Dentro do Capitólio dos EUA, estátuas homenageiam americanos ilustres, incluindo o famoso comentarista social e ator Will Rogers, que certa vez brincou sobre o Congresso: “Toda vez que eles fazem uma piada, é uma lei, e toda vez que eles fazem uma lei, é uma piada”.
Humor como esse ainda soa fiel ao quase 9 em cada 10 americanos que dizem estar insatisfeitos com o Congresso.
“É um ótimo passatempo americano odiar o Congresso”, disse Carl Hulse, principal correspondente em Washington do The New York Times. “Mas acho que há muita frustração com o Congresso.”
Hulse cobre o Capitólio desde a administração Reagan. Questionado se vê hoje uma instituição quebrada, ele respondeu: “Ah, sim, totalmente. Infelizmente, tenho dito às pessoas: ‘Passei a minha carreira cobrindo o declínio do Congresso'”. E sim, eles precisam se recompor. Mas há muito pouca cooperação entre as partes e não se pode fazer as coisas acontecerem dessa maneira.
“Acho que muitos deles querem fazer a coisa certa e simplesmente não conseguem chegar lá”, acrescentou.
O facto é que, segundo a Constituição, o Congresso realmente tem poder. “O Artigo I é real”, disse Hulse. “Penso que o que aconteceu com os republicanos neste Congresso, e a cedência do poder à administração, foi um verdadeiro erro em muitas frentes – tarifas, poderes de guerra, as coisas que estão realmente enumeradas na Constituição.
“Os republicanos podem estar olhando para isso e pensando: ‘Bem, você sabe, este é o presidente Trump, nosso cara. Acredite em mim: o próximo presidente democrata não vai se virar e dizer: ‘Sabe, foi um grande erro deixar o Congresso ficar tão fraco. Precisamos capacitá-los novamente. Não, isso não vai acontecer. Vai para sempre.”
Apontando dedos
Hoje em dia, os republicanos controlam o Senado e a Câmara, e a legislação enfrenta frequentemente impasses. Até agora, o 119º Congresso aprovou menos projetos de lei do que muitos de seus antecessores.
Alguns projetos de lei, porém, tiveram impacto real. Houve o mega-projeto de lei do Partido Republicano que cortar impostos em US$ 4,5 trilhões durante a próxima década, e um recentemente aprovado projeto de lei de habitação bipartidário.
Este Congresso também será lembrado pela paralisação parcial do governo por causa de fundos para segurança interna.
Ainda assim, os críticos de esquerda e de direita querem que seja feito mais, seja aumentando ou cortando os gastos federais. E quaisquer que sejam os seus problemas, o Congresso tem sido rotineiramente ignorado pelo Presidente Trump, seja em troca ou o guerra com o Irã. Ele também os pressiona a cumprir suas ordens, como instar uma revisão das regras de votação federais na semana passada.
Este é um momento especialmente incerto no Senado. Ex-líder da maioria Mitch McConnell está hospitalizado há semanas, e o republicano da Carolina do Sul Lindsey Graham morreu repentinamente este mês.
Para Hulse, estas perturbações sublinham a forma como o Congresso está a lidar com a idade e com um clima político cada vez mais sombrio – pior, diz ele, do que quando chegou pela primeira vez ao Capitólio, há quatro décadas: “Em 1985, o Congresso era diferente”, disse ele. “Muitos veteranos da Segunda Guerra Mundial que já haviam vivido muita vida. Então, isso não foi, você sabe, uma coisa grande e difícil para eles.
“E agora são ambos os partidos, muito mais alinhados com o presidente. É difícil fazer as coisas. As margens são apertadas. Os distritos estão realmente confusos. Há muita coisa errada com o Congresso.”
Quem é o culpado? Ambas as partes apontam o dedo uma para a outra pela bagunça. O senador Peter Welch (D-Vt.) disse: “Bem, os republicanos não controlam a Câmara; o lugar é um caos.”
Enquanto isso, a senadora Katie Britt (R-Ala.) Disse: “Infelizmente, os democratas optaram por fazer política e colocar isso nas mãos das pessoas repetidamente sob esta administração”. O senador Chris Coons (D-Del.) nos disse: “Você tem a maior voz na sala, Trump, lutando contra seu próprio Congresso”.
