Washington – Os democratas estão enfrentando uma janela que se fecha rapidamente para substituir o candidato ao Senado do Maine Graham Platner na votação em meio a uma alegação de agressão sexual – se ele decidir desistir.
Em jogo está uma das disputas para o Senado mais acompanhadas e fortemente contestadas do ano, enquanto os democratas nacionais tentam negar à senadora republicana Susan Collins um sexto mandato.
Platner está abaixo pressão imensa abandonar a disputa pelo Partido Democrata do Maine e pelos principais democratas nacionais, e uma promessa do Comitê de Campanha Democrata para o Senado de não investir em Platner. O apoio à sua campanha entrou em colapso logo depois que uma mulher com quem ele namorou anteriormente, Jenny Racicot, disse ao Politico e à CNN que Platner a agrediu sexualmente em 2021 – uma alegação que Platner negou na segunda-feira.
Ele permaneceu na disputa após escândalos anteriores, incluindo alegações de textos sexualmente explícitos e sobre o comportamento em relação às mulheresrevelações de que ele havia feito postagens problemáticas no Reddit e sua admissão de que já teve uma tatuagem amplamente associada a um emblema nazista. Platner negou as acusações de má conduta, mas pediu desculpas por muitos de seus comentários anteriores, citando o TEPT decorrente do serviço militar.
Como Platner permanece calado sobre seus planos, um punhado de democratas proeminentes sinalizaram que estão interessados em substituí-lo nas urnas caso ele desista. Entretanto, o Partido Democrata do Maine acusou a equipa de Platner de tentar “colocar o dedo na balança” e moldar a forma como um novo candidato é escolhido, o que a campanha negou.
Como Platner poderia ser substituído?
Sob Lei EstadualPlatner tem até a próxima segunda-feira, 13 de julho, para se retirar da disputa e retirar seu nome da votação para as eleições gerais. Se ele se retirar antes disso, o Partido Democrata do Maine poderá substituí-lo na votação, mas deverá tomar uma decisão até 27 de julho, às 17h.
“Se um partido político fizer uma nomeação substituta para as eleições gerais dentro do prazo”, diz a lei, “o Secretário de Estado deverá produzir novas cédulas para as eleições gerais ou alterar ou complementar as cédulas para as eleições gerais já impressas”.
A lei estadual não define como a parte deve escolher um substituto. O Partido Democrata do Maine provavelmente reuniria autoridades do partido para algum tipo de convenção de nomeação, disse Dan Shea, professor de ciências políticas no Colby College em Waterville, Maine. Mas os detalhes sobre como esse processo funcionaria ou quem participaria permanecem obscuros – e o partido precisará decidir rapidamente.
“Meu palpite é que eles farão o melhor que puderem para torná-lo aberto e democrático. Portanto, será aberto, democrático e muito eficiente”, disse Shea à CBS News. “Esses geralmente não andam juntos.”
O Partido Democrata do Maine ainda não divulgou seus planos para escolher um candidato substituto. Num comunicado divulgado na terça-feira, o Diretor Executivo Devon Murphy-Anderson disse que se for necessário um novo candidato, o processo será “aberto, transparente e inclusivo”, com “ampla participação dos eleitores do Maine e dos Democratas”.
Num memorando aos membros do partido obtido pela CBS News, Murphy-Anderson disse que a liderança “tem trabalhado ininterruptamente para avaliar as opções disponíveis para nós” e está em “consultas contínuas com aconselhamento jurídico”.
“Até que tenhamos uma compreensão completa de toda a gama de opções legalmente permitidas, seria prematuro compartilhar detalhes”, acrescentou Murphy-Anderson, pedindo “paciência” aos membros. O memorando foi relatado pela primeira vez pelo Notícias diárias de Bangor.
Na política do Maine, a necessidade repentina de substituir um candidato para um cargo estadual parece não ter precedentes, disse Shea. Mas os democratas nacionais enfrentaram um dilema semelhante há dois anos, quando o ex-presidente Joe Biden desistiu da sua candidatura à reeleição e foi substituído pela então vice-presidente Kamala Harris.
