Esta semana, no 60 Minutes, a correspondente Lesley Stahl e uma equipa do 60 Minutes relataram sobre a Healing Justice, uma organização sem fins lucrativos que reúne sobreviventes de crimes como agressão sexual e violação, pessoas condenadas injustamente e familiares – todos de casos diferentes – para um retiro de três dias para ajudar a curar as feridas profundas causadas quando o sistema de justiça erra.
O retiro envolveu exercícios de escrita, sessões de grupo e atividades de arteterapia projetadas para ajudar os participantes a falar abertamente sobre sua dor e perda, compreender seus próprios sentimentos e compreender melhor uns aos outros.
“Eles chegam com emoções impactadas: amargura, culpa, tristeza”, disse Stahl ao 60 Minutes Overtime. “É difícil saber se um fim de semana pode mudar tanto assim. Mas o início de uma mudança certamente acontece. Estávamos lá e assistimos. Vimos.”
Com a sua permissão e cooperação, os participantes e a Healing Justice permitiram que as câmaras 60 Minutes captassem as viagens emocionais dos participantes ao longo de três dias.
Stahl e a produtora Shari Finkelstein conversaram com o 60 Minutes Overtime sobre suas reportagens anteriores sobre o fundador do programa e a abordagem única que adotaram para produzir sua história.
“Testemunha ocular”
A fundadora da Healing Justice, Jennifer Thompson, é uma sobrevivente de estupro e esteve envolvida em um caso de condenação injusta.
Em 2009, Stahl e Finkelstein relataram a experiência de Thompson e as falhas nos procedimentos de identificação de testemunhas oculares no sistema de justiça criminal para uma história chamada “Testemunha ocular”.
Em 28 de julho de 1984, quando Thompson era apenas uma estudante universitária de 22 anos, ela foi para a cama cedo e adormeceu. Enquanto ela dormia, um homem quebrou a lâmpada perto da porta dos fundos, cortou a linha telefônica e invadiu o apartamento.
“Lembro-me de acordar e virar a cabeça para o lado e dizer: ‘Quem está aí? Quem é?” E eu vi o topo da cabeça de alguém deslizando ao lado do meu colchão. E eu gritei e senti uma lâmina atingir minha garganta “, disse Thompson a Stahl.
Durante o ataque, Thompson estudou atentamente as características do agressor, anotando todos os detalhes que pudessem ajudar a polícia a identificá-lo.
Três dias depois, Thompson foi convidado pela polícia a ver uma lista de fotos. Ela pegou uma das fotos, de um homem chamado Ronald Cotton, e o identificou como seu estuprador. Mais tarde, a polícia apresentou-lhe uma escalação física e ela identificou Cotton novamente.
“O que me disseram depois foi: ‘Essa é a mesma pessoa que você escolheu na lista de fotos’… Eu pensei: ‘Bingo. Fiz certo. Fiz certo'”, disse ela a Stahl.
Thompson disse que estava “absolutamente certa” de que Cotton a havia estuprado. Ela testemunhou contra ele no julgamento. Cotton foi condenado à prisão perpétua, mais 50 anos.
Mas depois de cumprir 11 anos de prisão, ele foi inocentado depois que um teste de DNA provou que ele era inocente. Um homem chamado Bobby Poole foi identificado pelo DNA como o verdadeiro estuprador, que atacou Jennifer naquela noite e permitiu que Cotton passasse 11 anos atrás das grades por seu crime.
Thompson ficou arrasada quando percebeu que Cotton havia cumprido pena por um crime que não cometeu. Mas ela ainda via o rosto de Cotton quando sonhava com aquela noite horrível.
Ela perguntou a Cotton se ele iria conhecê-la. Ela pediu desculpas a ele e Cotton a perdoou.
“No minuto em que ele me perdoou, foi como se meu coração começasse a se curar fisicamente”, disse Thompson a Stahl.
A produtora do 60 Minutes, Shari Finkelstein, disse que estudos mostraram repetidamente que, quando o verdadeiro perpetrador não está incluído na foto ou na escalação física, as testemunhas oculares muitas vezes escolhem a pessoa que mais se parece com o agressor. Bobby Poole não estava em nenhuma das escalações que a polícia mostrou a Thompson.
Foi exatamente isso que Stahl fez em 2009, quando lhe mostraram uma cena de crime simulada e, em seguida, uma escalação que não incluía o perpetrador. Stahl escolheu um homem que para ela parecia o perpetrador. Ela estava convencida de que ele havia cometido o crime.
“Ela fez o que muitos sobreviventes de crimes fazem, que é escolher a pessoa que combinava com sua memória da melhor maneira possível. Mas não era o mesmo cara. E foi exatamente isso que aconteceu no caso de Jennifer”, disse ela ao 60 Minutes Overtime.
