LONDRES — Um antigo membro do Parlamento britânico foi encontrado morto com ferimentos graves em sua casa na quinta-feira, gerando uma investigação de assassinato que reacendeu as preocupações sobre a segurança dos políticos do país.
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Ann Widdecombe, 78 anos, foi uma das Os políticos mais conhecidos da Grã-Bretanhaatuando como legisladora conservadora por duas décadas antes de se reinventar como personalidade televisiva. Conhecida por suas fortes opiniões socialmente conservadoras sobre o aborto e direitos LGBTQela atuou mais recentemente como porta-voz da justiça do partido de extrema direita Reform UK.
A polícia disse na sexta-feira que não há indicação de que o assassinato tenha tido motivação política, mas a sua morte renovou o desconforto sobre a segurança dos políticos britânicos, depois de outros dois terem sido mortos na última década.
No sábado, a polícia disse que um homem de 26 anos que foi preso sob suspeita de assassinato foi libertado e não fazia mais parte da investigação. Uma grande presença policial permaneceu fora da casa de Widdecombe no sábado enquanto as investigações continuavam.
“Nossa investigação de assassinato está em seus estágios iniciais, mas avançando em um ritmo significativo. Estamos mobilizando todos os recursos necessários para descobrir exatamente o que aconteceu”, disse o subchefe da polícia Matt Longman, da polícia de Devon e Cornwall.
Primeiro-ministro cessante, Keir Starmer disse que foram “notícias chocantes”, enquanto a líder conservadora Kemi Badenoch disse que estava “atordoada” e “realmente teve dificuldade para encontrar as palavras”.
A ministra do Interior britânica, Shabana Mahmood, disse que as circunstâncias da morte de Widdecombe foram “extremamente angustiantes” e instou o público “a evitar especulações e a permitir que a investigação policial avance”.
Mas Nigel Farage, líder do Reform UK, disse temer que “para qualquer pessoa na vida pública, ou especialmente no espaço político, as coisas se tenham tornado ainda mais perigosas para eles”.
“Não sabemos quais são os motivos políticos, nem se eles existem”, disse ele. “Foi um roubo que deu errado? Simplesmente não sabemos.”
Farage recebeu um presente de £ 5 milhões (US$ 6,7 milhões) no início de 2024 do criptobilionário doador Christopher Harborne, que ele inicialmente disse em junho de 2026 ser para sua segurança pessoal, acrescentando que precisará de proteção “até o dia em que eu morrer”. Mais tarde, ele disse que o presente era “incondicional”.
O Comissário de Padrões Parlamentares da Grã-Bretanha está a investigar se ele violou as regras ao não declarar o presente, que foi feito meses antes de ele se tornar membro do parlamento.
Para outros, a morte de Widdecombe despertou memórias dos assassinatos, na última década, de políticos Jo Cox e David Amess.
O marido de Cox, Brendan Cox, disse que a morte de Widdecombe trouxe de volta “toda a dor e emoção” de perder sua esposa, uma parlamentar trabalhista que foi assassinada em 2016.
“Obviamente não sabemos e não podemos especular sobre a motivação, a lógica e o motivo do ataque”, escreveu ele no jornal britânico. Jornal Daily Mirror. “Mas o que podemos dizer é que não há nada que possa justificar um ataque como este.”
Cox, de 41 anos, era conhecida por campanhas de justiça social e vista como uma estrela em ascensão no Partido Trabalhista britânico. Foi esfaqueada 15 vezes e recebeu três ferimentos de bala num ataque em 2016, fora do gabinete do seu distrito eleitoral, na cidade de Birstall, em West Yorkshire, no norte de Inglaterra.
Cox foi um destacado apoiante da campanha para permanecer na UE e para evitar que o debate fosse sequestrado pela imigração. Thomas Mair, condenado por seu assassinato, gritou repetidamente “A Grã-Bretanha primeiro” durante o ataque, ouviu o julgamento.
Cinco anos depois, o legislador conservador Amess foi esfaqueado várias vezes em 2021 por um agressor inspirado no grupo Estado Islâmico. Ali Harbi Ali foi condenado à prisão perpétua pelo assassinato em 2022.
Embora os detalhes da morte de Widdecombe permaneçam obscuros, “certamente surge no contexto de a segurança dos deputados se tornar cada vez mais uma preocupação”, disse Andrew Barclay, professor de política na Universidade de Sheffield.
Além de Cox e Amess, acrescentou, outros crimes denunciados contra deputados “mais do que duplicaram desde as eleições gerais de 2019, e houve vários outros casos notáveis de assédio desde então, tanto fisicamente como em escala nas redes sociais”, disse ele à NBC News.
Tim Bale, professor de política na Universidade Queen Mary de Londres, disse que o Reino Unido era, “geralmente, uma sociedade não violenta”, mas “quase tivemos dois deputados mortos nos últimos dez anos”.
“Somos também um lugar politicamente mais polarizado do que nunca”, disse ele, e os políticos “também tiveram de se habituar a pessoas que os ameaçam online e, pessoalmente, durante a campanha”.
Embora seja possível exagerar o risco, acrescentou, “eles têm razão em preocupar-se e têm razão em pedir proteção”.
O alarme foi dado em Widdecombe na quarta-feira, quando ela não compareceu para uma entrevista remota na televisão, disse o apresentador do Channel 5, Dan Walker, no X.
“Ann deveria aparecer no 5 Daytime na tarde de quarta-feira, mas parou de responder às mensagens e não compareceu ao show”, disse ele. “A equipe entrou em contato com o agente dela para pedir que a verificassem. Esta informação foi repassada à polícia porque faz parte da investigação.”
A sociedade gestora que representou Widdecombe depois de ela deixar a política disse que a sua vida e carreira foram impulsionadas por fortes valores cristãos e um compromisso com o serviço público.
“Ela adorou o impacto do debate político e, 16 anos depois de deixar o Parlamento, ainda estava ativamente em campanha pela Reforma do Reino Unido e oferecendo opiniões francas sobre os temas quentes do dia”, disse Cloud9 Management.