“Acho que os democratas do Maine estão tendo em mente parte da controvérsia em torno do… processo muito estreito que levou à nomeação de Kamala Harris – o processo muito rápido e truncado”, disse Shea.
Quem poderá substituir Platner?
Não está claro quem o partido poderá escolher para substituir Platner, que venceu as primárias do mês passado com 72% dos votos. Sua principal rival à indicação democrata ao Senado era a governadora cessante Janet Mills, mas ela suspendeu sua campanha antes das eleições primárias, e não é certo que o governador de dois mandatos, de 78 anos, esteja interessado em voltar à disputa ou seja visto como um dos principais candidatos.
As primárias democratas para governador foram muito mais concorridas, e alguns observadores da política do Maine disseram à CBS News que alguns dos candidatos que ficaram aquém daquela disputa poderiam estar perto do topo da lista para substituir Platner como candidato ao Senado. Esses candidatos incluem a secretária de Estado do Maine, Shenna Bellows, o ex-presidente do Senado estadual, Troy Jackson, e o ex-diretor do Centro de Controle e Prevenção de Doenças do Maine, Nirav Shah. A ex-presidente da Câmara estadual, Hannah Pingree, venceu as primárias para governador.
Bellows, Jackson e Shah pediram que Platner desistisse esta semana devido à alegação de agressão sexual – e manifestaram interesse em lançar candidaturas ao Senado.
Jackson – um ex- Aliado do Platner cuja candidatura para governador foi apoiada pelo senador independente Bernie Sanders, de Vermont – disse ao Notícias diárias de Bangor que “se Graham estiver se afastando, estou muito, muito interessado e acho que sou a melhor pessoa para substituí-lo.”
Na terça-feira, Jackson apresentou documentos à Comissão Eleitoral Federal para formar um comitê exploratório do Senado dos EUA, que permite a Jackson começar a arrecadar dinheiro e avaliar o apoio para uma potencial candidatura ao Senado sem declarar formalmente sua candidatura. A notícia foi relatada pela primeira vez pelo Bangor Daily News.
Bellows disse em um comunicado na terça-feira que se Platner se retirar, ela “considerará seriamente entrar nesta corrida, porque acredito que estou em condições únicas para unir o Mainers e derrotar Susan Collins em pouco mais de 100 dias”.
Shah também demonstrou interesse em correrdizendo que sua equipe “recebeu centenas de mensagens encorajadoras” em um comunicado que expôs sua plataforma. Shah argumentou que um novo candidato deveria ser escolhido através de um processo “transparente e aberto” com pelo menos um debate televisionado.
Outros democratas de destaque do Maine incluem o deputado moderado Jared Golden, que representa o 2º distrito congressional de tendência vermelha desde 2019, mas decidiu não concorrer à reeleição, e o ex-funcionário da Câmara Jordan Wood e o cofundador da Maine Beer Company Dan Kleban, que lançaram candidaturas ao Senado no ano passado, mas desistiram rapidamente. Wood também concorreu nas primárias democratas para substituir Golden na Câmara, mas perdeu para o auditor Matt Dunlap.
Platner teria uma palavra a dizer sobre seu sucessor?
O Partido Democrata do Maine diz não.
Pouco depois de o partido ter pedido a retirada de Platner da disputa, o diretor executivo Murphy-Anderson escreveu em um comunicado: “Em nenhum cenário existe a possibilidade legal de um candidato ser selecionado por uma campanha individual”.
Murphy-Anderson foi mais contundente na noite de terça-feira, dizendo em um vídeo que a equipe de Platner “nos procurou repetidamente na tentativa de avaliar a escala de como é esse processo”.
“Reiterámos repetidamente à equipa de Graham Platner que eles não têm qualquer papel na determinação do nosso próximo candidato democrata ao Senado dos EUA, nem na determinação de como será este processo”, disse ela.
