Uma coalizão de uma dúzia de estados entrou com uma ação na segunda-feira para bloquear a aquisição da Warner Bros. Discovery pela Paramount Skydance, representando um novo desafio ao acordo de US$ 110 bilhões que uniria duas das maiores empresas de mídia do país.
Os procuradores-gerais dos 12 estados, liderados pelo procurador-geral da Califórnia, Rob Bonta, afirmam que a fusão prejudicaria a concorrência na indústria cinematográfica e resultaria em salários mais baixos e menos oportunidades de emprego para os profissionais da indústria. Os estados também argumentam que a fusão prejudicaria os consumidores ao aumentar os preços dos pacotes de TV a cabo e dos ingressos de cinema e oferecer menos opções de notícias e entretenimento.
A Paramount Skydance não respondeu imediatamente a um pedido de comentário. Um porta-voz da Warner Bros. encaminhou a CBS News para a Paramount Skydance.
Se combinadas, a Paramount e a Warner Bros. controlariam quase um terço da programação a cabo e quase um terço da indústria cinematográfica dos EUA, segundo o escritório de Bonta.
A coligação de estados solicitou que as duas empresas suspendessem a fusão até que o caso fosse concluído.
“Se não concordarem, a coligação apresentará uma ordem de restrição temporária”, disse o gabinete de Bonta.
A Paramount já havia disse espera que a transação seja concluída no terceiro trimestre. Se a fusão não for concluída até 30 de setembro, a Paramount concordou em pagar aos acionistas uma “taxa de ticking” de 25 centavos por ação, no valor de US$ 650 milhões por trimestre.
O processo surge depois que o Departamento de Justiça encerrou a investigação sobre o negócio em junho, limpando o caminho para a fusão da Paramount e da Warner Bros. Na época, o DOJ disse que a transação “não provavelmente resultará em danos à concorrência ou aos consumidores americanos”.
A Paramount Skydance, controladora da CBS News, argumentou que o acordo promoveria a concorrência e resultaria em uma empresa mais forte. A empresa de entretenimento, liderada pelo CEO David Ellison, tinha empenhado ao lançamento de 30 filmes por ano nos cinemas por meio do negócio combinado, uma medida que, segundo ela, ajudará a apoiar o crescimento do emprego.
O acordo proposto criaria uma gigante da mídia, combinando a Paramount, dona dos estúdios da Paramount e de redes de TV a cabo como Comedy Central e Nickelodeon, com a Warner Bros., dona da franquia “Harry Potter” e de redes de TV a cabo como CNN, HBO Max, TBS e TNT.
O procurador-geral da Califórnia, Rob Bonta, tem criticado veementemente a fusão. Em fevereiro, ele anunciado que o Departamento de Justiça da Califórnia estava iniciando uma investigação sobre o acordo, escrevendo que seu escritório pretendia conduzir uma revisão “vigorosa”.
Alguns grandes atores de Hollywood também se opuseram à combinação. Em abril, mais de 5.000 profissionais da indústria — incluindo celebridades como Sofia Coppola, Kevin Bacon, Jane Fonda e Robert De Niro — assinaram um acordo aberto carta contra a fusão, dizendo que isso resultaria em “menos oportunidades para os criadores, menos empregos em todo o ecossistema de produção, custos mais elevados e menos opções para o público nos Estados Unidos e em todo o mundo”.
Em resposta à carta, a Paramount Skydance disse em abril que a fusão daria aos criadores “mais caminhos para o seu trabalho, e não menos”.
“Esta transação reúne forças complementares de forma única para criar uma empresa que pode dar luz verde a mais projetos, apoiar ideias ousadas, apoiar talentos em vários estágios de suas carreiras e levar histórias ao público em uma escala verdadeiramente global”, afirmou a Paramount em comunicado.