E uma vez feita essa identificação inicial errada, explicou Finkelstein, a situação pode agravar-se: a vítima pode ficar ainda mais convencida de que o acusado injustamente é o verdadeiro perpetrador.
“Eles viram a fotografia. Então eles veem a pessoa em uma fila física. Então, eles veem a pessoa no tribunal… De novo, e de novo, e de novo, o rosto daquela pessoa se torna o rosto em sua mente”, explicou ela.
Filmando “Justiça Curativa”
Finkelstein manteve contato com Thompson ao longo dos anos e tomou conhecimento do programa Healing Justice assim que ele começou. Quando soube dos retiros, Finkelstein começou a imaginar como produzir uma história do 60 Minutes. Mas muitas considerações precisariam ser feitas.
“Demorou muito tempo para resolver tudo isso… para que eles se sentissem confortáveis com a ideia de ter câmeras em um desses retiros”, disse Finkelstein.
“Eles estão lidando com algo muito emocional e pessoal, e todas essas pessoas sofreram traumas tremendos. E, eventualmente, descobrimos uma maneira de fazer isso funcionar”, disse Finkelstein.
Com a permissão deles, Stahl conduziu entrevistas diante das câmeras com todos os participantes, nove no total, antes e depois do retiro.
“Shari não sabia qual dos pares, a vítima e o acusado injustamente, sofreria uma mudança no retiro”, disse Stahl.
Por isso, Finkelstein quis entrevistar cada um deles e depois filmar cada minuto das sessões e atividades do grupo que ocorreram no fim de semana.
Os fotógrafos do 60 Minutes, Don Lee e Tom Fahey, organizaram quatro câmeras ao redor do círculo de participantes nas sessões de grupo, com uma câmera nos trilhos para que pudesse se mover silenciosa e discretamente, e filmar os membros do grupo em um lado do círculo enquanto falavam. Outra câmera foi posicionada para capturar os participantes do outro lado da roda. Duas câmeras fixas filmaram todo o grupo e Jennifer.
O editor do 60 Minutes, Dan Glucksman, conseguiu fazer rolos das sessões em uma grade de quatro quadrados. Enquanto ele, Stahl, Finkelstein e a produtora associada Collette Richards trabalhavam na história, eles podiam observar as reações de outros membros do grupo à medida que aconteciam.
“Podemos ver: ‘OK, quando Loretta está passando por um momento particularmente emocionante, outra pessoa balança a cabeça em simpatia’”, explicou Finkelstein.
60 minutos 
Uma participante do grupo, Loretta Zilinger White, que foi violada quando tinha 15 anos e envolvida num caso de condenação injusta em que o verdadeiro perpetrador nunca foi apanhado, teve uma primeira entrevista emocionante e chorosa com Stahl antes do retiro.
“Ela não consegue tirar o rosto do acusado injustamente de sua mente e de seus olhos. Ela sabe que ele foi inocentado por evidências de DNA… mas não consegue tirar o rosto dele de seu cérebro, de que ele fez isso”, disse Stahl.
Outro participante, Raymond Towler, foi condenado injustamente pelo estupro e agressão de duas crianças. Após 29 anos de prisão, um teste de DNA provou sua inocência. Mas depois de tanto tempo sem acreditar nele, ele não conseguia se livrar do medo de que as pessoas continuassem a pensar que ele era culpado.
Certa noite, tarde da noite, enquanto transferia imagens daquele dia, o fotógrafo do 60 Minutes, Tom Fahey, ligou para Finkelstein, que estava de volta ao seu quarto de hotel. Ele disse a ela que Zilinger White e Towler estavam tendo uma conversa intensa. Ele perguntou a ela se deveria tentar filmá-lo. Finkelstein disse-lhe para ver se eles estavam confortáveis e, se estivessem, para começar a rolar.
“[Tom] foi capaz de capturar um dos momentos que realmente esteve no centro da experiência que eles tiveram”, disse Finkelstein.
No final do retiro, todos os nove participantes sentaram-se para uma entrevista final.
Stahl disse ao 60 Minutes Overtime que Zilinger White passou por uma transformação emocional e parecia ser “outra pessoa” na entrevista final.
“A dor que ela exibia parecia ter desaparecido… Pude ver, sentir e vivenciar com ela uma pessoa que passou da miséria à alegria”, disse Stahl.
Finkelstein disse que Thompson diria que não existe uma “solução mágica” que possa acontecer num retiro de três dias e observou que a própria Thompson disse a Stahl que “sempre estará curando”.
“Acho que ela diria isso sobre todos. Mas isso lhes dá muito”, disse Finkelstein.
O vídeo acima foi publicado originalmente em 17 de março de 2024. Foi produzido por Will Croxton e editado por Sarah Shafer Prediger.