“As pessoas deveriam estar loucas”
Sarah Binder, investigadora sénior da Brookings Institution, diz que o poder legislativo está “em dificuldades”, enquanto Philip Wallach, investigador sénior do American Enterprise Institute, descreve o Congresso como “marginalizado” – o resultado, em parte, de um presidente empoderado.
Questionada se ela acredita que o Congresso está quebrado ou diminuído, Binder respondeu: “Bem, ambos, com certeza. Certamente diminuído no sentido de que tem enorme autoridade sob a Constituição: poder do bolso, poder de declarar guerra. E ainda assim, muitas vezes, não apenas sob Trump, este atual presidente, mas remontando a décadas atrás, o Congresso cede essa autoridade ao presidente. Toda a autoridade sobre a mesa, mas lutando para tentar usá-la, ou mesmo para tentar recuperá-la.
“Então, a memória muscular para fazer negócios, legislar, resolver problemas? Os músculos estão lá, mas realmente atrofiaram”, disse Binder.
“Para mim, o que mudou foi a forma como os próprios membros veem o seu trabalho”, disse Wallach. “Acho que o que perdemos é a sensação de que, Fui enviado aqui para resolver os problemas do povo americano. Eu tenho que encontrar uma maneira de fazer isso. Isso significa construir coalizões. Isso significa compromisso. Compromisso tornou-se um palavrão na política americana hoje. Há uma sensação de que, se você estiver disposto a se comprometer, não estará realmente se mantendo fiel aos seus valores.
“Hoje, as pessoas vêem o seu trabalho como apoiar a Casa Branca quando ela é aliada deles – ou lutar contra elas de várias maneiras quando é o outro partido que tem a presidência. E como o Congresso durante décadas cedeu tanta autoridade ao poder executivo, há um sentimento entre os membros no Capitólio, isso é onde está a verdadeira acção – no poder executivo, [and] no Judiciário”.
No seu atual mandato, o Presidente Trump emitiu uma enxurrada de ordens executivas – mais de 260 até agora. Os dois presidentes antes dele emitiram muitos dos seus próprios, deixando muitos americanos se perguntando: O que o Congresso está fazendo?
Notícias da CBS 
O público está sendo muito duro com o Congresso? “Acho que a verdade é que o Congresso não precisa ser uma organização muito popular, mesmo que funcione bem”, disse Wallach. “A velha linha sobre legislar e fazer salsichas existe por uma razão. Há algo impróprio na forma como a política legislativa deve funcionar que torna difícil ser realmente popular como Congresso.”
“Acho que o público deveria ser duro com o Congresso”, disse Binder. “Há 30 biliões de dólares em dívida pública; a Segurança Social parece estar no limite se não agir rapidamente – toda a série de questões e problemas que vemos à nossa volta. deve fique bravo.
“Ao mesmo tempo, o público muitas vezes tem expectativas bastante irracionais sobre o que é possível. São necessárias grandes e amplas maiorias bipartidárias para fazer as coisas”, disse ela. “E numa América polarizada, com facções em cada partido, isso é realmente difícil.”
Para Binder e Wallach, o Congresso de hoje pode ser problemático, mas é, como sempre, um reflexo da sua época – e das pessoas que representa.
Olhando para o futuro, eles estão esperançosos em relação ao Congresso?
“Sou um eterno otimista, mas não estou tão esperançoso em relação ao Congresso”, disse Binder. “Acho que os problemas e as raízes dos problemas de que temos falado estarão connosco durante muito tempo. E sempre que o Congresso tem dificuldades em tentar resolver os problemas, eles empurram-nos para o futuro.
“Direi que ter uma visão de longo prazo sobre o Congresso me deixa um pouco mais esperançoso”, disse Wallach. “O Congresso olhou para muitos caminhos diferentes ao longo dos nossos dois séculos. Os membros encontraram maneiras de reformar a instituição para fazê-la agir de forma completamente diferente. E então, acho que em algum momento, vamos virar uma esquina. O Congresso tem o poder de se regenerar, de se colocar de volta no centro da ação. E espero que algum dia possa fazer isso.”
Para mais informações:
História produzida por Robbyn McFadden e Reid Orvedahl. Editor: Jason Schmidt.