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Em “Eles roubaram uma cidade: o golpe da supremacia branca em Wilmington e as famílias que vivem com seu legado” (a ser publicado em 14 de julho pela Penguin Press), a escritora nova-iorquina Lauren Collins examina como, em 1898, os supremacistas brancos organizaram um golpe contra o governo multirracial de Wilmington, Carolina do Norte – um estudo de caso na sabotagem da democracia americana.
Leia um trecho abaixo e não perca a entrevista de Lee Cowan com Lauren Collins em “CBS domingo de manhã” 12 de julho!
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A maioria dos relatos de 1898 começa com a Reconstrução ou, mais frequentemente, com 1894 e a criação do movimento de fusão racialmente diverso. Concluem no final de 1898, com a recusa da administração McKinley em enviar tropas para Wilmington ou em estender qualquer outra forma de ajuda, encorajando os terroristas brancos em todo o país. No limite exterior, continuam até 1900. Nesse ano, a aprovação de restrições de voto, acompanhadas por uma cláusula anterior que isentava da privação de direitos qualquer pessoa cujos antepassados pudessem votar antes de 1867 – isto é, quase todos os homens brancos – alcançou o objectivo dos supremacistas brancos de expulsar os negros da vida política. Pareceu-me que 1898 tinha sido colocado num recipiente histórico que não conseguia conter os seus copiosos antecedentes, e as suas complexas consequências derramaram-se nos séculos seguintes em fases confusas e imprevisíveis. O acontecimento pedia para ser examinado em sua plenitude longitudinal. Coloquei um cartão na prateleira acima da minha mesa: “Golpe americano – e depois?”
Além de alargar a linha temporal de 1898 tanto para o passado como para o futuro, alarguei o âmbito humano da investigação, centrando-me nas famílias e não nos intervenientes individuais. Vinte mil pessoas viviam em Wilmington em 1898. Passaram as suas experiências aos filhos, que as transmitiram aos seus, e assim por diante: centenas de milhares de vidas, interrompidas, consolidadas, dispersas, concentradas, frustradas, redireccionadas, pontuadas, complicadas, elevadas, degradadas, enriquecidas, arruinadas, marcadas, transformadas. As famílias são ao mesmo tempo incubadoras e máquinas de memória que sustentam a vida. Os recentes esforços da legislatura da Carolina do Norte para privar os eleitores negros através de leis de manipulação e identificação de eleitores nada mais são do que os netos da cláusula anterior. Rastrear a transmissão intergeracional do terror racial é fundamental porque nos permite ver quem fez dos seus instigadores e sobreviventes as pessoas que eram, e avaliar como os seus legados moldam as escolhas que os seus descendentes fazem hoje.
A população negra de Wilmington diminuiu moderadamente logo após 1898, assim como o número de empresas pertencentes a negros. A partir de então, os supremacistas brancos dominaram a vida política em Wilmington e em grande parte da Carolina do Norte, que não elegeu outro negro para um cargo nacional até 1992, quando eu tinha doze anos. As estatísticas são esclarecedoras, mas insuficientes para a compreensão deste património. As consequências qualitativas de 1898 não são menos importantes por serem mais difíceis de medir. Sabemos que os negros perderam a vida em 1898. Perderam o amor? Perder o contato? Perder a esperança ou reunir forças? O que os brancos contabilizaram em orgulho, confiança, direito e vergonha?
Para responder a estas questões, optei principalmente por seguir quatro famílias Wilmington, os Bellamy/MacRaes, os Moores, os Howes e os Halseys. Os dois primeiros são famílias brancas que contribuíram para a violência e sua vida após a morte. Os dois últimos são famílias negras que passaram por isso. As suas trajetórias divergiram e por vezes sobrepuseram-se nos 125 anos desde que os seus antepassados percorreram as mesmas ruas poeirentas num dia de novembro. Cada família desenvolveu as suas próprias estratégias para explicar e recordar as ações dos seus antepassados em 1898. Alguns deles optaram por permanecer calados por razões compreensíveis, mas outros fizeram esforços corajosos ao longo de muitos anos para contar estas histórias. Em colaboração com estes descendentes vivos, procurei criar um relato de 1898 mais completo do que aquele que pode ser entendido apenas a partir do arquivo.
1898 é frequentemente apresentado como uma “história oculta”. É verdade que a história esteve durante muito tempo sujeita a tabus poderosos, mas nos últimos anos, a consciência pública aumentou devido ao trabalho de cineastas, académicos, escritores e músicos, juntamente com uma onda de interesse no tema da violência racial após o assassinato de George Floyd e o ataque ao Capitólio em 6 de Janeiro. Mesmo que muitas pessoas continuem a ignorar o ano de 1898 e o seu papel seminal na democratização da democracia americana, o seu legado está mais próximo de uma cifra do que de um segredo. Afinal, há tantas pessoas cujos parentes assassinaram ou foram assassinados; cujas fortunas prosperaram ou fracassaram; Quem fazer sabem o que aconteceu, por causa da arma antiga que guardam num armário, ou pelo endereço de Nova Iorque na sua certidão de nascimento, por causa do alívio no leito de morte que nunca esqueceram, ou como as ramificações de 1898 influenciaram o divórcio dos seus pais na década de 1960.
A historiadora Glenda Gilmore escreveu: “O melhor trabalho do assassinato é feito após o fato, quando o terror continua vivo na memória”. Este livro argumenta que os danos do massacre e do golpe de Wilmington, já grandes, excedem em muito o número de pessoas assassinadas em 10 de Novembro de 1898. Demonstra que os supremacistas brancos começaram o seu trabalho muito antes de 1898, e continuaram-no muito depois com Jim Crow e a desagregação violentamente malfeita das escolas nas décadas de 1950 e 1960; o fechamento devastador da Williston Senior High School, o bastião da educação negra de Wilmington, em 1968; e as condenações injustas, em 1971, dos Dez de Wilmington por incêndio criminoso e conspiração. 1898 continua vivo em Wilmington hoje, com taxas persistentemente baixas de participação de eleitores negros, propriedade de casa própria e propriedade de empresas. Entre os brancos, a riqueza intergeracional, a monopolização da memória pública e um sentimento duradouro de chauvinismo – uma estirpe localmente tingida de nacionalismo branco – devem ser contados entre as consequências do massacre e do golpe. Somente com um inventário completo e abrangente dos danos de 1898 poderemos procurar uma reparação adequada.
1898 foi uma aquisição premeditada que permitiu as necessidades contínuas da supremacia branca, e não a loucura espontânea de alguns racistas locais. Tratá-lo como um momento idiossincrático em um passado sempre distante torna-o um espetáculo a ser admirado em segurança. Na verdade, como estudo de caso sobre a sabotagem da democracia americana por políticos revanchistas, magnatas ofendidos e uma mídia de direita intimidadora, apresenta lições inignoráveis para os dias de hoje. Para evitar repetir 1898, devemos reconhecê-lo pelo que realmente foi: um esforço bem-sucedido dos supremacistas brancos para arrancar o poder aos negros que acumularam quantidades significativas dele – o pior trabalho do homicídio, o crime de 128 anos e continua a aumentar.
Extraído de “Eles roubaram uma cidade: o golpe da supremacia branca de Wilmington e as famílias que vivem com seu legado”, de Lauren Collins, publicado pela Penguin Press, uma marca do Penguin Publishing Group, uma divisão da Penguin Random House LLC. Copyright © 2026 por Lauren Collins.
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