Quando as agências de inteligência dos EUA analisam as tentativas de países estrangeiros de interferir nas eleições, fazem uma distinção entre “influência eleitoral” e “interferência eleitoral”.
A influência eleitoral abrange as tentativas de governos estrangeiros de afectar quem os eleitores decidem votar, incluindo através da promoção ou denegrição de certos candidatos, da difusão de falsas alegações ou da sementeira de desconfiança. A interferência eleitoral inclui tentativas de alterar partes técnicas do processo eleitoral, como a votação, o processo de contagem de votos ou o recenseamento eleitoral.
No início de 2021, o Conselho Nacional de Inteligência descobriu que vários países tentaram influenciar a corrida eleitoral de 2020 sem interferir nos processos eleitorais. A Rússia tentou minar a campanha de Biden, o Irão tentou minar a campanha de Trump e a Venezuela, o Hezbollah e Cuba podem ter tentado algumas estratégias de menor escala para denegrir Trump.
Mas o Conselho Nacional de Inteligência não encontrou “nenhuma indicação” de que países estrangeiros “tentaram alterar qualquer aspecto técnico do processo de votação” durante as eleições de 2020, incluindo votação, contagem de votos ou registos.
Os especialistas argumentam há muito que seria extremamente difícil para qualquer pessoa provocar interferência eleitoral em grande escala, uma vez que as eleições nos EUA são fortemente descentralizadas, com milhares de condados e cidades responsáveis pelo registo dos eleitores, pela gestão dos locais de votação e pela contagem dos votos.
“Avaliamos que seria difícil para um actor estrangeiro manipular processos eleitorais em grande escala sem detecção através da recolha de informações sobre os próprios actores, através da monitorização da segurança física e cibernética em torno dos sistemas de votação em todo o país, ou em auditorias pós-eleitorais”, disse o Conselho Nacional de Inteligência num relatório de 2021.
O Departamento de Justiça e o Departamento de Segurança Interna também encontrado em 2021 que não havia “nenhuma evidência de que qualquer ator estrangeiro afiliado ao governo tenha impedido a votação, alterado votos ou interrompido a capacidade de contagem de votos ou de transmissão dos resultados eleitorais em tempo hábil”.