Numa declaração à CBS News, um porta-voz da campanha de Platner confirmou que tinha “contactado o partido para tentar compreender como seria este processo”, mas negou que a campanha tivesse colocado o “dedo na balança”.
“Mais de 150.000 Mainers votaram neste movimento, e mais de 15.000 Mainers doaram seu tempo e energia para ele. Embora Graham não quisesse fazer parte do processo, ele gostaria de ter certeza de que os eleitores e voluntários tomassem essa decisão – e não o sistema político”, disse o porta-voz de Platner.
Alguns dos grupos progressistas nacionais que apoiaram Platner antes de a acusação de agressão sexual vir à tona argumentaram que o próximo nomeado deveria partilhar amplamente a política e a imagem externa de Platner.
“Para o establishment democrata: esta não é a sua abertura”, escreveu o diretor executivo da Nossa Revolução, Joseph Geevarghese, na noite de segunda-feira. O grupo, que tem as suas raízes na campanha presidencial de Sanders em 2016, alertou especificamente contra a escolha de um “candidato status quo” como Mills.
Adam Green, cofundador do Comitê da Campanha de Mudança Progressiva, disse em um comunicado na segunda-feira que o Partido Democrata do Maine deveria nomear um “combatente econômico para sacudir o sistema que desafie interesses poderosos”. Ele acrescentou que a decisão não deveria ser deixada a uma “pequena bancada de membros do partido”.
O deputado democrata Ro Khanna, da Califórnia, que foi um dos apoiadores mais conhecidos de Platner antes desta semana, argumentou que Jackson deveria conseguir a indicação, chamando o ex-presidente do Senado estadual de “alguém que passou a vida defendendo esses valores progressistas”.
Mas o senador estadual Joe Baldacci discutiu nas redes sociais o novo candidato democrata “tem que ser alguém que tenha a mente independente de Platner, caso contrário será visto pelos eleitores como um protegido”. Baldacci, que executado anteriormente para a indicação democrata para substituir Golden, disse ele não está pessoalmente interessado em substituir Platner.
Os democratas ainda têm chance de derrotar Susan Collins?
A candidata democrata enfrentará Collins, uma republicana moderada que há muito tempo irrita seus oponentes no estado de tendência azul, em novembro. Em 2020, ela derrotou a candidata democrata Sara Gideon por uma margem de 8,6 pontos, mesmo com Biden vencendo em todo o estado no Maine por nove pontos, e seis anos antes, Collins derrotou Bellows por mais de 30 pontos. Collins faz parte do poderoso Comitê de Dotações do Senado, e suas campanhas geralmente se concentram no financiamento federal que ela garantiu para o Maine.
Ronald Schmidt, professor de ciências políticas da Universidade do Sul do Maine, disse acreditar que Collins será “muito difícil de derrotar”, independentemente do eventual candidato democrata.
“O senador Collins é muito, muito bom em concorrer à reeleição”, disse Schmidt. “Ela tem um grupo de pessoas que, embora não estejam necessariamente em seu partido ou… não sejam necessariamente grandes fãs dela, acham que ela pode fazer o trabalho e, por isso, votam nela repetidas vezes.”
Schmidt acredita que os democratas ainda podem constituir um desafio competitivo para Collins, mesmo que precisem substituir Platner no último minuto, embora tenha dito que ainda é uma questão em aberto se o partido pode “reunir a energia necessária para obter a grande participação que seria necessária para desalojar Susan Collins”.
Shea disse que acha que uma saída de Platner poderia tornar mais provável a derrota de Collins. Ele argumentou que muitos eleitores do Maine estavam “interessados em fazer uma mudança” em relação a Collins e concordaram com as opiniões políticas de Platner, mas “se preocuparam muito com o caráter de Graham Platner”.
“Minha sensação é que pode ser uma bênção disfarçada”, disse ele.