Um dia depois do secretário de Defesa Pete Hegseth anunciou que os militares dos EUA pessoas com mais de 30 anos serão examinadas anualmente para “deficiência de testosterona”, os médicos estão expressando ceticismo em relação ao programa e seus objetivos.
Hegseth disse que todos os militares com mais de 30 anos serão examinados como parte de suas avaliações regulares de saúde, e que os mais jovens terão a opção de serem testados para garantir que “têm os níveis certos de testosterona para operar da melhor forma possível”. Se forem recomendados para tratamento, terão a opção de receber terapia de reposição de testosterona.
Hegseth comentou frequentemente sobre o padrões físicos dos militares, conectando aparência e masculinidade a prontidão de combate. Hegseth não disse o que a nova política poderia significar para militares do sexo femininoe outros detalhes ainda não foram anunciados.
Os médicos sinalizaram uma série de preocupações sobre a política, cuja implementação provavelmente será cara. Organizações nacionais, incluindo a The Endocrine Society e o American College of Physicians, não recomendam exames gerais para os níveis de testosterona, que podem variar com base na idade, estilo de vida e até mesmo na hora do dia.
“A testosterona na faixa normal não é uma droga de desempenho”, disse a Dra. Céline Gounder, correspondente médica da CBS News e editora geral de saúde pública da KFF Health News. “Para um homem cujo nível é genuinamente baixo, a reposição pode ajudar um pouco a libido e o humor. Não foi demonstrado que ela aguça o pensamento, corrige a fadiga ou faz de um homem saudável de 30 anos um soldado melhor.”
“Nenhuma ligação com o quão masculinos eles são, sentem ou parecem”
A testosterona é um hormônio produzido naturalmente pelo corpo. Ajuda a manter a massa muscular e óssea e afeta o humor e os níveis de energia. Impacta a libido e apoia a produção de esperma nos homens. Mas não está inerentemente ligado a um aumento na força ou capacidade, disse o Dr. Marcus Gonçalves, diretor da Divisão Holman de Endocrinologia, Diabetes e Metabolismo da NYU Langone Health.
“A faixa normal é de 270 a 900 ou mais. Colocar as pessoas nessa escala não tem ligação com o quão masculinas elas são, se sentem ou parecem. Alguém pode ser normal aos 350, alguém pode ser normal aos 650”, disse Gonçalves.
Vários fatores podem causar níveis baixos de testosterona, disse Gonçalves, incluindo estresse, sono insatisfatório e esforço excessivo. Tudo isso pode ser comum para os militares, disse ele. Pesquisadores descobriram anteriormente que o treinamento militar pode impactar os níveis de testosterona.
Mas quando os níveis de testosterona diminuem devido a factores de estilo de vida, o efeito é “transitório e reversível”, e a hormona recupera naturalmente quando a situação muda, disse Gonçalves.
Não há pesquisas que demonstrem que a suplementação com níveis temporariamente mais baixos de testosterona resulte em melhoria do desempenho, acrescentou.
Os níveis de testosterona atingem naturalmente o pico no início da idade adulta, por volta dos 30 a 40 anos, antes de caírem cerca de 1% ao ano, disse Gonçalves.
A baixa testosterona pode resultar em fadiga, depressão e falta de concentração, disse Gonçalves. Mas os homens jovens têm “um risco muito baixo de ter baixos níveis de testosterona”, disse ele, observando que os sintomas associados aos baixos níveis de testosterona também podem ser causados por “20 outras razões”.
“Quando um homem na faixa dos 30 ou 40 anos tem um nível baixo de testosterona, geralmente é um sinal de outra coisa: peso extra, sono ruim, opioides, estresse crônico”, disse Gounder. “Isso descreve muito da vida militar. Tratar a causa é o que funciona. Entregar a ele um hormônio trata o número e deixa a causa parada.”
O teste é complexo – e caro
Como os níveis de testosterona podem variar muito, pode ser difícil determinar os níveis de uma pessoa. É recomendado que as pessoas sejam testadas em um intervalo de tempo estreito, entre 8h e 10h, disse Gonçalves, quando a testosterona está normalmente em seu ponto mais alto. Todos os intervalos de referência são calibrados para este período de tempo, disse ele. Idealmente, as pessoas deveriam ter jejuado antes de serem submetidas ao teste.
