Em sua cadeira de rodas, Ken Sternfeld, de 71 anos, passa várias horas por semana fortalecendo-se com a ajuda de um assessor.
O farmacêutico reformado de Nova Iorque e a sua esposa, Ronnie Sternfeld, que também tem problemas médicos, recebem cerca de 10 horas por dia de cuidados domiciliários, incluindo preparação de refeições e ajuda na limpeza.
“Cerca de um ano e meio de brigas, de preenchimento de formulários, de espera por respostas, de ser negado, de ter recursos, de fazer uma audiência justa”, disse Ken Sternfeld à CBS News sobre a difícil batalha que o casal enfrentou para ter seus custos de saúde cobertos. por seguro antes que pudessem acessar o Medicaid. “Eles esperam até você desistir. Eles querem que você desista. Eu acredito nisso.”
Os Sternfelds dizem que antes de terem acesso aos fundos do Medicaid, eles esgotaram suas contas de aposentadoria e poupança, pagando do próprio bolso pelos cuidados. Mesmo agora, a sua única fonte de rendimento é a Segurança Social, que cobre a renda e pouco mais.
Ronnie Sternfeld diz que se preocupa “absolutamente” sobre como eles vão pagar suas despesas.
“É extremamente frustrante porque trabalhamos duro”, acrescenta Ken Sternfeld.
Grande parte dessa frustração deve-se ao recente e rápido aumento dos custos dos cuidados de longa duração. Um estudo do AARP Public Policy Institute lançado no início deste ano descobriu que esses custos aumentaram quase 50% durante um período de cinco anos, de 2019 a 2024, ultrapassando os rendimentos e atingindo mais duramente as famílias da classe média.
“Portanto, eles estão sendo empurrados para dois caminhos, um dos quais é renunciar aos cuidados”, disse a presidente da AARP, Dra. Myechia Minter-Jordan. “A outra é tentar analisar juntos os cuidados de saúde para si próprios, o que muitas vezes esgota a maior parte das suas poupanças”.
Esse caminho muitas vezes envolve cuidadores familiares. De acordo com um relatório da AARP, em 2024, os cuidadores familiares dedicaram quase 50 mil milhões de horas de cuidados no valor de mais de 1 bilião de dólares, tudo isto em trabalho não remunerado.
“Temos cuidadores que trabalham em tempo integral e também cuidam de seus entes queridos em tempo integral”, disse Minter-Jordan. “E em muitos casos, isto é insustentável e é um alerta para o nosso país.”
Quase 70% dos americanos exigirá alguma forma de cuidados de longo prazo após os 65 anos, de acordo com o Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA. A AARP tem feito lobby por um crédito fiscal para cuidadores familiares há cerca de uma década, mas a medida permanece paralisada.
Os Sternfeld dizem que estão tentando não se estressar com a situação, que às vezes parece terrível.
“O que você pode fazer a respeito de uma realidade?” disse Ken Sternfeld. “Estou vivo… acredito que estou de pé hoje para fazer com que seja um dia melhor para outra pessoa.”