Washington – O presidente Trump tem tentado forçar o Irã a reabrir totalmente o Estreito de Ormuz durante meses, recorrendo a tudo, desde ataques aéreos e bloqueios navais a negociações e ameaças de destruir uma “civilização inteira”.
Mas restaurar o tráfego de petroleiros no corredor marítimo vital do Médio Oriente para os fluxos anteriores à guerra provavelmente exigirá uma armada muito maior de navios de guerra dos EUA, se não dezenas de milhares de soldados americanos em solo iraniano, dizem os especialistas. Apesar de lutas intermitenteso Irão ainda pode atacar navios na estreita hidrovia do Golfo Pérsico com drones e mísseis que foram escondidos num país com um terço do tamanho do território continental dos Estados Unidos.
“O Irão tem-se preparado para este tipo de conflito assimétrico há décadas”, disse Jason H. Campbell, membro sénior do Instituto do Médio Oriente e antigo funcionário do Pentágono. “Penso que estão a começar a demonstrar porque é que nenhum outro presidente dos EUA, desde Reagan, decidiu envolver-se neste nível de conflito com o Irão, porque têm a capacidade de perturbar completamente o Estreito de Ormuz.”
Trump disse na segunda-feira que os EUA estão reimpondo seu bloqueio nos portos do Irã e cobrará de outros navios a passagem segura pelo estreito.
“Estamos restabelecendo o BLOQUEIO IRANIANO, assim chamado porque apenas impede a entrada ou saída de navios ou clientes do Irã”, disse o presidente. postado no Truth Social Segunda de manhã. “Todos os outros países terão uma utilização justa e aberta do Estreito.”
Na mesma postagem, o presidente disse que os EUA “provavelmente administrariam” o Estreito de Ormuz e imporiam uma taxa de 20% sobre os embarques de carga.
O Irão insistiu que controla a estreita via navegável através da qual normalmente flui 20% do petróleo mundial, enquanto ambos os lados trocaram tiros durante a semana passada numa série de escaramuças que ameaçam o regresso a uma guerra total.
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“Teste de vontades” acontecendo
Isto sublinha a situação difícil em que Trump se encontra, uma vez que a navegação comercial continua sufocada no estreito, os preços do petróleo estão novamente a subir e o Irão não dá sinais de capitulação. A guerra tem sido impopular entre muitos americanos e pode influenciar as próximas eleições intercalares, com os preços do gás elevados.
“Eles pensaram que a situação estava sob controlo e agora estão a assistir a novas escaladas e aos mercados a responder negativamente a isto”, disse Eric Lob, um académico não residente do programa Carnegie Endowment for International Peace no Médio Oriente e professor de política e relações internacionais na Universidade Internacional da Florida.
“É realmente uma espécie de teste de vontade para ver quanta dor económica os iranianos estão dispostos a absorver e, em seguida, quanta dor económica e até mesmo responsabilidade política isso poderia representar para Trump e os republicanos a caminho de Novembro”, disse Lob.
Antes de ser bolseiro no Middle East Institute em Washington, Campbell foi investigador na RAND, onde trabalhou em coordenação com os militares dos EUA para simular cenários de jogos de guerra contra o Irão.
“As coisas que eles estão fazendo agora são precisamente os tipos de coisas que foram discutidas e surgiram em todos esses tipos de cenários situacionais”, disse Campbell.
O Irã produz peças para suas armas em diferentes instalações para reduzir o risco de ser atacado, disse Campbell. As suas unidades militares são frequentemente autorizadas a operar sem esperar ordens de Teerão. Eles não costumam se concentrar em um só lugar, tornando os ataques aéreos menos eficazes.
Botas dos EUA no terreno seriam quase certamente necessárias
“É muito difícil imaginar qualquer cenário em que se possa proteger satisfatoriamente o Estreito de Ormuz sem forças terrestres”, disse Campbell.
Fazer isso exigiria dezenas de milhares de soldados, disse Campbell, não apenas para retirar as munições escondidas do Irão, mas também para proteger centenas de quilómetros de costa e grandes extensões de território interior. As tropas dos EUA provavelmente enfrentariam ataques insurgentes.