Se um teste mostrar níveis baixos, deve ser repetido pelo menos uma vez, disse ele. Diagnosticar níveis baixos de testosterona tende a exigir várias consultas e testes ao longo dos meses.
Gounder previu que só a coleta de sangue custaria aos militares “dezenas de milhões de dólares por ano”. Testes de acompanhamento, tratamento e monitoramento farão com que o preço suba ainda mais, disse ela.
“Não há nenhuma análise publicada que mostre que este é um bom uso do dinheiro, e isso deveria ser importante para uma administração preocupada com desperdício, fraude e abuso”, acrescentou Gounder. “A Sociedade Endócrina analisou exatamente esta questão, se deveria examinar os homens para níveis baixos de testosterona, e concluiu que não deveria. Portanto, os militares estão prestes a gastar dólares reais, em grande escala, num programa que a ciência diz que não vale a pena ser realizado.”
Riscos da terapia de reposição de testosterona
A terapia de reposição de testosterona usa esteróides anabolizantes para aumentar os níveis de testosterona. Os esteróides podem ser administrados por injeção, medicamento oral ou com gel ou adesivo tópico.
Carolyn Kaster/AP 
A terapia é conhecida por aumentar a produção de glóbulos vermelhos. Se os níveis do hormônio aumentarem muito, isso pode resultar em um risco aumentado de coágulos sanguíneos. Esses coágulos podem causar embolias pulmonares e lesões renais, disse Gonçalves.
A terapia de reposição de testosterona também pode fazer com que o corpo pare de produzir o hormônio por conta própria, disse Gonçalves. Os testículos encolherão e a produção de espermatozoides diminuirá. Para os homens que procuram aumentar as suas famílias, esta “consequência não intencional” pode prejudicar a fertilidade, disse Gonçalves. O aumento da testosterona também pode ser convertido em estrogênio, resultando no crescimento do tecido mamário.
Gonçalves também observou que os rastreios generalizados necessários para testar todos os militares com mais de 30 anos podem produzir “um risco muito elevado de obter resultados falsos positivos”, o que pode “levar a testes médicos desnecessários e a tratamentos excessivos”.
Para as pessoas que não conseguem produzir testosterona suficiente devido a problemas médicos como disfunção testicular, lesões ou problemas hipofisários, os benefícios da terapia de reposição superam os riscos, disse Gonçalves. Mas para as pessoas que já produzem uma quantidade adequada de testosterona, há “muito poucas evidências para apoiar” a terapia.
“Para a maioria dos homens com mais de 30 anos, não temos evidências de que encontrar e tratar um número baixo de testosterona os torne mais saudáveis, mais fortes ou mais capazes. Temos evidências de que isso traz riscos”, disse Gounder. “De qualquer forma, lançar um programa de exames em massa não é seguir a ciência”.
A indústria de otimização
O anúncio de Hegseth ocorre em meio a uma tendência crescente de influenciadores e profissionais de marketing do bem-estar que promovem maneiras de “otimizar” o corpo e o estilo de vida de uma pessoa.
Houve uma onda de interesse em peptídeosaté não regulamentados. O secretário de Saúde e Serviços Humanos, Robert F. Kennedy Jr., se autodenomina um “grande fã” dos medicamentos, e a Food and Drug Administration, que ele supervisiona, é considerando aliviar as restrições em alguns.
Enquanto isso, terapia de reposição de testosterona as prescrições nos Estados Unidos “mais do que triplicaram”, disse Gounder, com muitos desses casos envolvendo “homens que nunca foram devidamente diagnosticados”.
“Grande parte da tendência tem se concentrado na otimização de um corpo normal”, disse Gonçalves. “Parece que as pessoas estão assumindo que aumentar cada vez mais os níveis sempre leva a um resultado melhor, e acho que temos muitos exemplos na medicina onde esse não é o caso”.