As suspensões de oito pilotos de helicóptero Apache da Guarda Nacional do Exército da Carolina do Sul que voaram em baixa altitude sobre uma praia foram suspensas, disse o Pentágono na sexta-feira, depois de terem sido temporariamente suspensos enquanto se aguarda revisão.
Vídeo mostrado os helicópteros voando baixo sobre uma praia da Carolina do Sul como parte do sobrevôo “Salute from the Shore” em 4 de julho. O vídeo mostra banhistas acenando e filmando os helicópteros.
Não está claro o que levou à suspensão dos pilotos. O congressista Russell Fry, um republicano da Carolina do Sul, disse no X na quinta-feira que os pilotos foram suspensos por causa de uma “reclamação frívola”, mas não deu mais detalhes. A Guarda Nacional do Exército da Carolina do Sul disse que não poderia comentar alegações específicas, “incluindo questões relacionadas à altitude de voo ou aos Regulamentos da Administração Federal de Aviação”.
A Guarda Nacional do Exército da Carolina do Sul disse no X na quinta-feira que a suspensão era uma “medida de segurança rotineira e não punitiva” e “não uma ação disciplinar”. Os soldados “permanecem em situação regular” e ainda desempenhavam tarefas não relacionadas ao voo, disse a guarda nacional.
A decisão de suspender os pilotos rapidamente gerou reações online. Fry escreveu ao major-general Robin B. Stillwell, chefe da Guarda Nacional do Exército da Carolina do Sul, para dizer que acreditava que a suspensão era “equivocada” e um “uso indevido de recursos”, de acordo com uma carta que ele compartilhado no X. O deputado estadual Tim McGinnis, um republicano da Carolina do Sul, chamado a suspensão foi “ridícula” e disse que havia entrado em contato com a Guarda Nacional do Exército da Carolina do Sul e com o gabinete do governador.
Na noite de quinta-feira, o secretário de Defesa Pete Hegseth escreveu no X que as autoridades iriam “consertar isso”.
Na manhã de sexta-feira Sean Parnell o assistente de Hegseth disse no X que “com efeito imediato, a suspensão de todos os pilotos envolvidos da Carolina do Sul foi suspensa”.
A Guarda Nacional do Exército da Carolina do Sul não comentou publicamente sobre o levantamento da suspensão.
Uma série semelhante de eventos ocorreu em março, quando dois helicópteros AH-64 do Exército fizeram uma sobrevôo para a casa de Nashville do cantor Kid Rock durante uma missão de treinamento. O Exército inicialmente suspendeu os pilotos investigação pendente. No dia seguinte, Hegseth disse a suspensão dos pilotos foi levantada e que não haveria investigação ou punição.