Atlanta [US]15 de julho (ANI): O capitão argentino Lionel Messi deve enfrentar a Inglaterra pela primeira vez em sua ilustre carreira internacional, já que os atuais campeões enfrentarão os Três Leões na semifinal da Copa do Mundo FIFA 2026 em Atlanta na quarta-feira (horário local).
Apesar de representar a Argentina há mais de duas décadas e enfrentar todos os outros países vencedores da Copa do Mundo da FIFA, Messi nunca enfrentou os Três Leões.
Esse tão esperado primeiro encontro finalmente acontecerá para garantir uma vaga na final da Copa do Mundo, acrescentando um novo capítulo a uma das rivalidades mais ferozes do futebol internacional.
O vencedor da partida enfrentará a Espanha na final, depois que La Roja selou a vaga com uma vitória por 2 a 0 sobre a França.
“A verdade é que é especial”, disse Messi aos repórteres, citado pela FIFA, depois da vitória da Argentina por 3-1 no prolongamento sobre a Suíça ter garantido o seu lugar nas meias-finais.
“É um jogo especial porque é a minha primeira vez. Joguei contra todos, exceto a Inglaterra. E é especial, como falei antes, porque é um time grande, uma potência. É sempre bom jogar contra times como esse, em jogos como este, e principalmente nas semifinais de uma Copa do Mundo”, acrescentou.
O jogador de 39 anos já enfrentou Brasil, Uruguai, Alemanha, Itália, Espanha e França durante sua brilhante carreira, mas a Inglaterra continua sendo a única grande potência do futebol que falta em seu currículo internacional.
O mais perto que chegou foi durante um amistoso em Genebra, em novembro de 2005, quando a Argentina perdeu por 3 a 2. Messi não estava disponível para essa partida depois de ter sido expulso em sua estreia pela seleção principal, contra a Hungria, no início daquele ano.
A Argentina entrou na fase eliminatória do FIFA WC 2026 depois de vencer todas as três partidas da primeira fase do Grupo J. A campanha da Argentina na fase eliminatória tem sido igualmente exigente. Eles começaram com uma vitória difícil por 3-2 sobre Cabo Verde nas oitavas de final, antes de ultrapassar o Egito pelo mesmo placar nas oitavas de final, mais uma vez contando com seu poder de fogo ofensivo para superar um adversário resiliente.
Os atuais campeões enfrentaram outro teste difícil nas quartas-de-final, onde a Suíça os pressionou até o fim, antes que a Argentina garantisse uma vitória por 3 a 1 na prorrogação, garantindo sua vaga nas semifinais. A Argentina marcou nove gols em três jogos de mata-mata, o maior total entre os semifinalistas.
A semifinal também revive uma das rivalidades mais emblemáticas do futebol. Inglaterra e Argentina não se defrontam em jogos oficiais desde o Campeonato do Mundo de 2002, quando a Inglaterra venceu por 1-0.
Mais de duas décadas depois, Messi tem agora a oportunidade de escrever o seu próprio capítulo na histórica rivalidade, enquanto a Argentina persegue um lugar na final e tenta tornar-se a primeira nação desde o Brasil em 1962 a defender com sucesso o título do Campeonato do Mundo da FIFA.
Por outro lado, a Inglaterra garantiu o seu lugar nas meias-finais do Campeonato do Mundo de 2026 com uma vitória dramática por 2-1 no prolongamento sobre a Noruega, recuperando de desvantagem graças a dois gols de Jude Bellingham.
Sua vitória decisiva no terceiro minuto da prorrogação selou a progressão da Inglaterra para apenas a quarta semifinal de Copa do Mundo na história do país.
A jornada da Inglaterra até às meias-finais foi muito mais dramática do que a dos restantes rivais. Depois de vencer o Grupo L, eles venceram a RD Congo por 2 a 1 nas oitavas de final, antes de derrotar o México por 3 a 2 em um emocionante jogo de cinco gols nas oitavas de final.
A Noruega apresentou um desafio ainda mais difícil nos quartos-de-final. A Inglaterra ficou para trás cedo, desperdiçou várias chances durante o tempo regulamentar e foi levada para a prorrogação antes de Jude Bellingham marcar o gol da vitória decisiva para selar a vitória por 2 a 1.
Notavelmente, a Inglaterra venceu cada um dos três jogos da fase a eliminar por uma margem de um golo, sublinhando a resiliência que demonstrou na caminhada até às meias-finais.
Enquanto isso, a Espanha derrotou a França por 2 a 0 nas semifinais da Copa do Mundo da FIFA em Arlington, Texas, na terça-feira (hora local), estendendo sua seqüência de vitórias contra os Les Bleus para três partidas, após vitórias nas semifinais do UEFA Euro 2024 e nas semifinais da UEFA Nations League de 2025.
Mikel Oyarzabal abriu o placar de pênalti no primeiro tempo, depois que Lamine Yamal foi derrubado dentro da área. Pedro Porro aumentou a vantagem da Espanha no início do segundo tempo, garantindo a vaga na final da Copa do Mundo.
Mikel Oyarzabal marcou 18 gols em seus últimos 20 jogos pela Espanha. O seu pênalti fez dele o sexto jogador a marcar 30 gols pela Espanha, depois de David Silva (35), Álvaro Morata (37), Fernando Torres (38), Raul (44) e David Villa (59). (ANI)