Os restos mortais de um milionário desaparecido da Califórnia foram identificados 45 anos depois que a mulher de 80 anos desapareceu sem deixar vestígios.
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Thelma Jeanette Gaston desapareceu em 28 de junho de 1981 e, embora um homem tenha sido preso por seu assassinato, seu corpo nunca foi encontrado. Isto é, até que o Gabinete do Médico Legista do Xerife do Condado de Riverside recebesse uma subvenção para reexaminar casos de longa data com nova tecnologia forense.
Um conjunto de restos mortais encontrados no mesmo ano do desaparecimento de Gaston foram reexaminados usando genealogia genética, registros dentários e “testes forenses avançados de DNA” com a ajuda de um laboratório privado.
“O DNA recuperado dos restos mortais foi analisado usando genealogia genética investigativa, o que levou à restauração da identidade da Sra. Gaston”, disse o gabinete do xerife em um comunicado.
A única pista deixada na casa de Gaston no momento de seu desaparecimento foi um bilhete informando que a viúva estava procurando seu gato, disse na época o Departamento de Polícia de Los Angeles.
Mas a polícia encontrou cartas subsequentes que foram supostamente escritas por Gaston, dizendo que ela estava saindo para se divertir “um pouco na vida” e deixou sua propriedade para um vendedor de tapetes de 39 anos chamado Lawrence Remsen, O Los Angeles Times noticiou em agosto de 1981.
Não está claro quanto Gaston valia na época. O Los Angeles Times relatou sua fortuna em cerca de US$ 20 milhões, enquanto o Chicago Tribune relatou seus bens em cerca de US$ 100 milhões.
A família e os parceiros de negócios de Gaston não ficaram convencidos e Remsen, descrita como sua “companheira”, desapareceu pouco depois de seu desaparecimento. Ele foi preso ao cruzar a fronteira do México para o Texas em setembro de 1981, de acordo com um recorte de notícias do Chicago Tribune.
Os investigadores acreditavam que ele assassinou Gaston, além de falsificar documentos para desviar suas contas, informou o Tribune. A polícia tinha evidências de que Remsen falsificou o nome de Gaston em documentos que lhe davam uma procuração e usou isso para transferir US$ 20 mil para uma conta nas Ilhas Cayman. Ele também tentou negociar a venda de vários terrenos de sua propriedade, segundo o Tribune.
Seu sobrinho, John Mittrick, disse na época que havia um testamento que dava grande parte de seus bens às filhas dele. Não houve testemunhas que viram Gaston assinar o testamento e Mittrick alegou que o documento havia sido roubado de sua pasta.
Outros dois foram apresentados ao tribunal pelo administrador do condado. Um deles, datado de 1962, deixou a propriedade de Gaston para sua irmã, Ella Wilcox. A outra era datada de 1979 e incluía sua irmã e as filhas de Mittrick. Também nomeou Mittrick, um advogado, como executor, de acordo com o relatório de 1981 do Tribune.
Wilcox e Mittrick já faleceram. A NBC News não conseguiu entrar em contato com uma mulher listada nos registros públicos como filha de Mittrick na segunda-feira.
Remsen acabou sendo condenado pelo assassinato de Gaston em um julgamento sem júri em 1983, embora o corpo de Gaston nunca tenha sido encontrado. Ele testemunhou no julgamento que encontrou Gaston morta de causas naturais e que decidiu tirar vantagem da morte dela.
Ele testemunhou que prendeu pesos ao corpo dela antes de jogá-lo no mar, de acordo com uma reportagem do Los Angeles Times.
Mas isto não parece ser verdade com base no local onde os restos mortais identificados este ano foram originalmente descobertos. Esses restos mortais foram encontrados em uma cova rasa perto do Pão de Açúcar em novembro de 1981, de acordo com o Gabinete do Xerife do Condado de Riverside.
O juiz do Tribunal Superior Gordon Ringer não acreditou na história, chamando Remsen de “canalha incompetente”.
Remsen foi condenado a 15 anos de prisão perpétua pelo assassinato de Gaston e outros seis anos pelas acusações de falsificação. Ele permanece na prisão no California Institution for Men.
Agora com 83 anos, Remsen teve sua liberdade condicional negada quatro vezes desde 2016, e registros legais mostram ele também teve recursos negados em relação à continuação de seu encarceramento.
Ele não tem advogado e sua filha, listada em seus documentos de apelação, não retornou imediatamente um pedido de comentário da NBC News na segunda-feira.