Quase 3.000 pessoas contraíram uma doença gastrointestinal chamada ciclosporíase, uma infecção de origem alimentar marcada por diarreia aquosa intensa, de acordo com os departamentos estaduais de saúde de todo o país. Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças informaram na sexta-feira que 31 estados relataram casos de ciclosporíase e 86 pessoas foram hospitalizadas.
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Enquanto as autoridades de saúde lutam para encontrar a origem das doenças, o CDC disse que não está claro se os surtos em diferentes estados estão relacionados.
Os números representam um aumento acentuado em comparação com o mesmo período do ano passado, disse. A agência confirmou 843 desses casos, todos adquiridos nos EUA, e ainda está investigando mais de 1.500. Nenhuma morte foi relatada.
O surto foi particularmente intenso em Michigan, que tinha 1.562 casos até sexta-feira. Doenças, causadas pelo parasita Cyclospora, também foram relatados no vizinho Ohio, bem como no Colorado, Illinois, Nova York, Carolina do Norte, Texas, Wisconsin e outros estados.
A médica Natasha Bagdasarian, executiva-chefe médica de Michigan, disse que o rápido aumento é “altamente incomum”. O estado costuma registrar de 40 a 50 casos de ciclosporíase por ano. Ela disse que os laboratórios do estado estão se esforçando para sequenciar o genoma do vírus para rastrear de onde ele veio.
“Podemos ver se os isolados estão intimamente relacionados, o que significa que provavelmente houve uma fonte comum, e então podemos voltar e procurar a fonte dessa contaminação”, disse ela.
Os produtos frescos têm estado historicamente por trás dos surtos. Os parasitas Cyclospora aderem a frutas, vegetais e ervas, dificultando sua remoção.
Dianna Blau, chefe interina da Seção de Doenças Parasitárias do CDC, disse que é um desafio investigar os surtos porque pode levar uma semana ou mais para que os sintomas apareçam. “Num ano normal, há uma pequena proporção de casos que na verdade são atribuídos a um determinado alimento”, disse ela.
O que quer que esteja deixando as pessoas doentes provavelmente foi consumido há mais de uma semana. Muitas vezes, os alimentos contaminados são combinados com outros alimentos – coentro no molho ou alface ensacada em saladas, por exemplo – e facilmente esquecidos dias depois.
Na sexta-feira, a Food and Drug Administration disse estar “ativamente engajada” com parceiros estaduais. Não houve recalls de produtos possivelmente ligados aos surtos.
Onde está se espalhando?
Michigan foi o mais atingido neste verão, época em que normalmente ocorrem casos de ciclosporíase. O estado confirmou 1.562 casos até sexta-feira, com pelo menos 36 internações. A maioria está concentrada no canto sudeste do estado que faz fronteira com a parte noroeste de Ohio, que também está passando por um surto.
O Departamento de Saúde de Ohio tinha 177 casos listados, com 28 pessoas hospitalizadas, até 2 de julho. Esses números certamente aumentarão, porque a Secretaria de Saúde de Toledo-Lucas relatou 306 casos na semana passada. Nova York relatou 394 casos e Illinois tem 141 casos até agora.
Uma contagem da NBC News com dados do departamento de saúde estadual mostra que 2.912 casos foram relatados ou confirmados em todo o país. No ano passado, houve aproximadamente 2.700 casos em todo o país, disse Blau. Os casos tendem a aumentar durante o verão, geralmente entre 1º de maio e 31 de agosto.
O que é ciclosporíase e quais são seus sintomas?
A doença – ciclosporíase – é uma doença de origem alimentar causada por um parasita microscópico chamado ciclospora. Os produtos frescos são quase sempre a fonte. Surtos anteriores envolveram framboesas, alface ou salada ensacada, coentro e manjericão. Raramente, também pode ser transmitido pela água.
Seja qual for a forma como entra no corpo humano, as pessoas geralmente começam a sentir-se mal cerca de uma semana depois. A doença pode começar com sintomas semelhantes aos da gripe, como fadiga intensa e dores no corpo.
O que realmente diferencia os sintomas da ciclosporíase é a diarreia aquosa e explosiva que às vezes é incontrolável. As pessoas também podem sentir gases excepcionalmente fortes, cólicas estomacais e náuseas. Consequentemente, a maioria das pessoas perde o apetite. As febres baixas são raras.
