Bem-vindo à Barstool Sports, uma empresa da era digital que é uma força na cultura americana. A sede lembra uma casa de fraternidade e o escritório do chefe é uma bagunça. “O pior”, disse o presidente do Barstool, Dave Portnoy, um rei do conteúdo e da controvérsia.
Portnoy diz que não gosta de brigar e não vai “sair do meu caminho” por causa de uma, “mas se você for brigar comigo, farei tudo que puder para arruiná-lo”.
Notícias da CBS 
O que antes era um jornal semanal gratuito com dicas de jogos de azar, fundado no porão de sua mãe em 2003, agora é um império online que vale centenas de milhões de dólares.
Solicitado a explicar o que é Barstool, Portnoy disse: “Você está sentado em um bar, assistindo a um jogo com seus amigos. Qualquer coisa que você fale, é isso que estamos gravando, como as pessoas interagem normalmente umas com as outras.”
E é isso mesmo, podcasts e programas de streaming exatamente sobre isso – pessoas falando sobre praticamente qualquer coisa: futebol, curiosidades, filmes e comida, como o próprio Portnoy “Resenhas de pizza de uma mordida.”
As melhores pontuações de pizza de Dave Portnoy:
“Temos um monte de pessoas (espero) criativas, engraçadas e talentosas, e nós as deixamos correr soltas”, disse Portnoy. Seu trabalho é “gerenciar aquele navio”.
Quanto a administrar a si mesmo, bem, ele não hesita. “Sinto que tenho uma boa bússola moral”, disse ele. “Então, eu não me importo com o que as pessoas dizem. Nunca me importei.”
Ao longo dos anos, isso gerou indignação e acusações de que Portnoy é apenas mais um troll online – sexista, racista e, como alegado por um artigo de 2021 sobre sua vida sexual, “áspero e humilhante” na cama, alegações que ele nega categoricamente e que nunca levaram a acusações.
Ele se opõe aos meios de comunicação, como o The New York Times, enquadrando-o como “Dave Portnoy, que tem um histórico de comentários racistas e sexistas…” “Eu me oponho veementemente a isso”, disse ele. “E eu os odeio. Foram eles que disseram isso, ou pessoas que não gostam de mim. Sinto que praticamente todas as críticas (e algumas delas são brutais) têm um contexto ao seu redor que uma pessoa justa, se olhasse para as evidências, diria: ‘O que estão dizendo sobre ele simplesmente não é verdade.’ Mas uma vez dito, nunca irá embora.”
“As pessoas estão surgindo com ódio real”
Criado num lar judeu liberal nos arredores de Boston, Portnoy representa agora um movimento na política conservadora – uma base de fãs jovens, maioritariamente masculinos, que se afastaram dos democratas e votaram em Donald Trump.
Perguntei a Portnoy: “O que aconteceu aos democratas? Por que perderam tantos jovens?”
“As pessoas muitas vezes pensam que tenho a resposta”, respondeu ele. “Resumindo, eles geralmente eram caras muito antinormais.”
“O que você quer dizer com ‘caras normais’? Você está dizendo que só existe uma maneira de ser um cara?”
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“Está tudo bem ser tipo, se aquela garota é gostosa, ‘Ei, aquela garota é gostosa. Eu quero beber, quero festejar, gosto de festas de fraternidade…’ Isso foi muito ruim”, disse Portnoy. “E para ser honesto, o cara branco… era o cara mau, se tornou o cara mau. E há muitos, você sabe, caras brancos que ficam tipo, ‘Bem, Eu sou não o cara mau. Tipo, por que você está ficando bravo meu para? Eu não estava aqui pelo colonialismo ou qualquer uma das coisas de que vocês reclamam há 200 anos. Tipo, o que fez EU fazer?’
“E mesmo com a história de Trump, ele ganhou a eleição”, disse ele. “Um candidato basicamente o chamou de deplorável ou, você sabe, você é um nazista se votar em Trump. Não sei se eles usaram essa palavra exata, mas foi assim.”
Ultimamente, porém, Portnoy tem estado nas manchetes, não por ter ultrapassado os limites, mas pelos seus esforços para traçar um limite em relação ao anti-semitismo. Ele disse: “Eu vi em minha própria experiência, apenas por estar no Barstool, a diferença entre quanto ódio eu recebo – eu nunca, quero dizer, ocasionalmente você recebe, ‘Ei, kike’ ou ‘Judeu’ ou o que quer que seja. É todo dia agora. Tipo, há uma mudança definitiva no que está acontecendo. Então, sim, agora, para mim, sendo um judeu, você tem que dar um passo à frente. Você é o tipo de alguém que as pessoas admiram na comunidade judaica. Você tem que dizer, ‘Todos certo, isso não é normal, ha-ha com os caras. As pessoas estão surgindo com ódio real.'”
Eu perguntei: “Como você explica essa frase para as pessoas?”
“É difícil”, respondeu Portnoy, “e às vezes eles não entendem”.
Na semana passada, um homem foi preso por gritar abusos anti-semitas contra Portnoy enquanto ele gravava um vídeo no Mississippi.
Perguntei: “O sucesso do Barstool e de você mesmo se baseia em não ter medo de ofender, certo? Fala é fala; piada é piada. Você vê uma conexão entre o que você desencadeou e o que você tem que lidar agora?”
“Não”, disse Portnoy. “Porque acho que Barstool, e eu, sempre tivemos uma bússola moral muito boa. Então, nunca defendemos o ódio ou qualquer coisa desse tipo. Quer dizer, eu acho que as feministas deveriam reclamar sobre uma lata de Coca Diet ser magra, e isso de alguma forma está, tipo, levando a um distúrbio alimentar por Coca Diet ter uma lata magra? Isso eu acho uma loucura. E há coisas que eu acho que as pessoas ficam muito preocupadas [about]tipo ele/ela, verbos – tipo, louco para mim. Fazendo piadas de que você está tentando ferir os sentimentos das pessoas e que são baseadas no ódio? Isso nunca voou conosco.”
Ele votou em Trump três vezes. Mesmo assim, Portnoy, que apoia o direito ao aborto, diz que atualmente sente nojo da política. “Quero dizer, quem diabos gostaria de entrar na política, afinal?” ele disse. “As pessoas sempre me perguntam isso.
Referindo-se aos atos de violência política infligidos a Kirk, ao governador da Pensilvânia, Josh Shapiro, ao presidente Trump e ao marido de Nancy Pelosi, Portnoy disse: “Quero dizer, gosto da minha vida”.
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Portnoy está separado judicialmente e não tem planos para filhos. Ele retribui, impulsionando pequenas empresas em todo o país com suas críticas sobre pizzas e com as dezenas de milhões de dólares que arrecadou para elas durante a pandemia. Mas aos 48 anos, ele não confia em muita coisa, inclusive na mídia.
O que me fez pensar: por que ele disse sim para uma entrevista como esta?
“Foi principalmente porque adoro o programa”, respondeu Portnoy. “E mesmo no caminho para cá eu fico tipo, você sabe, se isso se tornar um sucesso para mim (o que acontece muito com os repórteres e é tipo, ‘Oh, que fedorento’), acho que ainda valeria a pena estar no ‘CBS Sunday Morning.’ É apenas parte, quero dizer, se você ama um show, você quer fazer parte dele. Agora, se ficar feio, provavelmente irei odiar o show depois! Mas pelo menos estarei nisso!
Para mais informações:
História produzida por Gabriel Falcon. Editora: Lauren Barnello.