Levantar esse tipo de força levaria alguns meses e incluiria “custos muito altos”, disse Campbell.
Trump insistiu na noite de segunda-feira que “o estreito está aberto. Será aberto” e que os EUA fizeram progressos significativos, degradando as capacidades do Irão em apenas alguns meses. O Irã prometeu reagir contra qualquer interferência dos EUA no estreito.
Marinha dos EUA pode ser esticada
Outra forma de facilitar o tráfego comercial com segurança através do estreito seria a continuação – e a escalada – de navios de guerra dos EUA guiando navios civis, dizem os especialistas. Mas isso traz seus próprios desafios e custos.
Os EUA conduziram uma operação de escolta na década de 1980, quando o Irão tinha como alvo o transporte marítimo como parte da sua guerra com o vizinho Iraque. Os EUA, que apoiaram o ditador iraquiano Saddam Hussein com informações, armamento e outra ajuda, escoltaram petroleiros do Kuwait – que foram rebatizados como americanos.
Tal esforço hoje exigiria um número substancial de navios de guerra dos EUA, numa altura em que a frota é menor do que era na década de 1980, disse Michael Eisenstadt, antigo analista militar dos EUA.
“Ainda seria necessário que uma grande parte da frota dos EUA fosse dedicada a isto de forma ilimitada”, disse Eisenstadt, que agora dirige o Programa de Estudos Militares e de Segurança no Instituto de Política para o Oriente Próximo de Washington.
Ele disse que o ambiente é muito mais complicado hoje, já que o Irã acumulou capacidades avançadas, incluindo a capacidade de lançar ataques com drones e mísseis.
“Se fizermos o que precisamos para que isso funcione, o que pode envolver colocar pessoas em terra para limpar locais de lançamento de mísseis anti-cruzeiro e drones, as perdas de militares dos EUA podem aumentar, e se você fizer uma operação de escolta também, as perdas podem potencialmente aumentar”, acrescentou Eisenstadt.
Os navios comerciais têm evitado as rotas tradicionais através do estreito por medo das minas iranianas. O Irão exigiu que os navios utilizem uma rota perto da sua costa e que possa potencialmente cobrar taxas ao abrigo de um acordo provisório para pôr fim à guerra. Os navios têm navegado cada vez mais numa rota sul ao longo da costa de Omã, sob uma operação de vigilância dos EUA que os guiou usando drones e aeronaves.
O capitão Tim Hawkins, porta-voz do Comando Central dos EUA, disse que as operações de remoção de minas estão em andamento para algumas rotas tradicionais através do estreito, mas que “caminhos alternativos foram abertos”.
A rota sul não impediu os ataques iranianos a navios, levando os militares dos EUA a atacar sistemas de defesa aérea iranianos, locais de radar, equipamentos de mísseis e drones e pequenos barcos.
Meras ameaças poderiam ser suficientes para Teerã
Mas as ameaças do Irão, por si só, podem ser suficientes para travar o comércio no estreito, disse Noam Raydan, membro sénior do Instituto de Política para o Médio Oriente de Washington, centrado nos riscos energéticos e marítimos no Médio Oriente.
“Eles não precisam lançar drones e mísseis – eles podem apenas usar o canal de rádio marítimo para fazer algumas ameaças”, disse Raydan. “E isso por si só é suficiente para assustar muitos marinheiros.”
Clayton Seigle, um estudioso não residente em segurança energética do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais, disse que a administração Trump não cumpriu as promessas que fez no início da guerra de ajudar militarmente os carregamentos que se tornaram uma responsabilidade do conflito.
“Essas escoltas navais, navios de guerra dos EUA, compromissos maiores, como botas no terreno, nunca aconteceram porque penso que a retórica ultrapassou um pouco a nossa tolerância ao risco”, disse Seigle. “E quando a situação chegou, os Estados Unidos não estavam prontos para mobilizar a sua Marinha, para mobilizar as suas outras forças militares na capacidade que seria necessária para ter sequer uma oportunidade de neutralizar essas ameaças”.