A ciclosporíase é tratada com um antibiótico, geralmente Bactrim. Se não forem tratados, os sintomas podem durar semanas. Pessoas com a doença precisam beber bastante líquido para combater a diarreia.
Em média, 10% dos pacientes precisam ser hospitalizados, muitas vezes por desidratação, disse Blau. Crianças pequenas, adultos mais velhos e outras pessoas com sistema imunológico comprometido estão em maior risco.
Os resultados dos testes geralmente levam cerca de 24 horas. Em algumas áreas, no entanto, a procura por testes prolongou o tempo de resposta para dois a três dias, disseram os médicos.
Como a doença é rastreada?
Em julho do ano passado, o CDC fez rastreamento de ciclospora opcional à medida que reduzia a sua Rede de vigilância ativa de doenças transmitidas por alimentos. Na altura, os especialistas em segurança alimentar temiam que ações como esta e outros cortes no CDC dificultassem a identificação e resposta a surtos.
Donald Schaffner, professor de microbiologia alimentar e chefe do departamento de Ciência Alimentar da Universidade Rutgers, disse que não está claro se isso fez diferença nos atuais surtos de ciclosporíase.
“Poderíamos ter aprendido antes? Poderíamos descobrir mais?” ele disse. “Precisamos fazer mais para rastreá-los.”
Blau, do CDC, disse que não houve diferença na forma como os casos de ciclosporíase são relatados ou tratados na agência nos últimos anos.
Os departamentos de saúde estaduais e locais são responsáveis por entrevistar os pacientes para ver se eles conseguem se lembrar do que comeram nas últimas semanas que poderia ser o culpado, bem como analisar receitas de supermercado para procurar marcas de produtos alimentícios semelhantes. Blau disse que o CDC está fornecendo assistência técnica aos estados e ajudando a analisar amostras enquanto os investigadores tentam determinar se estão ligadas a outros surtos.
Como isso se espalha?
A doença não se espalha de pessoa para pessoa como um vírus respiratório ou o norovírus, outro problema estomacal. Mesmo quando uma pessoa elimina o parasita através das evacuações, o parasita não está maduro o suficiente para infectar outras pessoas imediatamente.
Leva dias ou semanas para que esses parasitas cresçam no ambiente antes de se tornarem fortes o suficiente para causar uma nova infecção.
E embora a ciclospora não permaneça nas superfícies, os especialistas em segurança alimentar sempre aconselham lavar bancadas e tábuas de corte com água e sabão.
Ficar protegido contra a ciclosporíase
Cozinhar os alimentos é a única maneira segura de matar o parasita. Enxaguar os produtos pode reduzir o risco de ciclosporíase, mas não o elimina.
Janet Buffer, gerente sênior do Instituto de Segurança Alimentar e Nutricional da Universidade George Washington, não recomenda o uso de sabão para lavar louça porque pode deixar resíduos na superfície de frutas e vegetais, o que também pode perturbar o estômago.
Em vez disso, “agite a superfície vigorosamente”, disse ela.
As framboesas, em particular, podem ser difíceis de limpar porque são cobertas por pequenos pelos que facilitam a fixação do parasita. Não há indicação de que as bagas estejam envolvidas nos surtos atuais. O maior fornecedor de frutas vermelhas do país, Driscoll’s, disse à NBC News que as autoridades de saúde não o contataram sobre qualquer conexão com o aumento de casos.
O Departamento de Saúde e Serviços Humanos de Michigan sugere cozinhar framboesas quando possível, como em tortas e geleias. É possível que o congelamento mate o parasita, mas não é garantido.
Outras dicas para reduzir o risco de ciclosporíase, de acordo com autoridades de saúde de Michigan:
- Compre cabeças inteiras de alface em vez de alface pré-lavada e ensacada ou misturas de salada. Remova as folhas externas e enxágue as folhas restantes.
- Separe as folhas de coentro e manjericão e lave-as bem em água corrente.
- Corte as cebolas verdes retirando a ponta da raiz e removendo a camada externa antes de lavá-las.
Até que uma fonte seja encontrada, Schaffner da Rutgers adverte contra ficar longe de frutas e vegetais frescos. “Sabemos que os produtos frescos fazem parte de uma dieta saudável. Sabemos que os casos de ciclospora atingem o pico entre Maio e Agosto, que também é a principal época de consumo de produtos frescos”, disse ele. “Posso afirmar que não vou mudar meus hábitos de consumo.”