica Langbaum, do Banner Alzheimer’s Institute, em Phoenix, algo que ela desencoraja fortemente – por enquanto.
“Essas descobertas são bastante fortes”, acrescentou Langbaum, e um exame de sangue preditivo seria “realmente importante” – mas apenas se os estudos em andamento finalmente encontrarem um medicamento que possa ajudar as pessoas antes do início dos sintomas.